為了延長B-1B“槍騎兵”戰(zhàn)略轟炸機的服役期限,美國空軍考慮不再讓其根據(jù)設(shè)計初衷執(zhí)行低空飛行任務(wù),轉(zhuǎn)而在高空飛行,并改裝為武庫機,進行近距離空中支援。
據(jù)俄羅斯衛(wèi)星通訊社9日報道,B-1B在上世紀70年代設(shè)計時是被用來執(zhí)行低空高速飛行任務(wù)的,美國空軍意在用B-1B超低空超音速飛行,躲過蘇聯(lián)的雷達偵測,開展核打擊,隨后再次超低空飛行脫離戰(zhàn)場。
為了執(zhí)行低空飛行任務(wù),B-1B專門配備了TER FLW地形追蹤系統(tǒng),其可根據(jù)地形數(shù)據(jù)自動調(diào)節(jié)轟炸機的飛行高度。得益于此,B-1B最低可在60米的高度持續(xù)飛行。
不過,隨著戰(zhàn)場形勢的變化,美國空軍作戰(zhàn)目標(biāo)已不斷改變,B-1B轟炸機如今要在戰(zhàn)場上空徘徊數(shù)小時,執(zhí)行近距離空中支援任務(wù),而這是美國空軍之前從未設(shè)想過的。

B-1B轟炸機 資料圖
據(jù)美國《洛杉磯時報》此前報道,B-1B可攜帶大量彈藥,在6000米的高度長期滯空,已退役的美國空軍中將大衛(wèi)?德普圖拉(David Deptula)表示,一架B-1B一次就可掛載40架航母艦載攻擊機的彈藥量。
然而,隨著機齡上升,B-1B正不斷老化,美國空軍面臨著如何延長其服役期限的挑戰(zhàn)。據(jù)美國《軍事》網(wǎng)站8日消息,資料顯示,美國空軍目前共有62架B-1B轟炸機,不過由于維護保養(yǎng)等多種因素限制,62架B-1B中只有51.75%可在任何時間執(zhí)行任務(wù),而B-2與B-52可在任何時間出擊的比例則分別為60.7%與69.3%,均遠高于B-1B。
根據(jù)美國空軍的計劃,B-1B將持續(xù)服役至2036年,但從目前來看,其機體壽命不容樂觀。兩位美國空軍消息人士指出,對轟炸機進行的疲勞測試表明,低空飛行可能會對機體造成額外的壓力,加劇損傷,因此美國空軍有理由限制B-1B進行低空飛行。
“美國空軍指揮層正與B-1B的機組人員、維修人員、工業(yè)工程師乃至司令部密切合作,探尋空軍在如今的作戰(zhàn)需求與延長B-1B機體壽命之間如何取得平衡,并確定取得平衡需要做出的改變?!泵绹哲娙虼驌羲玖畈堪l(fā)言人大衛(wèi)?法加德(David Faggard)說道。
而在美國空軍中,B-52轟炸機也因低空飛行會對機體造成額外損傷的緣故,已開始盡量避免低空飛行。“低空飛行對轟炸機很不好,大氣環(huán)境與湍流等各種因素讓轟炸機機體承受了更多的壓力?!泵绹哲娙虼驌羲玖畈緽-52任務(wù)副總監(jiān)艾倫?威廉姆斯(Alan Williams)說道。
除了限制低空飛行,俄羅斯衛(wèi)星通訊社刊文指出,美國空軍正在進行測試,尋求將B-1B與B-52改裝為“武庫機”,以此延長服役期限。B-1B與B-52計劃搭載新型遠程巡航導(dǎo)彈,如聯(lián)合空面導(dǎo)彈(JASSM)與遠程反艦導(dǎo)彈(LRASM)。此外,B-1B與B-52還計劃搭載高超聲速武器——空射快速響應(yīng)武器(ARRW)。
值得注意的是,美國空軍已于今年6月利用B-52轟炸機,成功進行了空射快速響應(yīng)武器項目AGM-183A空射高超聲速助推滑翔導(dǎo)彈原型機的首次系留飛行試驗。