為了延長B-1B“槍騎兵”戰(zhàn)略轟炸機的服役期限，美國空軍考慮不再讓其根據(jù)設(shè)計初衷執(zhí)行低空飛行任務(wù)，轉(zhuǎn)而在高空飛行，并改裝為武庫機，進行近距離空中支援。
據(jù)俄羅斯衛(wèi)星通訊社9日報道，B-1B在上世紀70年代設(shè)計時是被用來執(zhí)行低空高速飛行任務(wù)的，美國空軍意在用B-1B超低空超音速飛行，躲過蘇聯(lián)的雷達偵測，開展核打擊，隨后再次超低空飛行脫離戰(zhàn)場。
為了執(zhí)行低空飛行任務(wù)，B-1B專門配備了TER FLW地形追蹤系統(tǒng)，其可根據(jù)地形數(shù)據(jù)自動調(diào)節(jié)轟炸機的飛行高度。得益于此，B-1B最低可在60米的高度持續(xù)飛行。
不過，隨著戰(zhàn)場形勢的變化，美國空軍作戰(zhàn)目標(biāo)已不斷改變，B-1B轟炸機如今要在戰(zhàn)場上空徘徊數(shù)小時，執(zhí)行近距離空中支援任務(wù)，而這是美國空軍之前從未設(shè)想過的。
B-1B轟炸機 資料圖
據(jù)美國《洛杉磯時報》此前報道，B-1B可攜帶大量彈藥，在6000米的高度長期滯空，已退役的美國空軍中將大衛(wèi)?德普圖拉（David Deptula）表示，一架B-1B一次就可掛載40架航母艦載攻擊機的彈藥量。
然而，隨著機齡上升，B-1B正不斷老化，美國空軍面臨著如何延長其服役期限的挑戰(zhàn)。據(jù)美國《軍事》網(wǎng)站8日消息，資料顯示，美國空軍目前共有62架B-1B轟炸機，不過由于維護保養(yǎng)等多種因素限制，62架B-1B中只有51.75%可在任何時間執(zhí)行任務(wù)，而B-2與B-52可在任何時間出擊的比例則分別為60.7%與69.3%，均遠高于B-1B。
根據(jù)美國空軍的計劃，B-1B將持續(xù)服役至2036年，但從目前來看，其機體壽命不容樂觀。兩位美國空軍消息人士指出，對轟炸機進行的疲勞測試表明，低空飛行可能會對機體造成額外的壓力，加劇損傷，因此美國空軍有理由限制B-1B進行低空飛行。
“美國空軍指揮層正與B-1B的機組人員、維修人員、工業(yè)工程師乃至司令部密切合作，探尋空軍在如今的作戰(zhàn)需求與延長B-1B機體壽命之間如何取得平衡，并確定取得平衡需要做出的改變?！泵绹哲娙虼驌羲玖畈堪l(fā)言人大衛(wèi)?法加德（David Faggard）說道。
而在美國空軍中，B-52轟炸機也因低空飛行會對機體造成額外損傷的緣故，已開始盡量避免低空飛行。“低空飛行對轟炸機很不好，大氣環(huán)境與湍流等各種因素讓轟炸機機體承受了更多的壓力?！泵绹哲娙虼驌羲玖畈緽-52任務(wù)副總監(jiān)艾倫?威廉姆斯（Alan Williams）說道。
除了限制低空飛行，俄羅斯衛(wèi)星通訊社刊文指出，美國空軍正在進行測試，尋求將B-1B與B-52改裝為“武庫機”，以此延長服役期限。B-1B與B-52計劃搭載新型遠程巡航導(dǎo)彈，如聯(lián)合空面導(dǎo)彈（JASSM）與遠程反艦導(dǎo)彈（LRASM）。此外，B-1B與B-52還計劃搭載高超聲速武器——空射快速響應(yīng)武器（ARRW）。
值得注意的是，美國空軍已于今年6月利用B-52轟炸機，成功進行了空射快速響應(yīng)武器項目AGM-183A空射高超聲速助推滑翔導(dǎo)彈原型機的首次系留飛行試驗。
