任何籃球迷都至少聽說過這樣一個故事：20世紀(jì)80年代末，底特律活塞隊和芝加哥公牛隊之間的激烈競爭。這是一場充斥著大量對抗、強(qiáng)硬犯規(guī)和過度侵略性防守的血戰(zhàn)，并最終演變成一場爭搶東部霸主地位的爭奪戰(zhàn)。但是，大多數(shù)籃球迷不知道的是，這種競爭實際上在十多年前就已經(jīng)根深蒂固了。
1974年—對未來事物的體驗
20世紀(jì)70年代中期，約翰·哈夫利切克和凱爾特人隊再度踏上沖擊總冠軍的征程，考慮到他們在東部聯(lián)盟的統(tǒng)治地位，這并不奇怪。然而，真正沒有引起人們注意的是，活塞隊和公牛隊在西部聯(lián)盟的競爭（當(dāng)時處于西部），他們整個賽季都在爭奪西部第二的位置，并最終在分區(qū)半決賽中相遇?；钊犜陧f恩堡時期曾經(jīng)是一支強(qiáng)大的球隊，但自從搬到底特律后就陷入了困境。對于汽車城來說，那年他們的季后賽之旅本身就是個大新聞（自1968年后首次殺入季后賽）；而公牛隊則是一支只有8年歷史的擴(kuò)張球隊，但與大多數(shù)擴(kuò)張球隊不同，此時他們已經(jīng)7次打進(jìn)季后賽。
盡管兩隊彼此不熟悉，但還是上演了一出“被遺忘”的季后賽經(jīng)典。簡單地說，這輪分區(qū)半決賽不僅打入搶七，而且其中四場比賽的分差都維持在5分以內(nèi)。當(dāng)然，經(jīng)典比賽必定是由偉大球員所創(chuàng)造的，這輪系列賽自然也不例外，如底特律的鮑勃·雷尼爾和戴夫·賓，或芝加哥的切特·沃克和鮑勃·樂福，這些球員都是未來的名人堂球員。最終，公牛隊經(jīng)過七場激戰(zhàn)以4-3險勝對手挺入分區(qū)決賽，這是當(dāng)時公牛隊季后賽史上的最佳成績。對于這兩支沒有NBA冠軍頭銜的球隊來說，這顯然是一個好兆頭。
1981-1984年—伊塞亞·托馬斯和邁克爾·喬丹開始登上歷史舞臺
進(jìn)入20世紀(jì)80年代，底特律終于在1981年走上正軌，當(dāng)時他們從印第安納大學(xué)挖來了一位身材矮小，但極具運動天賦的控球后衛(wèi)—“微笑刺客”伊塞亞·托馬斯。第一年，作為球隊的首發(fā)控球后衛(wèi)，托馬斯場均17.0分、7.8次助攻和2.1次搶斷，幫助球隊提升了18場勝利。在接下來的賽季中，活塞隊又通過交易換來白人中鋒比爾·蘭比爾和替補(bǔ)得分手維尼·約翰遜。
不過，雖然蘭比爾等人的加盟明顯提升了活塞隊的實力，但糟糕的防守也讓他們舉步維艱，1982年和1983年都沒能殺入季后賽。直到1983年休賽期，活塞隊請來“野獸派”代表教練查克·戴利后，他們終于在1984年以49勝的戰(zhàn)績重回季后賽。恰好在那一年，此前歷經(jīng)數(shù)年低迷期后，芝加哥在選秀大會中，摘下來自北卡羅萊納大學(xué)的邁克爾·喬丹。當(dāng)時人人都知道芝加哥有顆新星，只有沒有人預(yù)料到，這顆新星日后會成為籃球界的主宰者。
1988-1989年—邁克爾·喬丹VS壞小子軍團(tuán)
兩隊之間的競爭直到四年后才開始，那時主教練查克·戴利已經(jīng)把活塞隊打造成了一支強(qiáng)硬、野蠻、粗暴、骯臟的防守隊伍，這最終為活塞隊贏得了“壞小子軍團(tuán)”的綽號。1987年是活塞隊真正開始邁向輝煌的一年，他們在季后賽中殺入分區(qū)決賽，并與凱爾特人隊拼到第七場才敗下陣來。事實上，如果不是托馬斯在第五場比賽中犯了一個可怕的錯誤，他的一次糟糕的傳球被拉里·伯德?lián)寯啵滋芈蓪崆耙荒晏と肟倹Q賽舞臺。
另一方面，公牛隊正處于強(qiáng)勁的復(fù)蘇之中。喬丹克服了職業(yè)生涯早期的傷病困擾，成為最具統(tǒng)治力的籃球運動員。1988年，他是聯(lián)盟最有價值球員、年度最佳防守球員、得分王、搶斷王……唯一欠缺的就是總冠軍。此時人們想知道的是，公牛隊的支持陣容是否足以幫助喬丹奪得冠軍。當(dāng)兩隊在分區(qū)半決賽相遇時，答案很明顯，他們太過專注于與活塞隊的身體對抗，最終導(dǎo)致以1-4不敵對手，無緣下一輪。
1989年，事態(tài)進(jìn)一步升級?；钊牨牒返那蝻L(fēng)變得更加粗野、粗暴、堅決，他們以橫掃的戰(zhàn)績挺入分區(qū)決賽，而對手則是自1975年以來首次闖入分區(qū)決賽的公牛隊。對于公牛隊來說，這輪系列賽比以往任何時候都更艱苦，也更具對抗性。喬丹還是老樣子，場均砍下29.7分、6.5次助攻、5.5個籃板和2.0次搶斷。在前三場比賽中，籃球界見證了公牛隊的成長，但是他們?nèi)匀荒贻p，在以2-1領(lǐng)先的情況下，被活塞隊連下三城結(jié)束了戰(zhàn)斗。
1990-1991年—菲爾·杰克遜和斯科特·皮蓬開始反擊
經(jīng)過前兩次交鋒，公牛隊知道唯一阻礙他們奪冠的球隊是活塞隊。因此為了找到解決方案，他們將助理教練菲爾·杰克遜提升為主教練，以對抗活塞隊“喬丹法則”的防守，這一進(jìn)攻體系被稱為三角進(jìn)攻。三角進(jìn)攻雖然復(fù)雜，但它與眾不同之處在于，能夠根據(jù)對方的防守變化而作出不同調(diào)整，而且可以最大限度地利用低位球員的個人能力，這套復(fù)雜多變的進(jìn)攻體系的影響很快就顯現(xiàn)出來了。
1990年東部決賽兩隊再次相遇，這輪系列賽標(biāo)志著競爭的頂點，戰(zhàn)況之慘烈，為NBA史上所罕見。最有趣的一點是，兩隊都無法在客場取勝?；钊犜谥鲌瞿孟虑皟蓤霰荣?，隨后回到主場的公牛隊以兩勝扳平系列賽。最終，活塞隊?wèi){借主場和經(jīng)驗方面的優(yōu)勢在第七場擊敗公牛隊，連續(xù)第三年殺入總決賽。回顧搶七大戰(zhàn)，給人留下最深刻印象的是斯科蒂·皮蓬的“偏頭痛”事件，他拒絕參加這樣一場關(guān)鍵性的比賽，引起了芝加哥球迷的憤怒，這一憤怒持續(xù)了很多年。
1990-91賽季，活塞隊和公牛隊顯然都處在十字路口。前者距離三連冠的偉業(yè)僅一步之遙，如果他們能夠再度問鼎總冠軍，將成為自60年代凱爾特人王朝以來，首支實現(xiàn)三連冠偉業(yè)的球隊；而對于后者而言，如果那一年他們無法擊敗活塞隊，突破瓶頸，28歲的喬丹所面臨的輿論壓力可想而知。
常規(guī)賽期間，芝加哥一路高歌猛進(jìn)，取得了61勝21負(fù)的戰(zhàn)績，這標(biāo)志著公牛隊在這場競爭中首次占據(jù)主場優(yōu)勢。因此，當(dāng)這兩支球隊再次聚首東部決賽時，勝利的天平已悄然向公牛隊傾斜。在芝加哥體育館輕松取勝兩場之后，公牛隊在第三場以6分優(yōu)勢擊敗對手，向人們發(fā)出了清晰而響亮的奪冠訊號。這一次，壞小子軍團(tuán)在壓力下崩潰，公牛隊給了他們一個恥辱的四場橫掃，斷然結(jié)束了壞小子們?nèi)B冠的美夢。自那之后，喬丹時代的公牛隊打遍聯(lián)盟無敵手，再未遇到如活塞隊那樣難纏的對手。
這場競爭對整個聯(lián)盟的意義
從全局來看，這場競爭造就的不僅僅是喬丹和公牛隊的成功，亦在NBA歷史上具有承前啟后的重要作用，從“黑白雙雄”時代到“公牛王朝”時代，壞小子軍團(tuán)和喬丹的史詩對決無疑是一段堪稱完美的過渡期?？梢钥隙ǖ卣f，這場競爭將永遠(yuǎn)是城市體育史和NBA歷史的重要組成部分，不只是由于它稀有的競爭程度，更為主要的緣由是，它為城市和球隊賦予了冠軍之外更大的價值和意義.
