1942年6月4日凌晨，日本108架戰(zhàn)斗機從4艘航空母艦上起飛，向中途島發(fā)起第一波攻擊。中途島海戰(zhàn)由此爆發(fā)。
中途島海戰(zhàn)持續(xù)了4天，到6月7日下午，海戰(zhàn)宣告結束。
中途島海戰(zhàn)的規(guī)模不算大。美軍有3艘航空母艦、66艘各類艦船、402架飛機參戰(zhàn)；日軍有8艘航空母艦、110艘各類艦船、610架飛機參戰(zhàn)。持續(xù)的時間也不長。按照規(guī)模和激烈程度來說，中途島海戰(zhàn)不但比不上著名的萊特灣大海戰(zhàn)，甚至還不及瓜達爾卡納爾島戰(zhàn)役和馬里亞納海戰(zhàn)。那么，中途島海戰(zhàn)為什么被稱為太平洋戰(zhàn)爭的轉折點呢？
太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)于1941年12月7日，以日軍偷襲美國珍珠港為標志。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國、日本、中國、英國、澳大利亞、新西蘭、加拿大等37個國家紛紛卷入其間，參涉及人口超過15億，交戰(zhàn)雙方動員投入的兵力在6000萬人以上。
在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，由于日軍在偷襲珍珠港中重挫了美國海軍，使得美國海軍在長達半年的時間里無所作為；隨后日軍又占領了東南亞，并在印度洋相繼擊沉了英國競技神號航空母艦、威爾士親王號戰(zhàn)列艦、反擊號戰(zhàn)列巡洋艦等一批英國艦艇，英國遠東艦隊元氣大傷。
所以，從當時的局勢來看，日軍處于進攻狀態(tài)，美國、英國處于防御狀態(tài)。1942年5月4日——5月8日進行的珊瑚海海戰(zhàn)，美國、日本雙方打了一個平手，也沒有改變這一狀態(tài)。
直到中途島海戰(zhàn)的出現(xiàn)，才對這一狀態(tài)進行了改變。
中途島海戰(zhàn)是由日軍主動發(fā)起。
此前的1942年4月18日，美軍杜立特爾中校率領16個B——25轟炸機機組人員，從海軍航空母艦大黃蜂號上起飛，對日本東京進行轟炸。這次東京轟炸造成日本50人死亡，252人受傷，90座建筑物被毀，以及一批軍工企業(yè)受損，損失不算很大，但對日本人制造了很大的心理壓力。為此，日本主動挑起中途島海戰(zhàn)，意圖消滅美國剩余的航空母艦。
中途島是一個面積只有4.7平方公里的小島，位于美國舊金山和日本橫濱之間，是太平洋航線的中點，因而得名。中途島距珍珠港1135海里，是美軍珍珠港基地的前沿和門戶。1867年，美軍發(fā)現(xiàn)了中途島。鑒于中途島的重要性，美軍在中途島駐軍，并修建了航空站和潛艇基地，使之成為美國的重要海軍基地之一。
日本對中途島勢在必得，美國對中途島寸土必爭。因此，中途島海戰(zhàn)爆發(fā)了。在此之前的節(jié)節(jié)勝利，讓日本海軍變得驕傲自大，狂妄輕敵。再加上情報戰(zhàn)的失敗和作戰(zhàn)計劃的錯誤，盡管日本擁有優(yōu)勢兵力，但在中途島戰(zhàn)役中卻一敗涂地，損失慘重。
日本4艘重型航空母艦全部被美軍擊沉，另損失了1艘重巡洋艦、332架飛機，3500人陣亡（包括幾百名經(jīng)驗豐富的飛行員）。日軍只是在海戰(zhàn)進入尾聲之際，才依靠伊—168號潛艇發(fā)射的魚雷，擊沉了美軍約克城號航空母艦和哈曼號驅(qū)逐艦。挽回了一點顏面。
對于日本來說，此戰(zhàn)更大的損失是，喪失了太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)以來一直緊緊掌握的戰(zhàn)略主動權。由于喪失了艘重型航空母艦全，日軍被迫轉為戰(zhàn)略防御。這就意味著，在那以后，在什么時間、什么地點發(fā)生戰(zhàn)役，改由美國說了算。太平洋戰(zhàn)場的局勢，開始向有利于盟軍的方向發(fā)展。
所以，中途島海戰(zhàn)，是太平洋戰(zhàn)爭的轉折點。
【參考資料：《中途島海戰(zhàn)》等】
