1943年4月14日上午11點(diǎn)，美軍截獲了一份日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)司令山本五十六的行程報(bào)告，并決定借此制定擊斃山本五十六的計(jì)劃。美國(guó)太平洋艦隊(duì)司令尼米茲派出十八架P-38戰(zhàn)斗機(jī)，來(lái)執(zhí)行這次任務(wù)。
尼米茲
4月18日，天還沒(méi)亮，瓜島的亨德森機(jī)場(chǎng)一片忙碌。十八架P-38飛機(jī)全部都加裝了大容量的副油箱。尼米茲對(duì)集合的飛行員下達(dá)了出擊的命令，隨后飛機(jī)依次起飛。與此同時(shí)，山本乘坐的飛機(jī)正點(diǎn)起飛，兩架日軍轟炸機(jī)呼嘯升空，六架零式戰(zhàn)斗機(jī)緊隨其后，陣型是三三制，兩隊(duì)。山本的座機(jī)被護(hù)衛(wèi)在中間，向東南飛去。
在戰(zhàn)斗機(jī)群的嚴(yán)密護(hù)航下，山本座機(jī)很快就接近了肖特蘭島。然而，山本五十六不知道，他的美國(guó)“老朋友”也要來(lái)了。
山本五十六
美軍飛機(jī)到達(dá)預(yù)定地點(diǎn)后，機(jī)群指揮官米歇爾少?？戳丝词直?，已經(jīng)是7時(shí)34分，距預(yù)定的時(shí)間只差了一分鐘。按照計(jì)劃，一向守時(shí)的山本這時(shí)應(yīng)該要出現(xiàn)在西面3英里處，但那里卻連一架飛機(jī)的影子都沒(méi)有，難道山本臨時(shí)改變主意了嗎？
整個(gè)機(jī)組都陷入而來(lái)一種緊張的氣氛中。突然一個(gè)飛行員打破了無(wú)線電沉默呼叫道：發(fā)現(xiàn)敵機(jī)，左前方。米歇爾立即率領(lǐng)戰(zhàn)斗機(jī)飛上6000米的高空，引誘日本護(hù)航的零式戰(zhàn)斗機(jī)，下面只留下了蘭菲爾的狙擊組。日本護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)果然上當(dāng)了，他們甩開(kāi)山本的座機(jī)向美機(jī)撲去。
零式戰(zhàn)斗機(jī)
這時(shí)在山本座機(jī)的右下方，蘭菲爾中尉率領(lǐng)狙擊任務(wù)的分隊(duì)迅速拉起，風(fēng)馳電掣般的飛升到山本座機(jī)的航線。正在這時(shí)，上當(dāng)?shù)娜哲娏闶阶o(hù)航機(jī)發(fā)現(xiàn)了埋伏，頓時(shí)大吃一驚，急忙全速俯沖下來(lái)，企圖掩護(hù)山本的座機(jī)?？墒且呀?jīng)來(lái)不及了，3分鐘以后，山本乘坐的飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)被擊中起火。轉(zhuǎn)眼間，化成一團(tuán)火球墜入都布干維爾島茂密的叢林里。
山本五十六的飛機(jī)殘骸
同天中午，山本遭到不測(cè)的消息就傳到了拉包爾駐地。很快，日本搜尋隊(duì)在布干維爾原始森林里發(fā)現(xiàn)了山本五十六的尸體和飛機(jī)殘骸。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)山本坐在白色的座椅上，左手握著軍刀，套有白色手套的右手覆于其上，頭耷拉在軍刀上方，頗有大將之風(fēng)。然而，真實(shí)的情況是，山本五十六乘坐的飛機(jī)上有一個(gè)聯(lián)合艦隊(duì)的軍醫(yī)長(zhǎng)，他在飛機(jī)被擊落后，雖然身受重傷，但奇跡生還。他為了維護(hù)山本指揮官的形象，就把他扶到椅子上，擺出了那樣的姿勢(shì)。
山本五十六的飛機(jī)殘骸
有意思的是，事后美軍沒(méi)有公開(kāi)擊斃山本的消息，日本方面也沒(méi)有對(duì)國(guó)內(nèi)宣布山本的死訊。直到1943年5月21日，山本的骨灰搭乘“武藏號(hào)”戰(zhàn)列艦返回日本，日本政府才對(duì)國(guó)內(nèi)公布了山本的死訊，并追授其海軍元帥軍銜。
山本五十六被擊斃，不僅讓日本失去了一個(gè)高級(jí)指揮官，更重要的是，給日本國(guó)民、特別是日本海軍全體官兵的心理上以巨大打擊。這場(chǎng)歷史上最著名的獵殺行動(dòng)，讓日本本土已經(jīng)完全暴露在了美國(guó)海空軍的炮火之下，日本軍國(guó)主義壽終正寢的噩運(yùn)也正式降臨了。
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