不到10年時間，馬斯克從一個加拿大背包客成為一個27歲的千萬富翁。他坐擁2 200萬美元資產(chǎn)，很快便從和三個室友同住的宿舍搬了出來，購買了一套總面積1 800平方英尺、裝飾一新的公寓。
他還買了一輛價值100萬美元的邁凱倫F1跑車和一架小型螺旋槳飛機，并開始學(xué)習(xí)開飛機。馬斯克還把結(jié)交名人作為他互聯(lián)網(wǎng)千萬富翁生活的一部分。
成功出售初創(chuàng)企業(yè)Zip2公司讓埃隆·馬斯克信心倍增。就像他喜歡的視頻游戲里的角色那樣，馬斯克升級了。
1
新想法出現(xiàn)
他的下一次冒險必須跟上他那極速膨脹的野心。馬斯克于是開始尋找資金充裕且效率低下、可為他和互聯(lián)網(wǎng)所用的行業(yè)。
馬斯克想起他在新斯科舍銀行實習(xí)時的經(jīng)歷——他從那份工作中取得的最大收獲就是，銀行家富有但愚蠢，他認為那個領(lǐng)域蘊藏著巨大的機會。
在隨后的幾年里，馬斯克考慮開設(shè)網(wǎng)絡(luò)銀行，并于1995年在品尼高研究所實習(xí)期間公開討論過這件事。年輕的馬斯克面向科學(xué)家做了精彩的演講，宣稱傳統(tǒng)金融業(yè)向互聯(lián)網(wǎng)金融的轉(zhuǎn)變是不可避免的趨勢。
馬斯克所策劃的實際計劃異常宏偉。馬斯克想建立一個提供全程服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)金融服務(wù)機構(gòu)：這家公司不但提供儲蓄賬戶和支票賬戶服務(wù)，并且也從事經(jīng)紀服務(wù)和保險業(yè)務(wù)。
從技術(shù)上來說，建立這個金融服務(wù)機構(gòu)是可行的，但是仔細審視整個監(jiān)管體系的現(xiàn)狀就會發(fā)現(xiàn)，即使對于樂觀主義者來說，要從無到有建立一家網(wǎng)絡(luò)銀行也是一個棘手的問題，而更多人則視其為不可能完成的任務(wù)。
這是和人們的財產(chǎn)打交道，一旦失敗，將產(chǎn)生嚴重的影響。
2
開始成立新公司
他把從Zip2賺到的大部分錢都投進了X.com。他之所以這么做，是因為有一個很現(xiàn)實的原因——根據(jù)稅法規(guī)定，投資者如果在幾個月之內(nèi)把意外獲得的資金迅速投入下一家企業(yè)，就可以鉆稅法的空子。
但即使以硅谷的高風(fēng)險標(biāo)準來看，把新獲得的巨額財富投入類似網(wǎng)絡(luò)銀行這種不太靠譜兒的項目也是很驚人的。
馬斯克向X.com投資了1 200萬美元，納完稅以后只給自己留了400萬美元。
他承擔(dān)個人風(fēng)險的意愿達到了近乎瘋狂的地步，當(dāng)你選擇這么做的時候，要么大獲成功，要么最后一無所有。
馬斯克為X.com組建了一個全明星團隊。
何艾迪曾經(jīng)是硅圖公司和Zip2的工程師，他的同行總是驚訝于他的工作能力。
兩個具有金融領(lǐng)域從業(yè)經(jīng)驗的加拿大人——哈里斯·弗里克（Harris Fricker）和克里斯托弗·佩恩（Christopher Payne）后來加盟了這支團隊。
馬斯克與弗里克相識于在新斯科舍銀行實習(xí)期間，兩人一見如故。作為一個羅德獎學(xué)金獲得者，弗里克為馬斯克帶來了X.com急需的銀行領(lǐng)域?qū)I(yè)知識。
佩恩是弗里克在加拿大金融界的朋友。這四個人被認為是公司的聯(lián)合創(chuàng)始人，馬斯克因為巨額的前期投資而位列公司第一大股東。
X.com就這樣成立了，位于帕洛阿爾托大學(xué)路394號一處相對正式的辦公場所。
3
發(fā)生變動
馬斯克的銀行業(yè)從業(yè)經(jīng)驗不夠豐富，他購買了有助于了解行業(yè)內(nèi)部運作機制的書籍。
幾位聯(lián)合創(chuàng)始人關(guān)于實施計劃的思考越縝密，就越能認識到網(wǎng)絡(luò)銀行的監(jiān)管問題是一道不可逾越的障礙。
弗里克和馬斯克之間的爭論很快便以一場悲劇收尾了。
在X.com成立僅僅5個月后，弗里克發(fā)動了一場“政變”。他說要么讓他擔(dān)任CEO，要么他把公司里的每個人都帶走，然后成立一家屬于自己的公司。
馬斯克試圖說服何艾迪與其他核心工程師留下來，但他們選擇與弗里克一起離開。
馬斯克最后只剩下公司的外殼和少數(shù)幾位忠心的雇員。
4
網(wǎng)羅人才
馬斯克之前一直在努力為X.com籌集資金，他不得不向風(fēng)險資本家坦承公司的人才所剩無幾。
紅杉資本公司的著名投資人邁克·莫里茨（Mike Moritz）決定無條件地支持這家公司。
馬斯克再次開始在硅谷網(wǎng)羅人才，試圖用他對未來互聯(lián)網(wǎng)銀行的激情演講吸引工程師加盟。
斯科特·安德森是一個年輕的計算機科學(xué)家，他因看好這一領(lǐng)域的發(fā)展前景，于1999年8月1日加盟公司。
幾周過去了，隨著越來越多的工程師加盟，公司的前景也變得越來越清晰。
他們獲得了銀行牌照和共同基金許可證，并和巴克萊銀行達成了戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系。
11月，X.com的小型軟件開發(fā)團隊創(chuàng)建了世界上第一家網(wǎng)上銀行，不但由聯(lián)邦存款保險公司（FDIC）為銀行賬戶提供擔(dān)保，還有三個共同基金供投資人選擇。
馬斯克自拿出10萬美元供工程師進行性能測試。1999年感恩節(jié)前夜，X.com正式向公眾開放。
5
激進推廣和創(chuàng)新
在馬斯克的指導(dǎo)下，X.com嘗試了一些激進的銀行理念?？蛻糁灰栽摲?wù)，就能收到20美元的現(xiàn)金卡，如果將該服務(wù)成功推薦給朋友，還能額外收到10美元的優(yōu)惠卡。
馬斯克還取消了各種零星的手續(xù)費和透支罰款。X.com開發(fā)了個人間支付系統(tǒng)，只需在網(wǎng)站上輸入對方的電子郵箱地址，你就可以轉(zhuǎn)賬給他們——這在當(dāng)時是一項非常超前的革新。
這個想法旨在變革發(fā)展緩慢的銀行體系——銀行的大型電腦主機系統(tǒng)完成一個支付周期需要花費幾天的時間，X.com創(chuàng)建一種靈活的銀行賬戶，此時人們只需點擊幾下鼠標(biāo)或電子郵箱就可以轉(zhuǎn)賬。
這是一項具有革命性的創(chuàng)新，在公司成立之初的那幾個月，就有20萬人接受了這個概念，并在X.com上注冊了賬戶。
6
競爭對手出現(xiàn)和合并
不久，X.com的一個主要競爭對手便出現(xiàn)了。
麥克斯·列夫金（Maxlevchin）和彼得·蒂爾（Peter Thiel）創(chuàng)辦了一家名為Con?nity的公司，旨在開發(fā)屬于他們自己的線上支付系統(tǒng)。
這兩個聰明的年輕人設(shè)法使Palm Pilot掌上電腦的持有人能夠通過紅外端口來支付。
Con?nity的創(chuàng)始人把公司搬到了沿街的一間辦公室里，他們同X.com一樣，也著眼于被稱作PayPal的網(wǎng)頁和電子郵件付款服務(wù)。
為了能在產(chǎn)品性能上與對方相匹敵，并吸引更多的用戶，兩家公司展開了一場激烈的競爭，因為他們知道，只有又快又強者將最終獲勝。
促銷活動花費數(shù)千萬美元，防御黑客攻擊又花費了數(shù)百萬，這些黑客把網(wǎng)上銀行業(yè)務(wù)看作詐騙活動的新戰(zhàn)場。
2000年3月，X.com與Con?nity終于決定不再彼此消耗而是形成合力。
Con?nity擁有看似最熱門的產(chǎn)品PayPal，但因為每天要花費10萬美元去獎勵新用戶，導(dǎo)致沒有足夠的現(xiàn)金儲備維持運營。
但X.com恰恰相反，他們擁有足夠的現(xiàn)金儲備和更加成熟的銀行產(chǎn)品。
馬斯克牽頭擬定了合并條款，并成為合并后新公司的最大股東，新公司的名字仍是X.com。
合并完成后不久，X.com又從德意志銀行和高盛集團等投資人那里獲得了一億美元融資。此時的X.com吹噓自己已經(jīng)擁有超過100萬用戶。
馬斯克繼續(xù)維護X.com品牌，而大多數(shù)人則偏愛PayPal。
7
主要合伙人出走
兩家公司合并兩個月后，蒂爾宣布辭職，列夫金也因為技術(shù)分歧，揚言要出走。
馬斯克不得不獨自運營一家支離破碎的公司。X.com面臨的技術(shù)問題隨著用戶的激增而日益惡化。
該公司的網(wǎng)站每周都會崩潰一次，相關(guān)負責(zé)人要求大多數(shù)工程師開始設(shè)計一個新的系統(tǒng)，這項任務(wù)分散了核心技術(shù)人員的精力，并讓X.com在網(wǎng)絡(luò)詐騙行為面前不堪一擊。
隨著X.com越來越受歡迎，它的交易量暴增，這些問題就越發(fā)嚴重；銀行和信用卡公司通過收取費用獲得的利益就越多，初創(chuàng)公司所面臨的競爭也就越激烈。
X.com缺乏一個具有凝聚力的商業(yè)模式來抵消這部分虧損，并通過資金管理扭虧為盈。
魯洛夫·博塔（Roelof Botha）是這家創(chuàng)業(yè)公司的首席財務(wù)官，他認為馬斯克沒有告知董事會X.com的真實情況。
越來越多的人開始質(zhì)疑馬斯克在面臨危機時的決策能力。
8
公司政變后套現(xiàn)離場
接下來發(fā)生的是硅谷歷史上最為臭名昭著的一場政變。 他們決定慫恿董事會請蒂爾回來擔(dān)任CEO。不跟馬斯克直接交鋒，列夫金和共謀者決定背著馬斯克偷偷行動。
2000年9月，在馬斯克和他新婚妻子度蜜月的時候，CEO的位置被蒂爾取代了。
2001年6月，馬斯克在公司的影響力迅速消退。當(dāng)月，蒂爾將X.com更名為PayPal。
馬斯克接受了作為公司顧問的角色，并繼續(xù)向它注資以增加自己的股份，成為PayPal的最大股東。
互聯(lián)網(wǎng)大潮迅速退去，人們都在想方設(shè)法套現(xiàn)。當(dāng)eBay的高管開始接觸PayPal商量收購時，大多數(shù)人傾向于盡快賣掉。
馬斯克和莫里茨敦促董事會拒絕大多數(shù)的收購要約，并采取觀望態(tài)度以獲得更高的價格。PayPal每年有2.4億美元的營收，有望成為一家獨立公司并尋求上市。
馬斯克和莫里茨的堅持獲得了回報，收購價格提高了。2002年7月，eBay出價15億美元收購PayPal，馬斯克和董事會其他成員接受了這筆交易。
馬斯克從出售給eBay的交易中凈賺約2.5億美元，交完稅后還有1.8億美元。這筆錢足以實現(xiàn)他的那些狂野夢想。
