文章來源： Nature自然科研
原文作者：Davide Castelvecchi
南非新銳MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡的首批主要成果發(fā)現(xiàn)了銀河系中心大爆炸留下的產(chǎn)物。
在其首批主要成果中，正式服役一年多的南非超靈敏望遠(yuǎn)鏡在銀河系中心區(qū)域上下各發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的“射電泡泡”。這些泡狀特征總長(zhǎng)達(dá)到430秒差距（1400光年），大約是太陽(yáng)系到銀河系中心距離的5%。
銀河系中心發(fā)現(xiàn)的射電波段“泡泡”。| 來源：南非射電天文臺(tái)（SARAO）這對(duì)泡泡是氣體構(gòu)成的，之所以能被觀測(cè)到是因?yàn)閮?nèi)部電子在磁場(chǎng)的加速下輻射出無線電波。相關(guān)研究已于9月11日發(fā)表于《自然》[1]，論文作者認(rèn)為，從這些電磁運(yùn)動(dòng)來看，這對(duì)泡泡應(yīng)該是數(shù)百萬年前一次高溫氣體劇烈噴發(fā)的遺跡。
研究人員認(rèn)為，一種可能的解釋是，銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞曾經(jīng)歷了一段猛烈的物質(zhì)吞噬過程，導(dǎo)致了這次爆發(fā)。另一種可能性是“星暴”事件——也即百來顆大恒星近乎同時(shí)形成又同時(shí)暴斃的過程。這些爆炸產(chǎn)生的沖擊波可能會(huì)合力在銀河系中心區(qū)域厚重的星際物質(zhì)當(dāng)中轟出一個(gè)洞。
位于德國(guó)的歐洲南方天文臺(tái)的天文學(xué)家Oliver Pfuhl表示，星暴和黑洞活動(dòng)可能雙雙起到了作用，甚至給彼此“火上澆油”。研究人員已知約700萬年前的這一區(qū)域曾發(fā)生過一次星暴事件。Oliver說：“能將新發(fā)現(xiàn)的射電泡泡與這次恒星形成事件聯(lián)系起來還是很有趣的?！?/p>
南非的MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡作為“平方公里陣列”（Square Kilometre Array，SKA）的先導(dǎo)工程，即將成為世界上最大的射電望遠(yuǎn)鏡的一部分。該天文臺(tái)首席科學(xué)家、射電天文學(xué)家Fernando Camilo表示，為了慶祝天文臺(tái)正式服役，研究人員從2018年4月嘗試用全新設(shè)施創(chuàng)建銀河系中心圖像，并在此過程中發(fā)現(xiàn)了泡泡的存在。通常，研究人員需要花費(fèi)數(shù)年的時(shí)間才能讓新的望遠(yuǎn)鏡調(diào)試到最佳狀態(tài)并產(chǎn)出科學(xué)成果。但是MeerKAT的高效讓人震驚?！昂?jiǎn)直就是開箱即用，” Camilo說。
這些泡泡還能解決射電天文學(xué)中的一個(gè)老難題。在泡泡內(nèi)部加速的電子很可能也是銀河系中心明亮“細(xì)絲”的來源，這些“細(xì)絲”長(zhǎng)約數(shù)十秒差距，最早于1984年首次發(fā)現(xiàn)[2]，一直延伸出銀河系中心。在伽馬射線波段還發(fā)現(xiàn)了籠罩在MeerKAT所發(fā)現(xiàn)泡泡之外更大的泡泡[3]，它們可能擁有相似的起源。
MeerKAT項(xiàng)目總計(jì)耗資44億蘭特（約合3.3億美元），由位于北開普省偏遠(yuǎn)地區(qū)的64座碟狀射電望遠(yuǎn)鏡構(gòu)成，每個(gè)直徑13.5米。MeerKAT將成為平方公里陣列在南非部分的核心，而平方公里陣列計(jì)劃于2030年前建成。該天文臺(tái)的第二部分將坐落在澳大利亞。
