為了延長(zhǎng)B-1B“槍騎兵”戰(zhàn)略轟炸機(jī)的服役期限，美國(guó)空軍考慮不再讓其根據(jù)設(shè)計(jì)初衷執(zhí)行低空飛行任務(wù)，轉(zhuǎn)而在高空飛行，并改裝為武庫(kù)機(jī)，進(jìn)行近距離空中支援。
據(jù)俄羅斯衛(wèi)星通訊社9日?qǐng)?bào)道，B-1B在上世紀(jì)70年代設(shè)計(jì)時(shí)是被用來(lái)執(zhí)行低空高速飛行任務(wù)的，美國(guó)空軍意在用B-1B超低空超音速飛行，躲過(guò)蘇聯(lián)的雷達(dá)偵測(cè)，開(kāi)展核打擊，隨后再次超低空飛行脫離戰(zhàn)場(chǎng)。
為了執(zhí)行低空飛行任務(wù)，B-1B專門(mén)配備了TER FLW地形追蹤系統(tǒng)，其可根據(jù)地形數(shù)據(jù)自動(dòng)調(diào)節(jié)轟炸機(jī)的飛行高度。得益于此，B-1B最低可在60米的高度持續(xù)飛行。
不過(guò)，隨著戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)的變化，美國(guó)空軍作戰(zhàn)目標(biāo)已不斷改變，B-1B轟炸機(jī)如今要在戰(zhàn)場(chǎng)上空徘徊數(shù)小時(shí)，執(zhí)行近距離空中支援任務(wù)，而這是美國(guó)空軍之前從未設(shè)想過(guò)的。
B-1B轟炸機(jī) 資料圖
據(jù)美國(guó)《洛杉磯時(shí)報(bào)》此前報(bào)道，B-1B可攜帶大量彈藥，在6000米的高度長(zhǎng)期滯空，已退役的美國(guó)空軍中將大衛(wèi)?德普?qǐng)D拉（David Deptula）表示，一架B-1B一次就可掛載40架航母艦載攻擊機(jī)的彈藥量。
然而，隨著機(jī)齡上升，B-1B正不斷老化，美國(guó)空軍面臨著如何延長(zhǎng)其服役期限的挑戰(zhàn)。據(jù)美國(guó)《軍事》網(wǎng)站8日消息，資料顯示，美國(guó)空軍目前共有62架B-1B轟炸機(jī)，不過(guò)由于維護(hù)保養(yǎng)等多種因素限制，62架B-1B中只有51.75%可在任何時(shí)間執(zhí)行任務(wù)，而B(niǎo)-2與B-52可在任何時(shí)間出擊的比例則分別為60.7%與69.3%，均遠(yuǎn)高于B-1B。
根據(jù)美國(guó)空軍的計(jì)劃，B-1B將持續(xù)服役至2036年，但從目前來(lái)看，其機(jī)體壽命不容樂(lè)觀。兩位美國(guó)空軍消息人士指出，對(duì)轟炸機(jī)進(jìn)行的疲勞測(cè)試表明，低空飛行可能會(huì)對(duì)機(jī)體造成額外的壓力，加劇損傷，因此美國(guó)空軍有理由限制B-1B進(jìn)行低空飛行。
“美國(guó)空軍指揮層正與B-1B的機(jī)組人員、維修人員、工業(yè)工程師乃至司令部密切合作，探尋空軍在如今的作戰(zhàn)需求與延長(zhǎng)B-1B機(jī)體壽命之間如何取得平衡，并確定取得平衡需要做出的改變。”美國(guó)空軍全球打擊司令部發(fā)言人大衛(wèi)?法加德（David Faggard）說(shuō)道。
而在美國(guó)空軍中，B-52轟炸機(jī)也因低空飛行會(huì)對(duì)機(jī)體造成額外損傷的緣故，已開(kāi)始盡量避免低空飛行?！暗涂诊w行對(duì)轟炸機(jī)很不好，大氣環(huán)境與湍流等各種因素讓轟炸機(jī)機(jī)體承受了更多的壓力?！泵绹?guó)空軍全球打擊司令部B-52任務(wù)副總監(jiān)艾倫?威廉姆斯（Alan Williams）說(shuō)道。
除了限制低空飛行，俄羅斯衛(wèi)星通訊社刊文指出，美國(guó)空軍正在進(jìn)行測(cè)試，尋求將B-1B與B-52改裝為“武庫(kù)機(jī)”，以此延長(zhǎng)服役期限。B-1B與B-52計(jì)劃搭載新型遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈，如聯(lián)合空面導(dǎo)彈（JASSM）與遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈（LRASM）。此外，B-1B與B-52還計(jì)劃搭載高超聲速武器——空射快速響應(yīng)武器（ARRW）。
值得注意的是，美國(guó)空軍已于今年6月利用B-52轟炸機(jī)，成功進(jìn)行了空射快速響應(yīng)武器項(xiàng)目AGM-183A空射高超聲速助推滑翔導(dǎo)彈原型機(jī)的首次系留飛行試驗(yàn)。
