北京時間4月24日，中國行星探測任務的正式名稱“天問”首度公開，而作為“天問”系列探測任務的開山之作，“天問一號”的名稱被授予了我國的首次火星探測任務。當天恰逢第5個“中國航天日”，又是我國首顆人造衛(wèi)星“東方紅一號”成功發(fā)射50周年紀念日，因而“天問”系列的橫空出世，在今天也有著承前啟后、繼往開來的濃厚意味。
“天問”之名出自于先秦時期楚國詩人屈原的著作《天問》。正如詩中所云：遂古之初，誰傳道至？上下未形，何由考之？向天而問，所問者何？人應當知道自己從何處來，要到何處去，一個沒有想象力和求知欲的國家和民族是沒有未來的。像屈原這樣的先行者早在兩千多年前就賦予了我們這樣廣闊的暢想空間，佇立在中華文明上下5000年的歷史長河中，我們能給予兩千年后的中國人以什么樣的精神啟發(fā)，這取決于今天我們所處的思想高度，還有我們實際的行動能力。而這也正是“天問”工程的得此名稱的一個原因，這個時代也需要它的屈原和《天問》。
時至今日，21世紀已經(jīng)過去了五分之一，有志于向天而問并不止我們一家。以火星探測任務為例，即便拋開美俄歐等老牌航天科技強權(quán)不講，亞洲范圍內(nèi)的天問之戰(zhàn)也早已打響。2013年11月5日，印度空間研究組織借助國產(chǎn)的PSLV-XL運載火箭，在歷時298天之后，成功地將國產(chǎn)“曼加拉”軌道飛行器送入火星軌道。印度由此成為了繼俄、美、歐之后第4個成功將飛行器送入火星軌道的國家，也是目前唯一一個初試即成的國家。
在更早之前的1998年，日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)就曾啟動過一個名為“希望”的火星探測計劃?！跋Ｍ避壍里w行器于當年7月4日搭乘日本國產(chǎn)M-5運載火箭發(fā)射升空，整個飛行過程歷時5年5個月零5天，但最終未能進入火星軌道。
而就在“天問”工程的名稱被正式揭曉之前3天，阿聯(lián)酋方面也曾宣布，阿國希望在未來1個世紀內(nèi)發(fā)起“登火”任務。目前阿聯(lián)酋航天機構(gòu)正將主要精力集中在該國的第2次載人航天任務上，阿聯(lián)酋方面計劃從100名候選者中選出1名航天員和1名候補航天員，而后他們將被送往俄羅斯接受航天知識的培訓。如果一切順利，這2名阿聯(lián)酋航天員將在今年11月份搭乘俄羅斯運載火箭前往太空。
對于我們而言，其實早在9年前我們就曾向火星任務發(fā)起過一次沖擊。2011年11月8日，我國首顆火星探測器“螢火一號”在拜科努爾航天發(fā)射基地隨俄羅斯運載火箭一同發(fā)射升空，不料火箭在升空過程出現(xiàn)意外事故，發(fā)射任務失敗，螢火一號墜入大氣層，最終在太平洋上空解體。
如果單單從成功率上看，印度無疑是目前有志于開展火星探測任務的亞洲各國中的領(lǐng)頭羊。而曼加拉任務的圓滿成功也的確在一定程度上激勵了不少國家向天而問的雄心，但這并不意味著探火任務的“白菜化”時代就要到來了。曼加拉任務的成功本就有很大一部分運氣因素在其中，如果印度航天的水平當真高到能將火星探測器當白菜來打的程度，去年的月船-2號探月任務也不會在最后關(guān)頭功虧一簣了。
在某種程度上講，包括探火任務在的所有行星探測任務，考驗的不僅僅是想象力和求知欲，更是容錯率和忍耐力。一步?jīng)r且不能登天，又怎么能夠奢望一問就有回響？白菜也不是一天種成的，有螢火一號的殷鑒在前，相信往后的天問一號定能走得更穩(wěn)健些。中華民族的天問之路道阻且長，我輩更當自強不息。
