對于中國航天事業(yè)來說，東方紅一號的發(fā)射升空是個標志性成就。1970年4月24日至今，東方紅一號發(fā)射升空已經足足有50年時間，如今這顆傳奇衛(wèi)星怎么樣了？這里可以提前告訴大家答案，東方紅一號現(xiàn)在依然在軌道上運行，并在持續(xù)接受航天測控部門的監(jiān)控。
可能有人會感到疑惑不解，因為人類發(fā)射的航天器都是有使用壽命的，短則幾個月，長則幾年，基本都會慢慢靠向地球然后墜入大氣層，比如著名的國際空間站，它從1998年正式建站，到2010年才具備完全使用能力，最近就傳出了即將墜毀的消息。
為什么東方紅一號能夠在太空堅持長達50年，并且還將繼續(xù)在軌道運行下去呢？
實際上，東方紅一號的技術畢竟很原始，它是世界各國發(fā)射的第一顆衛(wèi)星當中質量最高的，達到了173千克，這相當不簡單。東方紅一號的設計壽命只有短短的20天，但它在太空正常工作了28天的時間，一直以電波的形式在向地球播放《東方紅》樂曲。而這是因為當時的太陽能技術還不夠發(fā)達，東方紅一號使用的動力來源是蓄電池，這導致了當時世界各國發(fā)射的衛(wèi)星使用壽命都比較短，東方紅一號自然也不例外。
但和其他衛(wèi)星不同的是，東方紅一號還在地球軌道運行著，這主要得益于兩大原因。
第一，東方紅一號衛(wèi)星發(fā)射的軌道高。
東方紅一號當年發(fā)射選擇的軌道，是一個近地點441千米，遠地點2368千米的高空軌道。發(fā)射的軌道高，就給了東方紅一號足夠的空間，它受到的地球引力也相對較小，就算受到地球引力的吸引，也需要相當緩慢的接近過程。有學者預計，在未來幾百年內，東方紅一號依然會在太空繼續(xù)運行。未來它可能會跟地球越靠越近，也可能擺脫地球引力的束縛，飛向更遙遠的太空。
第二點就是東方紅一號的質量大。
還是173千克的質量，這是問題的另一個關鍵。
質量越大，慣性越大，這也是一個規(guī)律。東方紅一號的質量讓其在軌道運行的時候就算失去動力，也能擁有較大的慣性繼續(xù)運行，尤其在太空阻力幾乎為零的情況下。
東方紅一號的非凡意義，值得我們每一個人銘記。
