如果要問(wèn)大西北有哪個(gè)省份常常出現(xiàn)在大眾的視野中，那么青海一定是榜上有名的，青海以青藏高原雄渾壯美的自然風(fēng)光而獨(dú)樹一幟，青海的旅游資源十分豐富，不同的季節(jié)有著不同的美景，青海不僅有著金黃的花海、耀眼的雪山、似海的碧水，還擁有數(shù)不清的鹽湖，只有真正了解青海的人才知道，青海鹽湖雖多，但每一個(gè)鹽湖都有著自己的特色。
提起青海的鹽湖，可能很多人都會(huì)想到“天空之境”的茶卡鹽湖，其實(shí)在青海的更深處，還有著一個(gè)世界第二大，中國(guó)最大的鹽湖，雖然名氣不敵茶卡鹽湖，但論面積，它的面積是茶卡鹽湖的56倍，它就是察爾汗鹽湖，察爾汗鹽湖是中國(guó)最大的鹽湖，也是世界上最著名的內(nèi)陸鹽湖之一，青藏鐵路穿行而過(guò)。
察爾汗鹽湖位于青海省西部格爾木市北側(cè)，距離格爾木市區(qū)車程約60公里，它是青海重要的產(chǎn)鹽基地，現(xiàn)在鹽湖中還蘊(yùn)藏有豐富的氯化鈉、氯化鉀、氯化鎂等無(wú)機(jī)鹽，總儲(chǔ)量達(dá)20多億噸，它也是中國(guó)礦業(yè)基地之一。
察爾汗鹽湖是大自然孕育的上億年的鹽湖，行走在湖邊，感受那晶瑩如玉、變化萬(wàn)千的神奇鹽花。鹽湖上有一條長(zhǎng)達(dá)32公里的鹽橋，雖然它只是一條普通的公路，但都是由鹽筑成的，所以又被譽(yù)為“萬(wàn)丈鹽橋”。察爾汗鹽湖到現(xiàn)在都還在持續(xù)不斷的開采鹽，所以在這條普通的公路上，一直會(huì)有大貨車進(jìn)出，這也就造成了一些游客不好的印象，體驗(yàn)感也有所降低。
察爾汗鹽湖與茶卡鹽湖之間存在著很大的區(qū)別的，首先兩湖的湖水顏色完全不同，察爾汗鹽湖的湖水顏色變化層次感比較強(qiáng)，而且在光照不同的條件下呈現(xiàn)出來(lái)的顏色也不同，但大致就是帶著稍微深色一點(diǎn)的綠色，而茶卡鹽湖的水基本就是屬于沒有顏色的。
其次有人說(shuō)茶卡有天空之鏡，察爾汗鹽湖則沒有，其實(shí)這種說(shuō)法是不正確的，察爾汗鹽湖也可以擁有天空之鏡，但必須是日出或日落之時(shí)到達(dá)，可大部分的游客都是在白天中間的時(shí)間段到達(dá)，那么看到的察爾汗鹽湖則是比較平淡沒有其他色彩的，只能說(shuō)是時(shí)間點(diǎn)不對(duì)，而不能說(shuō)是沒有天空之鏡。
察爾汗鹽湖中儲(chǔ)藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的60億人口食用1000年，所以察爾汗鹽湖又被稱為“世界上最值錢的湖泊”，毫不夸張地說(shuō)：察爾汗鹽湖是青海、乃至中國(guó)的“聚寶盆”，目前查到的很多攻略上都寫著察爾汗鹽湖不需要購(gòu)買門票，其實(shí)是需要的，現(xiàn)在的察爾汗鹽湖已經(jīng)不允許自駕車輛開進(jìn)鹽湖景區(qū)內(nèi)，在景區(qū)之外購(gòu)買門票之后，還需要乘坐大巴車前往鹽湖深處。
因現(xiàn)在情況特殊，所以只收取大巴交通的費(fèi)用，門票暫時(shí)不用購(gòu)買，大巴交通費(fèi)用為50元一人，游玩察爾汗鹽湖大多是從格爾木包車前來(lái)，或者自駕青藏線前往格爾木時(shí)經(jīng)過(guò)這里的，相比其他的景區(qū)，這里的游客也要來(lái)得少一些。
