維多利亞時期，英國工業(yè)革命正如火如荼地開展。此時，伴隨著中產(chǎn)階級開始作為新興的社會力量，其價值觀也逐漸成了社會主導(dǎo)的理想價值觀，這給工人階級以及貴族階級的價值觀帶來了巨大的沖擊。蓋斯凱爾夫人的長篇小說《南方與北方》則很好地揭示了在當(dāng)時這種社會背景下，不同階級價值觀與主流價值觀之間的矛盾與沖突。
小說以女主人公瑪格麗特隨父母由南方的村莊赫爾斯通搬遷到北方的工業(yè)城市米爾頓進(jìn)行展開，小說大致可以分為兩條線索：一條是對工廠主桑頓與工人們之間的關(guān)系變化的描寫，另一條則圍繞女主人公瑪格麗特與桑頓之間所存在的文化偏見以及感情糾葛展開敘述。兩條線索相互交織，使小說既可以反映當(dāng)時英國社會的工業(yè)化進(jìn)程，又能對當(dāng)時社會人們的日常生活、內(nèi)心世界以及對工業(yè)化進(jìn)程的體驗展開細(xì)致描寫。
因此，本文通過借用雷蒙德·威廉斯的情感結(jié)構(gòu)理論，對小說中的所描述沖突，以及當(dāng)沖突達(dá)到一定程度時，作家如何想辦法安排解決方案來分析《南方與北方》中暗含的情感結(jié)構(gòu)。
維多利亞時期，隨著工業(yè)革命的開展，中產(chǎn)階級的價值觀開始處于支配地位，在他們眼里，"人的社會地位由金錢、而不由門第決定，窮人受窮，是他奮斗不力，而出色的人終將脫穎而出"。正是這種價值觀念的流行，讓米爾頓這個城市的人際關(guān)系變得日益緊張。
對于米爾頓的工廠主們來說，任何人的身份都不是天生注定的，只要愿意努力，每個人都有改變自己身份的機會和能力，而他們的工人之所以是工人的根本原因在于他們自身并沒有真正地通過艱苦奮斗來改變自己的命運。拿工廠主約翰·桑頓為例，父親的自殺使得桑頓一家陷入了極度的貧困，但是不同于其他的工人，桑頓卻通過自己的努力，從一個學(xué)徒開始認(rèn)真工作，加上自己的智慧與堅韌的品格，最終奮斗成為如今米爾頓最有影響力的工廠主之一。因此當(dāng)黑爾先生談到自己眼中所認(rèn)為的工人因社會制度而受到的不公正待遇時，桑頓對此看法卻持反對意見，他向黑爾先生直接地表達(dá)了自己的看法。
"一個工人憑著自己的努力和舉動可以使自己上升到具有廠主的權(quán)力和地位，這是我們這種制度中最大的優(yōu)點之一。事實上，凡是約束住自己，潔身自愛、沉著冷靜、忠于職守的人，總是會到我們的行列中來。并不一定總是當(dāng)廠主，也可以當(dāng)監(jiān)工、出納、會計、職員，一個站在權(quán)力與秩序這一邊的人"。
桑頓先生作為這種體制的下的成功者之一，所以他自始至終堅信只要努力奮斗，每個人都能夠有機會站在權(quán)力與秩序這邊。因此在工人們在集體要求廠主們加薪的時候，桑頓堅決反對向工人妥協(xié)。因為在他眼里，工人們的做法不僅是在挑戰(zhàn)廠主的權(quán)威，更是一種投機取巧的行為，這對于桑頓來說是無法接受的，所以桑頓寧愿冒著讓自己產(chǎn)業(yè)受損的風(fēng)險也不愿意向工人妥協(xié)。
而桑頓這種強硬的態(tài)度導(dǎo)致的結(jié)果便是，工人們由最初的罷工運動發(fā)展成了暴亂，桑頓的工廠成了他們首先攻擊的目標(biāo)。雖然，這場暴亂最后以廠主桑頓獲勝而結(jié)束，但以尼古拉斯·希金斯為首參與暴亂的工人們卻被米爾頓的工廠主們解除雇傭關(guān)系，一部分工人也因此失去了
收入來源，家庭生活陷入窘境，這使得廠主與工人們之間的怨恨變得越來越深。
與此同時，南北方之間的文化差異以及價值觀的不同也讓女主人公瑪格麗特與廠主桑頓之間的誤會與偏見不斷加深?，敻覃愄刈杂纂S小姨母在倫敦居住，九年的城市生活讓她見證了太多利益至上的商人，這也使得一心追求單純樸實生活的瑪格麗特自始至終都對商人存有偏見，因此在隨父母搬到工業(yè)城市米爾頓后，污染的環(huán)境，冷漠的人際關(guān)系都讓瑪格麗特瑪格麗特感到無所適從。
特別是在與桑頓交流時，一方面她被桑頓身上那種堅韌、剛強的性格所震撼；但另一方面她又因桑頓工廠主的身份而替他感到惋惜，因為在她眼里，桑頓把財富作為衡量一切的標(biāo)準(zhǔn)是讓她不能接受的。除此之外，瑪格麗特與廠主桑頓在對待工人態(tài)度上也有不同的看法。桑頓認(rèn)為，專制對于工人來說是"最好的一種政府形式"，因此在與工人接觸的時刻，他必須獨斷獨行，作出首先對自身利益有好處，其次對工人好處的決定。
然而他的這番解釋，在瑪格麗特眼里看來，完全是資本家維護(hù)自身的說辭，他們并沒有尊重工人們的人權(quán)。正是這種偏見，讓瑪格麗特從一開始便帶著有色眼鏡看待桑頓，這也使得她不愿意去真正地了解桑頓的內(nèi)心世界，從而促使自己殘忍地拒絕了桑頓的真摯表白，導(dǎo)致兩人之間的關(guān)系曾一度降到冰點。
對于威廉斯來說，"功敗垂成關(guān)系到個人品質(zhì)的優(yōu)劣"。因此，在這一時期小說家的情感結(jié)構(gòu)中，要想中產(chǎn)階級的價值觀能夠得到巧妙維護(hù)，小說家則會用一種巧妙的方案，即"讓主人公獲得意外之喜"來擺脫所處的困境與尷尬。
首先，在瑪格麗特的影響下，工人與廠主之間關(guān)系開始由沖突慢慢走向和解。在罷工潮之后，部分參與暴亂的工人由于被米爾頓的廠主們禁止入廠工作，這讓勞資關(guān)系變得愈加緊張。但工人鮑徹的自殺卻成為了階級關(guān)系的轉(zhuǎn)折點。作為鮑徹的鄰居，同時也是工人的領(lǐng)導(dǎo)者之一的尼古拉斯·希金斯認(rèn)為自己不僅要對鮑徹的死負(fù)責(zé)，更應(yīng)承擔(dān)起照顧鮑徹妻子、兒女的責(zé)任。
但此時處于失業(yè)的希金斯除了向朋友瑪格麗特和黑爾先生求助之外，沒有別的辦法，他甚至期望黑爾先生可以給他在南方介紹一份工作。但在瑪格麗特的勸導(dǎo)下，希金斯打消自己舉家南遷的想法，并決定聽從她的建議去廠主桑頓那兒尋求工作。雖然一開始桑頓得知希金斯來意時果斷拒絕，但是當(dāng)他在之后了解到希金斯求職時所說一切都是事實時，他決定向希金斯提供一份工作。
然而正是這份真誠的工作邀約使得工廠主桑頓與工人們之間的關(guān)系開始由對立向和解轉(zhuǎn)變。之前桑頓與工人過著并行不悖的生活，然而自希金斯成為他的工人之后，他開始嘗試著在工作時間外去接觸希金斯，通過希金斯去了解工人們的想法。桑頓發(fā)現(xiàn)原來并不是所有的工人都像他自己想的那樣懶惰，投機取巧；相反，大部分的工人都如希金斯一樣認(rèn)真工作，為人正直。而他們之所以要求加薪，也不過是為了養(yǎng)家糊口。
桑頓漸漸地轉(zhuǎn)變了自己的看法，他特意為工人們建造一座食堂來改善他們的飲食，甚至有時候他也會接受工人們的熱情邀請與他們一起吃飯。桑頓真誠的行為與做法也讓工人們對他有了新的認(rèn)識，他的擔(dān)當(dāng)、負(fù)責(zé)的精神也開始感染工人。希金斯甚至對瑪格麗特這樣評價自己的廠主，"他著實叫我迷惑。他是兩個人。一個人是我早先所知道的地地道道的廠主。另一個人身上沒有一點兒廠主的氣味兒"。
其次，與工人之間關(guān)系的轉(zhuǎn)變也促使了桑頓與瑪格麗特之間偏見的消除。初到米爾頓時，在瑪格麗特眼里，桑頓是典型的把利益放在首位的資本家。但是，作為桑頓之前的"死對頭"，如今的希金斯卻向瑪格麗特描述了完全不一樣的桑頓，這讓瑪格麗特開始慢慢改變自己對他固有的偏見，并以一種公正的態(tài)度去審視這個在她自己眼中所謂的"資本家"。同時，桑頓也并沒有因自己之前向瑪格麗特表白被拒而疏遠(yuǎn)她，相反他仍然盡自己的最大能力來幫助黑爾一家，尤其在黑爾太太和黑爾先生相繼去世后，正是桑頓在背后默默支持與付出才使得瑪格麗特能夠堅強的面對這些困難。重返倫敦的瑪格麗特，開始重新思考自己與桑頓的關(guān)系，并且認(rèn)識到是自己固有的偏見導(dǎo)致對桑頓的誤解，而桑頓身上所展現(xiàn)出的誠實、勇敢、不屈不撓的品質(zhì)，是一般人所不能及的。
最后，瑪格麗特幫助桑頓度過難關(guān)。與工人關(guān)系的好轉(zhuǎn)，雖然對桑頓的工廠的順利運營意義深遠(yuǎn)，但這卻無法阻擋因市場蕭條而導(dǎo)致股票下跌帶來的損失，加上失去了客戶訂單，桑頓之前原本花費購置新機器以圖用
來提高生產(chǎn)效率的錢也因此無法得到收益。最后，桑頓"不得不放棄他信譽卓著、十分成功地經(jīng)營了這么多年的這家工廠，去找一個次要的職位干"。然而，由于瑪格麗特的教父貝爾先生將瑪格麗特作為了自己遺產(chǎn)的繼承人，而同時貝爾又是桑頓的工廠的房東，因此在貝爾去世后，其對于桑頓的工廠的所有權(quán)全部轉(zhuǎn)移到了瑪格麗特的名下，所以瑪格麗特自然而然地成為了桑頓的債主。
此時雖已重新回到倫敦，但是對于桑頓的重新認(rèn)識使得瑪格麗特對其思念愈加強烈。同時，她也開始認(rèn)識到工業(yè)發(fā)展帶給人們的好處是農(nóng)業(yè)所無法比擬的，她甚至還宣稱自己完全支持商業(yè)的的發(fā)展。所以當(dāng)桑頓破產(chǎn)的消息傳到倫敦后，瑪格麗特當(dāng)即決定用貝爾先生留給自己的財產(chǎn)來幫助他挽救馬爾巴勒工廠。
當(dāng)桑頓來倫敦向自己新的債權(quán)人瑪格麗特交代工廠事情的時候，瑪格麗特卻告訴桑頓，她不愿意把自己現(xiàn)有的財產(chǎn)存到銀行里，而是想以高利貸的形式借給桑頓，這樣不僅可以讓桑頓繼續(xù)自己的事業(yè)，同時瑪格麗特自己又能得到跟銀行相比更高的利息，可謂是兩全其美。雖然瑪格麗特自認(rèn)為這種說辭很完美，但是桑頓清楚，瑪格麗特并不是真的想要利息，相反她是在用一種避免傷害他自尊的方式來幫助他。
面對瑪格麗特的深情，桑頓鼓起勇氣再一次表白，這一次瑪格麗特沒有拒絕，而是欣然接受了告白。此外，桑頓還告訴瑪格麗特自己收到一封由希金斯與其他工人聯(lián)名寫給他的信，工人們表示愿意永遠(yuǎn)追隨自己的廠主，只要桑頓有需要，他們將會隨時為他工作。桑頓與瑪格麗特的關(guān)系也由最初的對立走向婚姻的結(jié)合，而這種轉(zhuǎn)變在威廉斯看來不僅是代表南北方文化的一種融合，而更應(yīng)該"被看作是一種解決方式"。
《南方與北方》作為以工業(yè)革命時期英國北方城市為背景創(chuàng)作的小說，體現(xiàn)了作者對于當(dāng)時社會工業(yè)化進(jìn)程的體驗。蓋斯凱爾夫人作為隨牧師丈夫一起生活在當(dāng)時的工業(yè)城市曼徹斯特的小說家，她本人對于工業(yè)革命的發(fā)展有著最直接的體驗。
因此，雖然小說中描寫了城討論與爭鳴市里的工人與廠主之間的勞資沖突以及南方與北方之間的文化差異造成的偏見，但是通過描寫對立雙方最后的和解，作者更多地反映了中產(chǎn)階級的價值觀和以工業(yè)化社會為發(fā)展方向的歷史趨勢，表達(dá)了作家對于當(dāng)時工業(yè)革命的支持與肯定。
