抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，他是部隊(duì)中少有的幾位抗戰(zhàn)幾乎“打滿全場”的將軍之一。從淞滬會戰(zhàn)開始，他歷經(jīng)南京保衛(wèi)戰(zhàn)、蘭封戰(zhàn)役、武漢會戰(zhàn)、南昌會戰(zhàn)、第一次長沙會戰(zhàn)、上高會戰(zhàn)、第二次長沙會戰(zhàn)、第三次長沙會戰(zhàn)、浙贛會戰(zhàn)、鄂西會戰(zhàn)、常德會戰(zhàn)、長衡會戰(zhàn)，直到湘西會戰(zhàn)。整整八年抗戰(zhàn)，他有七年是在前線度過的。
王耀武畢業(yè)于黃埔軍校第三期，經(jīng)歷了東征和北伐的洗禮之后，他已經(jīng)適應(yīng)了戰(zhàn)場的殘酷。而他的成名戰(zhàn)是在紅軍時期的譚家橋戰(zhàn)斗。當(dāng)時我軍出動方志敏、尋淮洲等名將，粟裕雖然不是軍事主官但也參加了戰(zhàn)斗，面對王耀武的一個旅卻大敗而歸，甚至尋淮洲還犧牲了。
王耀武，字佐民，漢族，1904年出生于山東省泰安縣上王莊的一個普通農(nóng)民家庭。父親與長兄早逝，由母親培養(yǎng)成人。9歲入私塾讀書，19歲那年，家境敗落，不能負(fù)擔(dān)他的學(xué)費(fèi)，于是，被迫輟學(xué)到在天津租界里一家煙草公司充當(dāng)干雜活的工人。后南下上海，到馬玉山糖果公司當(dāng)了店員。
1928年春，王耀武奉命參加第二次北伐，作戰(zhàn)對象是張宗昌、孫傳芳的軍閥部隊(duì)。日本庇護(hù)張宗昌，出兵干預(yù)，爆發(fā)了震驚中外的“五三慘案”。蔣介石怕引發(fā)中日戰(zhàn)爭，下令繞道北進(jìn)。當(dāng)北伐軍奉命撤離濟(jì)南時，王耀武有意留在城垣配合李延年團(tuán)死守濟(jì)南。中原大戰(zhàn)，王耀武在此戰(zhàn)中屢建戰(zhàn)功，于是，1930年9月升至團(tuán)長。
1939年6月，蔣介石親自召見這位黃埔三期的名將，提升他為七十四軍軍長。74軍的第一任軍長是蔣介石的心腹俞濟(jì)時，隨著俞濟(jì)時的升遷，王耀武正式開始了鐵軍軍長的生涯。74軍一直被蔣介石視為王牌，所以武器裝備配置的都是最優(yōu)異，但能讓74軍成為虎賁軍的更重要的因素，就是一個能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)的指揮。
1945年1月，國民黨軍事當(dāng)局為了加強(qiáng)陸軍裝備，作反攻的準(zhǔn)備，成立了陸軍總司令部，以何應(yīng)欽為總司令，下轄四個方面軍，王耀武升任第四方面軍司令官。與老資格的盧漢、張發(fā)奎、湯恩伯三個方面軍司令并駕齊驅(qū)。
在十四年抗戰(zhàn)中，王耀武絕對是最能打的將領(lǐng)之一，他殺伐果決，敢打敢拼，尤其擅長陣地戰(zhàn)、夜戰(zhàn)和殲滅戰(zhàn)，以至于當(dāng)時國軍中流傳著一句話：“寧碰閻王，莫碰老王”，說的就是王耀武。
文化大革命開始后，王耀武因“反動”經(jīng)歷被時常批斗。1968年，王耀武因病逝世于北京人民醫(yī)院，享年64歲。1980年7月29日，中共中央統(tǒng)戰(zhàn)部、全國政協(xié)為他與溥儀、廖耀湘3人補(bǔ)開了追悼會，置骨灰于北京八寶山革命烈士公墓。
