具備諸多重要化學(xué)特性，且能允許多種化學(xué)反應(yīng)在其中發(fā)生的物質(zhì)「水」，多年來一直都是科學(xué)界尋找外星生物存在可能性的第一指標(biāo)，同時(shí)地球上各種在極端環(huán)境當(dāng)中生存的細(xì)菌等單細(xì)胞生物，也一直被當(dāng)作是外星生物可能樣貌的參考樣板。
不過一個(gè)最新的研究顯示，就算是有水的存在，生物所能生存的環(huán)境還是有其極限的。在埃塞俄比亞有一個(gè)名為 Danakil Depression 的特殊地貌區(qū)，因?yàn)槭侨龎K板分離的交界處，因此地層特別薄，也有著從地底涌出的熱氣、琉璜等，使得這里的水池不僅溫度超高，而且鹽份重、酸度也高。在這里科學(xué)家并未能發(fā)現(xiàn)任何生物存活的跡象，顯示光是液態(tài)水一個(gè)條件并不足夠。Danakil Depression 也同時(shí)提供了科學(xué)家一個(gè)寶貴的實(shí)驗(yàn)場，可以依據(jù)不同程度的鹽度、酸度進(jìn)行比較 —— 在稍微低溫、低酸度，只是高鹽度的池子里，科學(xué)家就有發(fā)現(xiàn)一些前所未見的新品種呢。
除了對(duì)生物的容忍度設(shè)定極限外，Danakil Depression 也為科學(xué)家們示范了需要特別小心的「假證據(jù)」。在沒有發(fā)現(xiàn)生物存在的池子中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了微小的硅球粒，在顯微鏡底下很像是小細(xì)胞。如果前往探測其他星球的探測器沒有特殊的分析設(shè)備，僅由顯微照片來分析的話，可能會(huì)誤導(dǎo)科學(xué)家以為這是生物存在的證據(jù)。
當(dāng)然，這一切都是以碳基生物為前提，畢竟碳基生物是我們最熟悉的種類，同時(shí)碳化學(xué)的多樣性，讓它在元素當(dāng)中有著獨(dú)特的潛力和可塑性。但這并不排除在其他星體上有發(fā)展出以其他種類的化學(xué)為基礎(chǔ)，甚至非以化學(xué)為基礎(chǔ)的生物的可能性就是了。
