2007年以前，世界足壇仍是一個群星璀璨的時代，自1990年以來還未有人能夠連續(xù)兩年蟬聯(lián)金球獎，那一個個耀眼的名字成為了無數(shù)球迷心中珍藏至今的寶藏。然而17年前的一場歐冠1/4決賽成為了那個時代的轉折點，在這場曠世決戰(zhàn)過后，世界足壇歷史的齒輪悄然轉動。
2003年4月23日，老特拉福德球場迎來一場歐冠1/4決賽次回合焦點之戰(zhàn)，曼聯(lián)主場迎戰(zhàn)皇家馬德里。由貝克漢姆、范尼斯特魯伊領銜的這支紅魔曼聯(lián)在首回合較量中1-3敗走伯納烏，外星人羅納爾多、齊達內等頂級巨星組成的銀河戰(zhàn)艦令他們難以招架，但范尼還是打入了一粒寶貴的客場進球，為球隊保留了一線生機。
本場比賽銀河戰(zhàn)艦依然兵強馬壯，羅納爾多、齊達內、菲戈和羅伯特-卡洛斯四大巨星領銜，只有隊長勞爾因闌尾手術無法出戰(zhàn)。
曼聯(lián)教頭弗格森則是對球隊陣容做出令人驚訝的調整，用剛剛傷愈復出的貝隆頂替貝克漢姆首發(fā)出場，此舉也令弗格森與小貝的師徒矛盾甚囂塵上，成為媒體之間的熱點話題。而事實證明，弗格森的這個決定的確令曼聯(lián)付出了代價。
兩強場上相遇手握兩球優(yōu)勢，皇馬主帥博斯克在這場比賽中排出了451的保守陣形，由羅納爾多作為單箭頭頂在最前面。背水一戰(zhàn)的曼聯(lián)迅速發(fā)動猛烈攻勢，開場僅僅3分鐘，范尼右路突入禁區(qū)完成小角度勁射，皇馬22歲的年輕門將卡西利亞斯單手將球托出底線。
第12分鐘，齊達內在中場左路兩人包夾下將球橫傳給到古蒂，古蒂一腳精妙直塞撕裂曼聯(lián)防線，羅納爾多高速插上將對方后衛(wèi)甩在身后，突入禁區(qū)右側突施冷箭攻破巴特斯的十指關?？偙确?球領先的皇馬距離四強更進一步。曼聯(lián) 0-1 皇馬
失球后的曼聯(lián)球員略有急躁，貝隆一次無謂的鏟搶放倒馬克萊萊領到本場比賽第一張黃牌。已經在懸崖邊上的曼聯(lián)繼續(xù)加強攻勢，卡西利亞斯高接抵擋接連撲出出吉格斯、索爾斯佩亞的打門。
直到第43分鐘，曼聯(lián)才抓住機會，由吉格斯直塞給到禁區(qū)右路，索爾斯克亞在倒地前送出橫傳，門前范尼拍馬趕到將球打入空門。曼聯(lián) 1-1 皇馬
在上半場臨近結束前，曼聯(lián)掀起了一波進攻狂潮，但卡西利亞斯延續(xù)了神勇的狀態(tài)，將索爾斯克亞、范尼連續(xù)的射門拒之門外。弗格森和他的球隊仍需3粒進球才能晉級四強，老爵爺神情凝重地站在場邊看著自己的弟子陷入困境。
下半場易邊再戰(zhàn)，老爵爺仍未做出任何人員調整。皇馬重振旗鼓，第50分鐘，皇馬后場搶斷發(fā)動反擊，齊達內帶球長驅直入分給左路的菲戈，菲戈扣過后衛(wèi)左腳吊射擊中橫梁彈出。
皇馬依然控制球權，耐心地在曼聯(lián)禁區(qū)周圍倒腳。此時卡洛斯突然從左路后方插上與齊達內完成撞墻配合突破曼聯(lián)整條防線，殺入禁區(qū)的卡洛斯送出橫傳，中路包抄的羅納爾多輕松推射破門，皇馬再次擴大領先。這意味著曼聯(lián)必須要在剩下40分鐘里打入4球。曼聯(lián) 1-2 皇馬
第51分鐘，3球領先的皇馬后防有些松懈，貝隆左路傳中，皇馬后衛(wèi)埃爾格拉忙中出錯將球打進自家大門。場上比分來到2-2，總比分3-5，曼聯(lián)仍然落后2球。曼聯(lián) 2-2 皇馬
扳平比分的曼聯(lián)士氣大振，再次掀起進攻狂潮，而年輕的卡西利亞斯臨危不亂，再次做出多次世界級撲救力保球門不失。此時貝克漢姆依然在場下焦急地等待，眼角的傷口隱藏著師徒不合的現(xiàn)實。
比賽進行到第58分鐘，羅納爾多再次發(fā)揮巨星本色，中路帶球閃開費迪南德的防守，右腳大力抽射轟出一記世界波，皮球直掛球門右下死角，巴特斯在外星人面前毫無招架之力。曼聯(lián) 2-3 皇馬
羅納爾多完成帽子戲法的同時幾乎殺死了比賽懸念，也擊碎了弗格森堅守的頑固。在比賽的第62分鐘，走投無路的弗格森終于暫時放下師徒矛盾，貝克漢姆在全場曼聯(lián)球迷的掌聲當中披掛上陣，只是留給他的時間真的不多了。
本場比賽發(fā)揮最為亮眼的羅納爾多在比賽的第66分鐘被索拉里替換下場，主場球迷都罕見地對他報以熱烈的掌聲，外星人的表現(xiàn)已經征服了老特拉福德。同時這也意味著在接下來不到30分鐘的時間里，皇馬決定死守優(yōu)勢放棄進攻，比賽的主角也將易主。
第69分鐘，范尼突破在禁區(qū)前沿被埃爾格拉放倒，曼聯(lián)在一個絕佳的位置獲得了任意球機會。臨危受命的貝克漢姆站在皮球前，面對皇馬的“世界最高身價人墻”，他果然不負眾望地打出招牌貝式弧線，皮球應聲入網(wǎng)。曼聯(lián)將場上比分扳成3-3，總比分4-6。曼聯(lián) 3-3 皇馬
替補登場的貝克漢姆徹底盤活了曼聯(lián)的前場進攻群，他精妙的傳球和范尼的射門組成了曼聯(lián)昔日制勝的法寶。第83分鐘，曼聯(lián)打出快速反擊，范尼左路突破禁區(qū)打門被卡西利亞斯用身體擋出，耶羅解圍失誤給了右路插上的貝克漢姆機會，小貝在卡洛斯的防守下鏟射破門再入一球將比分逆轉為4-3，曼聯(lián)在這場比賽中首次取得領先。但總比分他們仍然以5-6落后，在不到10分鐘的時間里仍需再入兩球。曼聯(lián) 4-3 皇馬
盡管貝克漢姆上場不久就兩度建功，并把曼聯(lián)的進攻提升一個檔次，但隨著時間一分一秒流逝，范尼等人的體能逐漸透支，貝克漢姆也無法再為曼聯(lián)做到更多。傷停補時階段，貝克漢姆再次獲得了一次任意球機會，可惜這一次他將球稍稍打高。貝克漢姆轉身低下頭，遺憾沒能更早地出場幫助球隊，遺憾在自己為曼聯(lián)效力的最后一場歐冠比賽上沒能挽救球隊。
最終奇跡還是沒有發(fā)生，紅魔雖然在主場4-3力克銀河戰(zhàn)艦，但他們還是以兩回合總比分5-6不敵對手慘遭淘汰。但無論如何，兩隊為世界球迷奉獻了一場足矣永載足球史冊的經典進球大戰(zhàn)，完成帽子戲法一手遮天的外星人羅納爾多是這場比賽前60分鐘的主角，而剩下30分鐘時間里的主角無疑是遲來的悲情英雄貝克漢姆。
影響足壇這場比賽也推動了足壇歷史齒輪的轉動。貝克漢姆的高光表現(xiàn)與完美的外型使他取代小羅成為皇馬引援的首選，小貝在賽季結束后加盟銀河戰(zhàn)艦，商業(yè)價值直上青云;另一支西甲豪門巴塞羅那本來的引援目標正是小貝，無奈退而求其次買入小羅，實現(xiàn)了夢二王朝復興;
失去小貝的弗格森從葡萄牙將年輕的C羅帶回了老特拉福德，繼承紅魔7號開啟新的傳奇之路；
俄羅斯巨富阿布拉莫維奇在那場比賽后徹底被巨星足球折服，下定決心玩金元足球，并在7月收購債務纏身的切爾西，使這支倫敦球隊一躍成為歐洲豪門；
此時16歲的梅西在和波爾圖的友誼賽中首次代表巴薩一隊出場，阿根廷新星在伊比利亞半島冉冉升起。
世界足壇從此開啟一個嶄新的時代。
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