如果新一代中距空空導(dǎo)彈要成為一個“游戲改變者”，那么它必須有比現(xiàn)有型號更大的運動能力。這需要大幅增加兩個關(guān)鍵參數(shù)：“F極”，即當(dāng)導(dǎo)彈命中時，印度多用途作戰(zhàn)飛機（MRCA）與其目標之間的距離；以及“不可逃逸區(qū)”，即導(dǎo)彈可發(fā)射的距離，且目標無論如何操縱，都無法逃逸。現(xiàn)有的中距導(dǎo)彈，如AIM-120、MICA或R-77/RVV-AE，都是采用單室雙推力或者單級推力固體火箭發(fā)動機作為動力，這類導(dǎo)彈的發(fā)動機工作時間較短，導(dǎo)彈末端的機動能力有限，最大射程都比較近。
固體火箭沖壓發(fā)動機是一種吸氣式動力裝置，其利用大氣中的氧氣作為部分氧化劑，且推進劑中燃料的比例比固體火箭發(fā)動機中的更高，所以理論比沖遠高于固體火箭發(fā)動機，而且可以實現(xiàn)續(xù)航級小推力、長時間工作，能夠大幅度增加導(dǎo)彈的射程。流星導(dǎo)彈采用無噴管助推器、高能含硼富燃料推進劑、燃氣流量調(diào)節(jié)的高性能固體火箭沖壓發(fā)動機。
印度自行研制的固體火箭沖壓發(fā)動機
流星導(dǎo)彈采用雙向數(shù)據(jù)鏈，因此飛行員可以導(dǎo)彈飛行途中重新選擇目標。飛行員還可以實時看到流星的燃料燃燒率、運動能量和跟蹤狀態(tài)。這對于快速決定是否向目標發(fā)射另一枚導(dǎo)彈，或者在目標被正確跟蹤或?qū)椧呀?jīng)最終鎖定目標時脫離至關(guān)重要。流星將能夠得到這些關(guān)鍵信息中繼修正，不僅從發(fā)射它的MRCA，而且從“第三方”來源。這些系統(tǒng)可以包括其他MRCA、機載預(yù)警與控制（AEW&C）平臺、陸海雷達和電子監(jiān)視系統(tǒng)，它們通過數(shù)據(jù)鏈路向MRCA發(fā)射的導(dǎo)彈提供自己的態(tài)勢感知數(shù)據(jù)。
盡管上述原因正是印度空軍（IAF）為其36架陣風(fēng)多功能戰(zhàn)斗機訂購MBDA開發(fā)的流星導(dǎo)彈的原因，但這種采用沖壓發(fā)動機的中距導(dǎo)彈的需求是2500枚。還有另一個問題：流星導(dǎo)彈應(yīng)該與印度空軍使用的所有類型的多功能戰(zhàn)斗機的飛行電子設(shè)備兼容，這對系統(tǒng)集成是一個巨大的挑戰(zhàn)，但仍然有一個解決方案。
一方面，這包括在多功能戰(zhàn)斗機上安裝印度國產(chǎn)的任務(wù)計算機、存儲管理系統(tǒng)和掛架接口航空電子設(shè)備（全部使用MIL-STD-1760標準），如“光輝”Mk.1、“光輝”Mk.1A、Su-30MKI和MiG-29UPG，而另一方面，流星導(dǎo)彈所采用的Ku波段主動導(dǎo)引頭及其雙向數(shù)據(jù)鏈路模塊可以由印度提供的相應(yīng)航空電子設(shè)備和傳感器替代，這些設(shè)備和傳感器已經(jīng)在印度自主開發(fā)的Astra-1中距導(dǎo)彈上使用。這樣，起源于俄羅斯和以色列的導(dǎo)引頭就可以與流星導(dǎo)彈無縫集成，因為印度將首將航空電子設(shè)備、傳感器與以色列和俄羅斯的導(dǎo)引頭集成，然后將其提供給MBDA，以便安裝在流星導(dǎo)彈上。
Astra-1中距導(dǎo)彈Ku波段主動雷達導(dǎo)引頭
早在2016年，MBDA和印度國防研發(fā)組織（DRDO）就聯(lián)合開展了這方面的工程研究，當(dāng)時DRDO開始了自己的內(nèi)部概念研究，以開發(fā)固體沖壓發(fā)動機（SFDR）為動力的中距導(dǎo)彈。隨后發(fā)現(xiàn)，一個適當(dāng)修改的流星中距導(dǎo)彈包含DRDO開發(fā)的航空電子設(shè)備確實有可能與俄羅斯/以色列提供的有源相控陣雷達導(dǎo)引頭一起開發(fā)和集成，同時不違反提供外國原始設(shè)備制造商的知識產(chǎn)權(quán)。事實上，MBDA已經(jīng)在為日本進行類似的重組計劃，2014年，英國第一次開始與日本進行探索性會談，探討搭載有源相控陣Ka波段毫米波導(dǎo)引頭的流星中距導(dǎo)彈的前景，該導(dǎo)引頭是由三菱電氣公司（MELCO）在前十年為自主研發(fā)的AAM-4B（99型）導(dǎo)彈研制的。隨后，2017年1月，關(guān)于聯(lián)合新型空空導(dǎo)彈（JNAAM）可行性的合作研究項目開始。如果一切順利，該型中距導(dǎo)彈將在2023年開始飛行測試。
印度中距導(dǎo)彈和地空導(dǎo)彈采用的國產(chǎn)導(dǎo)引頭
印度也于2016年開始研發(fā)用于遠程地空導(dǎo)彈和固體沖壓發(fā)動機的Astra-2 中距導(dǎo)彈的采用有源相控陣的X波段和Ku波段主動雷達導(dǎo)引頭，目前正在開發(fā)Ka波段后繼型號，也將兼容流星導(dǎo)彈。Ka波段導(dǎo)引頭帶有一個有源相控陣天線（作用距離20km）和一個次級X波段無源信道，將取代現(xiàn)有的Ku波段導(dǎo)引頭（作用距離6km），并提供更高的分辨率和抗干擾能力。這樣的搜索雷達可以毫不費力地同時在多個頻率上工作，這使得他們不僅能更好地找到目標，而且更難被發(fā)現(xiàn)。
