眾所周知，我軍對待俘虜一般比較寬容，這一優(yōu)良傳統(tǒng)收獲成果最大的當(dāng)屬解放戰(zhàn)爭時期。據(jù)不完全統(tǒng)計，國民黨軍起義、投誠和接受改編的部隊多達188萬。遼沈戰(zhàn)役結(jié)束后，東北地區(qū)出現(xiàn)了大面積的俘虜。早被俘虜?shù)?，只要愿意加入解放軍，一般都能留下，可見，解放軍對待俘虜還是很寬容的。
但是，有這么一支部隊，主席親自批示：不接受他們起義投誠，務(wù)必全殲。這支部隊，就是“青海王”馬步芳的“馬家軍”。
“馬家軍”原為家族武裝勢力，它興起于民國時期，活躍于中國西北的甘肅、寧夏、青海等地區(qū)，由于其首領(lǐng)皆是回族馬姓，便被稱為“馬家軍”?！榜R家軍”以“甘、河、回、馬”(即甘肅人、河州人、回族、馬姓)這四條為用人標(biāo)準(zhǔn)，核心權(quán)力采取父死子繼、兄終弟及的封建繼承方式，經(jīng)數(shù)年的發(fā)展，逐漸成為當(dāng)時能左右西北局勢的軍閥武裝，其軍事實力足以同蔣介石國民政府在西北的中央軍相抗衡。
至上世紀(jì)三四十年代，經(jīng)過不斷地兼并和蠶食，馬步芳、馬鴻逵、馬鴻賓3個軍閥集團實力逐漸強盛，人稱“西北三馬”。馬家軍首領(lǐng)尤其是青寧“二馬”（即“青海王”馬步芳、“寧夏王”馬鴻逵），崇尚武力，嗜血好殺，對當(dāng)?shù)厝嗣駥嵭袣埧岬姆饨ńy(tǒng)治，對紅軍等進步力量更是極端仇視。
解放戰(zhàn)爭時期要說犧牲最多，結(jié)局最悲慘的莫過于西路軍。
長征結(jié)束后，紅軍兩萬余人奉命組成西路軍，于1936年10月25日至31日在甘肅靖遠(yuǎn)縣境，揭開了西征的序幕。
馬步芳為了堵截紅軍進入青海，宣布“寧死一萬人，不失一寸土”。由于“馬家軍”武器比較差，馬步芳在戰(zhàn)斗中利用紅軍火力不猛的弱點，經(jīng)常采取先用民團和紅軍拼消耗、再用騎兵包抄的戰(zhàn)術(shù)，這種戰(zhàn)術(shù)當(dāng)時被稱為“蠻勁”戰(zhàn)術(shù)。
西路軍撤退后，“馬家軍”被紅軍擊斃人數(shù)超過19000人，傷者至少13000余人，損失總數(shù)達到3萬人以上，但畢竟算是擊退了紅軍，因此“馬家軍”宣稱獲勝，并得到了蔣介石的嘉獎。
為了把潛伏在我國西南方向的敵人都清理掉，西路軍付出了相當(dāng)大的代價，幾乎每年都有大量的戰(zhàn)士壯烈犧牲。最后因為戰(zhàn)線拉的太長，戰(zhàn)爭時間又久，再加上武器裝備各方面又不如敵軍的種種原因之下，當(dāng)時的西路軍兩萬人幾乎是全軍覆沒。
而殘害我們西路軍最多的就是當(dāng)時的大軍閥馬步芳。他對西路軍的戰(zhàn)士們痛下殺手，到他手里的紅軍幾乎沒有機會活著出來。據(jù)統(tǒng)計，馬步芳?xì)⒑α宋臆妰扇f多人。
馬步芳這個人非常的殘忍，對待俘虜?shù)男袨榱钊税l(fā)指，他會把男兵們都槍斃。女兵里邊長得丑的就活埋，長得好看的就霸占，覺得還行的就賞賜給手下的將領(lǐng)們。很多烈性女子都選擇了自盡來保住自己的清白。
馬步芳雖然為人心狠手辣，但對于蔣介石還是很尊重的，對蔣介石也十分賣力，抗日戰(zhàn)爭勝利后，蔣介石在南京召開軍事會議，再一次研究剿匪事宜，通知各路軍閥來參加會議，其中便有青海軍閥馬步芳，蔣介石可對西路軍覆滅之事記憶猶新，五六年圍剿中央蘇區(qū)，都沒能馬步芳麾下的馬家軍好使，直接讓西路軍兵敗河西走廊，幾乎全軍覆沒，這是蔣介石唯一一次大勝特勝，因此，他對馬步芳更加器重。
馬步芳來到南京后，蔣介石親自在總統(tǒng)府設(shè)宴接待馬步芳，無外乎只有一件事，那就是讓馬步芳鼎力相助，剿滅解放軍，為此，蔣介石準(zhǔn)備很充分，對馬步芳也十分客氣。
見到馬步芳后，蔣介石堆著職業(yè)般的笑容，身邊除了長子蔣經(jīng)國還有國民黨高級軍官相陪，蔣介石挨著給馬步芳介紹，指著蔣經(jīng)國說：“這是犬子蔣經(jīng)國”，馬步芳也非一人前往，也帶著自己的兒子馬繼援，但是如何給蔣委員長介紹自己的兒子呢？這讓他很為難。
蔣委員長稱他兒子為犬子，那我馬步芳如何介紹兒子呢？也說是犬子不太合適，畢竟蔣經(jīng)國放在古代，那就是太子，總不能讓自己兒子和蔣經(jīng)國同為犬子吧？這讓蔣委員長聽了還不得暗自惱怒？于是他靈機一閃，指著兒子說“這是驢日的馬繼援”，在場所有人驚愕一片，隨后紛紛竊笑，這怕不是腦子有問題吧！
解放戰(zhàn)爭開始后，“馬家軍”因為有過“戰(zhàn)勝紅軍的經(jīng)歷”，自然成為蔣介石在西北依仗的主要力量。
馬步芳和其子馬繼援依仗10年前“戰(zhàn)勝”紅軍的“余威”，配合胡宗南在西北戰(zhàn)場上率部向解放軍進攻。馬繼援非常輕視解放軍，他依仗騎兵的速度優(yōu)勢，搞了一些“快速奔襲戰(zhàn)”。在擊退解放軍幾支小股部隊后，向南京報告“大捷”。
不過“馬家軍”依舊依靠“蠻勁”打仗，在火力今非昔比的解放軍面前顯得越來越“不靈”了。在戰(zhàn)斗中，解放軍常常集中優(yōu)勢炮火打擊馬家軍的騎兵。1948年，馬繼援命令國民黨248師師長馬得勝帶領(lǐng)萬余名騎兵殺向解放軍。馬得勝號稱“悍將”，他帶頭沖鋒，結(jié)果被解放軍一炮斃命。
