來源：BioArt植物
穗花杉屬植物的紅色假種皮（R。 Unwin）
松柏類家族中，紅豆杉科植物是較受世人喜愛和關(guān)注的一類。一方面，這類植物的種子成熟后被紅色或白色的肉質(zhì)假種皮包裹，映襯在深綠的枝葉中間，外觀非常優(yōu)美。另一方面，紅豆杉植物中提取的紫杉醇等天然抗癌藥物對(duì)多種癌癥具有良好的療效。
狹義的紅豆杉科僅有5個(gè)屬：紅豆杉屬、白豆杉屬、穗花杉屬、榧樹屬和澳洲紅豆杉屬。其中大部分種都屬于在野生狀態(tài)下瀕臨絕滅的珍稀物種。化石記錄顯示，紅豆杉科演化歷史漫長(zhǎng)，其祖先類群早在距今約2億年的侏羅紀(jì)最早期就已出現(xiàn)，在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)可能就已具有一定的物種多樣性。但具有研究?jī)r(jià)值的紅豆杉科化石一直非常有限，尤其是保存了繁殖器官的化石材料，從而限制了我們對(duì)紅豆杉科現(xiàn)生各屬起源和早期演化歷史的認(rèn)知。
近期，《國(guó)家科學(xué)評(píng)論》在線發(fā)表了中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所董重博士、史恭樂副研究員、王永棟研究員和來自美國(guó)芝加哥植物園、橡樹泉園林基金會(huì)和耶魯大學(xué)森林與環(huán)境學(xué)院等機(jī)構(gòu)的合作者共同完成的觀點(diǎn)文章，介紹了他們對(duì)我國(guó)東北地區(qū)侏羅紀(jì)時(shí)期穗花杉屬化石的研究結(jié)果。
中?晚侏羅世穗花杉化石和現(xiàn)生穗花杉。 （a， b） 穗花杉化石；（c， d）現(xiàn)生穗花杉；（e， f） 穗花杉化石重建圖。
研究材料產(chǎn)自我國(guó)著名的特異埋藏化石庫(kù)，位于內(nèi)蒙古東部寧城縣道虎溝村的中?晚侏羅世道虎溝化石層。其中有一塊標(biāo)本非常難得的保存了連生的種子。比較形態(tài)學(xué)證據(jù)和形態(tài)譜系分析綜合研究證實(shí)，這些侏羅紀(jì)道虎溝化石可歸于現(xiàn)生的紅豆杉科穗花杉屬?；男螒B(tài)特征與現(xiàn)生穗花杉屬非常相似，表明穗花杉這一植物在近1.6億年來形態(tài)幾乎未發(fā)生變化，顯示了明顯的形態(tài)演化遲滯。
這也意味著，與銀杏類似，穗花杉代表了另外一種起源時(shí)間可追溯至侏羅紀(jì)的植物“活化石”?！盎罨边@一概念最早出現(xiàn)于達(dá)爾文1859年所著的《物種起源》一書?；罨男螒B(tài)演化遲滯現(xiàn)象是演化生物學(xué)中最有趣的科學(xué)問題之一。
我國(guó)現(xiàn)代植物多樣性豐富，其中不乏大量起源古老的科屬和孑遺類群。根據(jù)可靠化石記錄，我國(guó)的珍稀植物滇桐、珙桐、青錢柳和水杉等最早的化石記錄可追溯至新生代早期；臺(tái)灣杉、雪香蘭等可追溯至早白堊世。本次研究顯示，穗花杉和銀杏一樣，雖然目前自然狀態(tài)下生境較為狹窄，且瀕臨滅絕，但其演化歷史可追溯到至少1.6億年前的侏羅紀(jì)，是名副其實(shí)的植物活化石。
