記者 | 鄭晶敏
4月20日，2020年英雄聯(lián)盟職業(yè)聯(lián)賽（LPL）“春季賽常規(guī)賽”正式收官。17支參賽戰(zhàn)隊的選手們適應了“線上比賽”的特殊氛圍，曾在兩年前拿下國際頂級比賽S8總冠軍的iG戰(zhàn)隊以14勝2負的戰(zhàn)績奪冠。
LPL春季賽的比賽直播間。| 截圖來源：英雄聯(lián)盟官方網站
作為中國本土電競產業(yè)最重要的賽事，LPL已經舉辦7年，每年會按積分選送三支最強戰(zhàn)隊，代表中國大陸賽區(qū)參加當年的英雄聯(lián)盟全球總決賽。今年LPL春季賽于1月開賽后，受新冠疫情的影響，直到3月9日才結束休賽期，但被迫取消了剩余全部線下比賽，史無前例地改為兩支戰(zhàn)隊身處各自的俱樂部，完成異地線上比賽。
停辦線下比賽，直接導致門票收入“歸零”，同時也使俱樂部和選手失去了提升個人商業(yè)價值的機會。線下賽事執(zhí)行公司們，則直接陷入“無活可干”的境地。上海市電子競技運動協(xié)會預計，2020年第一、二季度因疫情而取消或延期的各類電競賽事多達500場，直接經濟損失10億元。
中國的電競產業(yè)在過去兩三年，靠著各地不斷升溫的線下賽事以及中國職業(yè)電競爭選手在國際重大賽事中獲得不錯戰(zhàn)績，剛剛才有了一些“出圈”的好苗頭，各個產業(yè)環(huán)節(jié)隨之集結了大量職業(yè)化人才，也吸納了各路投資。但是在2020年這個非常特殊的年份，電競產業(yè)也面臨一場前所未有的生存考驗?！耙欢ㄒＷ”荣悺保钱a業(yè)內部最大的共識。
怎么繼續(xù)比賽？
“沒有比賽就沒有用戶關注度，電競企業(yè)為了生存，必須辦比賽。”Varena聯(lián)合創(chuàng)始人黃侃對《第一財經》YiMagazine說。面對疫情，電競行業(yè)的應對方案是把比賽從線下轉到線上。
幸運的是，電競行業(yè)的重啟比想象中來得要快。1月26日，LPL宣布原定于2月5日開始的新賽季一度被宣布無限期停賽，而后整個春節(jié)假期，騰競體育聯(lián)席CEO金亦波都在關注疫情情況并和團隊討論應對方案?！拔覀冃枰獌?yōu)先保障選手和工作人員的安全健康，其次考慮線上賽的可行性。”金亦波對《第一財經》YiMagazine說。為了將疫情影響控制到最小，早在2月中旬，LPL就作出了線上開賽的決定。
此后，王者榮耀職業(yè)聯(lián)賽、和平精英職業(yè)聯(lián)賽以及DOTA2職業(yè)巡回賽S2也陸續(xù)在線上開賽。
2020KPL春季賽線上賽遭遇突發(fā)狀況。|截圖來源：KPL王者榮耀職業(yè)聯(lián)賽微博
與傳統(tǒng)體育賽事不同，電競的比賽載體——網絡游戲本身就是一個在線化的娛樂產品，從這個角度看，電競以純線上直播的形式完成比賽好像并非什么難事，但業(yè)內人士表示，被迫改為線上比賽，對電競比賽的技術可行性和賽制的公平性問題，都提出了不小的挑戰(zhàn)。
出于公共衛(wèi)生安全的考慮，線下比賽體系中的“主客場制”被取消，參賽雙方的選手不再需要像跑馬燈一樣、每個星期都要旅行到不同城市主場去打比賽，他們只需要留在各自俱樂部接入比賽。所以，如何保證所有選手的網絡環(huán)境都能達到比賽要求，是賽事主辦方首先需解決的問題。
作為LPL的營運方，騰競體育為遠程在線比賽搭建了新服務器，進行技術測試，而后所有參賽俱樂部通過LPL公開訓練賽和測試賽來模擬線上比賽的流程，確保網絡和設備條件可以滿足線上賽的需求。騰競體育還禁止俱樂部在比賽期間利用比賽網絡下載文件、更新游戲，或者觀看高清視頻等會占用大量帶寬的行為。
同時在參與反復流程測試的，還有那些比賽裁判。為了保證比賽公平性，主辦方會盡可能安排官方賽事監(jiān)督人員到俱樂部現(xiàn)場執(zhí)判，裁判的工作增加了很多“提前量”，比如要提前檢測比賽現(xiàn)場的網絡設備穩(wěn)定性狀態(tài)，確保比賽雙方的比賽條件是對等的。
金亦波透露，為了提高直播中網絡的穩(wěn)定性，對一些占用網絡的內容會選擇性舍棄。比如從前電競直播視頻中普遍會插播現(xiàn)場選手的個人特寫鏡頭，團隊比賽現(xiàn)場的回放畫面等等，在新的“在線比賽”形式中都被取消。所以整個比賽過程中，觀眾將看不到選手們的實時競技狀態(tài)，只能觀賞的游戲畫面。
可以想象，純線上比賽會很難帶給觀眾與線下比賽相同的刺激體驗。以LPL為起點，整個“電競線上比賽”的標準化模式目前仍在早期探索階段。建立標準化流程，首先是為了保證比賽環(huán)境的公平性和提升運營效率，其后才是逐步優(yōu)化觀看體驗，盡可能與過去利用線下場館進行比賽所完成的視頻直播體驗“拉平”。
Varena聯(lián)合創(chuàng)始人黃侃表示，疫情發(fā)生以來，Varena平臺上的賽事數(shù)量減少了60%。Varena是一個面向普通玩家的電競賽事平臺，利用平臺上積累的玩家數(shù)據，逐步建立起線上選手池和青訓體系。但黃侃預計，隨著4、5月份國內的各大電競賽事將會紛紛以在線比賽的形式全面恢復，而且不僅僅是職業(yè)比賽，很多平民化區(qū)域性聯(lián)賽也將搬到線上。到那時，電競的線上內容會比第一季度有數(shù)倍增長。
“不能辦國際性賽事，代表目前能辦的最高級的比賽就是LPL?！闭嬲铧S侃擔心的是國際性賽事的停擺。如果要將國際性賽事線上化，面臨的是更高的技術要求和成本，而隨著疫情在全球蔓延，舉辦國際性賽事更是難上加難。
各方收入受損
因為少了現(xiàn)場面對面打比賽的緊張感，不少選手到了春季賽的后半程，都明顯越打越放松，技戰(zhàn)術表現(xiàn)、現(xiàn)場的決策和往年比賽相比，都出現(xiàn)了微妙的變化，倒是令每一局比賽的走勢增加了很多懸念，雙方正面交鋒的節(jié)奏也比從前快了許多。
“線上賽程比線下更加緊湊，訓練強度其實大幅提高了。”iG電子競技俱樂部英雄聯(lián)盟分部經理蘇小落對《第一財經》YiMagazine說。只要有比賽打，不管是線上還是線下，大部分俱樂部就能維持良性運轉。但蘇小落也承認，疫情對俱樂部收入也造成了不小的影響。其中最直接的影響就是贊助收入。
對于電競俱樂部和電競選手來說，比賽是維持收入和商業(yè)價值的最佳途徑。他們的終極目標是通過參與像LPL這樣的國內賽事，獲得英雄聯(lián)盟全球總決賽的入場券，用國際級賽事的優(yōu)異成績，收獲巨額獎金和知名度。這也是整個電競產業(yè)作為體育項目得以出圈的核心路徑。
金亦波對《第一財經》YiMagzine表示，原計劃定于2020年10月在上海舉辦的英雄聯(lián)盟全球總決賽——S10，目前仍在積極籌備中。若比賽如期舉行，黃侃所擔心的問題就會得到緩解，因為S10正是那些優(yōu)秀選手被曝光、獲得極大商業(yè)價值提升，以及俱樂部獲得可觀贊助收入的最高舞臺。
電競選手能否進入全球總決賽取決于春夏兩個賽季的積分排名，為了盡量降低春季賽對于選手的影響，LPL降低了該賽季的積分比例。這也意味著今年的夏季賽成績對選手來說至關重要。
據荷蘭咨詢機構Newzoo曾在今年2月發(fā)布的《2020全球電競趨勢報告》預測，2020年全球電競行業(yè)收入將達11億美元，其中贊助營收有望達到6.37億美元，占總營收的58%。顯然，當越來越多的人將電競視為一項體育賽事，贊助收入就會成為該產業(yè)收入增長的最大推力。
當然，Newzoo這一預測并未把新冠疫情在全球范圍的蔓延納入其分析背景。
目前LPL收入來源仍以版權為主，但相比穩(wěn)定的版權收入，贊助收入具備更大增長潛力。隨著2019年中國電競產業(yè)已經呈現(xiàn)出明顯的出圈跡象，2020年度的LPL與奔馳、Nike、光明莫斯利安、哈爾濱啤酒，清揚在內的13個品牌簽下了官方贊助合作。其中哈爾濱啤酒和光明莫斯利安成為LPL的戰(zhàn)略級合作伙伴，Nike的贊助合作期限則長達4年。
通常，贊助收入占到國內這些俱樂部營收的50%以上。而疫情發(fā)生以來，LPL春季賽中途停擺一個月，已經沖擊了贊助商的信心。線上開賽后，品牌的曝光度和權益相比線下比賽都有所減少。為保證贊助商權益，LPL在線上比賽的直播內容中，用貼片廣告、主持人演播間擺放產品廣告等形式來增加品牌Logo露出機會，力爭將品牌損失控制在10%-20%以內。
隨著賽事延期，今年俱樂部們的招商計劃多有延期。但從長遠來看，黃侃分析認為，疫情這段特殊時期或許會成為電競吸引贊助商的機會——畢竟，在其他體育賽事、甚至是大型綜藝節(jié)目都幾乎完全停擺之時，只有電競賽事仍能維持運轉，基于互聯(lián)網繼續(xù)收獲關注度。
寶馬汽車宣布贊助五家全球最強的英雄聯(lián)盟電競俱樂部。| 截圖來源：寶馬中國微博
當然，Top級的俱樂部永遠不缺頂級贊助商的支持。4月16日，寶馬汽車宣布將贊助五家全球最強的英雄聯(lián)盟電競俱樂部，其中就包括2019年11月獲得S9全球總冠軍的中國戰(zhàn)隊FPX。
難得的反思
“經過這次疫情，大家的抗風險意識變高了，知道要把維護用戶的方式多元化，比賽一定要線上線下同步，不然太脆弱了?！痹邳S侃看來，疫情給電競行業(yè)帶來直接經濟損失的同時，也加速了對一些問題的暴露過程，“比如電競的線下場館營收一直面臨問題，這不是因為疫情產生的，而是我們的商業(yè)模式出了問題。”
過去一年，電競產業(yè)受到前所未有的關注度，政策推動下，許多地方政府補貼修建電競場館，大大小小賽事養(yǎng)活了一批賽事執(zhí)行公司。電競場館如果只能依靠門票收入，場館的利用率和商業(yè)價值都非常有限。沒有比賽的日子，便立刻陷入資源閑置狀態(tài)。過去，電競場館還能依靠政府補貼維持運轉，但這恰恰暴露了場館自身盈利能力弱的問題。
黃侃的另一個身份是LGD戰(zhàn)隊的COO。LGD的主場設在杭州，而今年的政府補貼還未獲批。黃侃目前正在積極溝通，期望能獲得免租、宣傳資源等新形式的補貼，但他也表示，俱樂部更應該積極地思考如何自救，因為“任何經濟補償只能幫你續(xù)命，解決不了本質問題?！?/p>
“我覺得2020對電競產業(yè)是發(fā)展的機遇。本身能用錢解決的問題現(xiàn)在解決不了，這本身就是一種發(fā)展?！秉S侃表示，在他心目中，理想的主場比賽場館應該是一個文化空間——就像那些傳統(tǒng)體育項目、比如足球，著名俱樂部的主場會被球迷視為朝圣之地，而電競場館如果只用來舉辦比賽，價值約等于零。
騰競體育聯(lián)席CEO金亦波也在重新評估電競“線上化體驗”的重要性。
“這次疫情給我們的改變是我們反而開始重視線上體驗。電競來自于線上，但這些年一直往體育化、職業(yè)化發(fā)展，反而忽視了線上體驗。”金亦波認為，完整的電競生態(tài)，應該是從線上到線下的良性循環(huán)。
《2020全球電競趨勢報告》也曾樂觀預測，今年觀眾在電競門票和周邊商品上的消費總額將達到1.22億美元。
從觀眾的收視習慣看，游戲直播平臺的數(shù)據，并未因疫情而受到太多影響，體現(xiàn)了電競產業(yè)在內容輸出層面擁有較強的抗風險能力。“本來我們很擔心贊助商，但他們的反饋是積極的。在疫情期間，電競賽事成為品牌露出的重要渠道，有助于提升電競商業(yè)價值的認可度。”金亦波說。
正在電競產業(yè)高喊著“到線下去”的時候，一場疫情給予所有入局者一段極為特殊的“冷靜期”。雖然會形成短期利益損失，但如果能吹散產業(yè)泡沫，從助益于產業(yè)長遠健康發(fā)展的角度，壞事也能翻轉為好事。
雖然電競的線下比賽環(huán)節(jié)受到階段性的沖擊，但電競游戲卻是少數(shù)幾個在疫情背景下獲得蓬勃增長的產業(yè)領域。游戲分發(fā)平臺Steam以及游戲直播網站Twitch的日活用戶數(shù)都在3月創(chuàng)下歷史新高，就是最好的證明。
同時，疫情也逼迫更多的傳統(tǒng)線下體育賽事，嘗試向“互聯(lián)網虛擬游戲”的道路轉型。3月17日，賽車聯(lián)盟NASCAR iRacing推出了一段新的世界級邀請賽——全球頂尖的賽車手們，將使用平時他們在家里訓練時使用的模擬器來完成賽車比賽，美國福克斯體育頻道對賽程進行了直播，而車手們可以通過在虛擬的賽車車身加載贊助商的廣告來繼續(xù)獲得收入。
