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所有人都知道，2020年1月3日，一位伊朗少將被美國炸死了，但很少有人注意到，這是一架代號為“收割者”的無人機干的。更少有人注意到，在“收割者”無人機背后，站著一位年近90、橫跨美國飛行史近百年的昔日房地產(chǎn)大鱷。
美國無人機之父—站在國防部背后的男人
?尼爾·布魯（Neal Blue）/Times of San Diego
國際風(fēng)云瞬息萬變，讓美國無人機之父、福布斯400強富豪之一的尼爾·布魯（Neal Blue），重新回到了大眾視野。
現(xiàn)年85歲的尼爾·布魯，擁有41億美元左右的凈資產(chǎn)，是國防項目承包商、通用原子公司（General Atomics）的董事長和80%股份的所有者（84歲的弟弟林登擁有另外20%的股份，價值10億美元）。
大概連布魯本人都不曾料到，人到暮年，他掌舵的通用原子公司制造的無人機產(chǎn)品，竟然在世界軍事史上留下了如此猛烈而濃重的一筆。
?通用原子公司（General Atomics）官方網(wǎng)站
一切的發(fā)生仿佛在意料之外，卻也是情理之中。
早在25年前、克林頓執(zhí)政時期，在布魯?shù)呐ο拢?strong>“捕食者”無人機就已經(jīng)被首次引入國防，這批無人機當(dāng)時的任務(wù)是監(jiān)視塞爾維亞軍隊。
2001年，9.11事件發(fā)生之后，“捕食者”無人機也是美國派往阿富汗的第一架飛機。
從此以后，“捕食者”無人機就開始接連被部署在伊拉克、巴基斯坦、索馬里和也門等地，并得到了不斷的進(jìn)化升級。
現(xiàn)在，全新升級的“捕食者”無人機裝有攝像頭、無線通訊設(shè)備和空對地“地獄火”導(dǎo)彈，可以完成監(jiān)視、跟蹤和獵殺目標(biāo)等任務(wù)。
?通用原子公司的MQ-9收割者/Forbes
據(jù)美國新聞?wù){(diào)查局（Bureau of Investigative Journalism）稱，光是奧巴馬總統(tǒng)在任期間，就批準(zhǔn)了500多起無人機空襲項目；而根據(jù)華盛頓某智庫的研究，迄今為止，特朗普總統(tǒng)至少簽署了259起無人機空襲項目。
面對外界的疑問，通用原子公司不置可否，而是持續(xù)向美國軍方和各國政府出售數(shù)百架“捕食者”無人機。每年，公司可以從這塊業(yè)務(wù)中獲得大約21億美元的收入。
出生名門、大難不死的少年飛行家
?1957年4月8日，尼爾（Neal）和林登·布魯（Linden Blue）在單螺旋槳飛機上合影。/Forbes
回到64年前，一個完美的夏末午后，21歲的尼爾·布魯和他20歲的弟弟林登，在16000英尺的高空中迷了路。
他們駕駛的小型飛機在布宜諾斯艾利斯和里約熱內(nèi)盧之間徘徊，此地距離他們的丹佛老家有6000英里遠(yuǎn)。飛機油量幾乎耗盡，求救信號也無法發(fā)出。
最終，兄弟倆別無選擇，只能在巴西南部的某個偏僻平原拋棄了他們的“藍(lán)鳥”——一架借來的四人座小型飛機。
1956年，是英雄飛行員的全盛時期，全美國都浸泡在這股飛行狂熱里。尼爾·布魯和弟弟林登組成的“飛藍(lán)兄弟”一時風(fēng)頭無二。
飛藍(lán)兄弟成長于美國大蕭條之后，來自于丹佛最富有的家族之一。他們的父母都在家族企業(yè)中工作，經(jīng)營房地產(chǎn)生意。父親曾在二戰(zhàn)期間應(yīng)征入伍，而母親則于同期加入了紅十字會。同時，兄弟倆的母親還曾在1967年以共和黨人的身份擔(dān)任科羅拉多州財政部長，成為了該州第一位競選成功的女性高官。
當(dāng)時，這兩個富有、英俊的耶魯大學(xué)學(xué)生，用了110天的時間，參加了一場里程25000英里的南美馬拉松航空賽，光是安第斯山脈，就穿越了十幾次。
?安第斯山脈，位于南美洲的西岸，從北到南全長8900余千米，是世界上最長的山脈。
在這次比賽中，除了薩爾瓦多上空的湍急氣流、哥倫比亞的電閃雷鳴和智利的嚴(yán)寒冰凍之外，他們的旅行一直很順利。直到9月份那個迷路的下午，他們發(fā)現(xiàn)自己陷入了無可救藥的絕境。
最終，他們的飛機幾乎是以墜落的方式著陸的。藍(lán)鳥飛機的輪子撞在了一條泥路上，并被迅速彈開，緊接著又撞上了一扇柵欄。轉(zhuǎn)眼之間，巨大的沖擊力讓整架飛機灰飛煙滅。
難以置信的是，飛藍(lán)兄弟竟然毫發(fā)無損地脫身而出。
多年后，弟弟林登回憶往事，對一名記者說：“一旦你有了這樣的經(jīng)歷，就會升起一種信心，你可以做任何想做的事?！?/strong>
從地產(chǎn)商到軍火商的升級之路
從耶魯大學(xué)畢業(yè)后，兄弟倆加入了美國空軍。尼爾·布魯在核武器部隊，而弟弟林登則在空軍警察部隊。離開部隊后，兄弟二人又通過科迪萊拉公司（Cordillera Corporation）進(jìn)一步擴(kuò)大了家族生意，從房地產(chǎn)、農(nóng)業(yè)和油氣領(lǐng)域積累了巨大的財富。
然而，兄弟倆想要的不僅于此。上世紀(jì)70年代初，尼爾曾擔(dān)任科羅拉多州大西部聯(lián)合公司（Great Western United Corp.）董事會董事，他和兄弟林登是該公司的最大股東。80年代初，弟弟林登還曾在多家飛機和國防公司擔(dān)任執(zhí)行董事職務(wù)。
?正在這張照片中查看南美洲地圖的尼爾（左）和林登 /Forbes
時間來到1986年，已經(jīng)功成名就、盤滿缽滿的兄弟倆，抓住了一個更加難得的機會。
當(dāng)時，雪佛龍收購了海灣石油公司，想要剝離掉旗下多余的子公司，這其中，就包含神秘的通用原子公司。
通用原子公司創(chuàng)立于1955年，由參與曼哈頓計劃的原子物理學(xué)家建立。很大程度上，這是一家由政府資助的研究公司，研究項目甚至還包括一些世界上最先進(jìn)的核實驗。
?曼哈頓計劃（美國陸軍部研制原子彈計劃）
對于布魯兄弟來說，收購?fù)ㄓ迷庸咀畲蟮恼T惑，來自于房地產(chǎn)方面的可觀利益，該公司坐落于圣地亞哥郊外一片424英畝的優(yōu)質(zhì)土地上，是一筆相當(dāng)劃算的買賣。
至少在一開始，他們是這么認(rèn)為的。
但尼爾·布魯體內(nèi)畢竟流淌著飛行員的血。很快，他就開始想辦法重塑公司形象，這次，他盯上了軍用飛機發(fā)展的新方向。
便宜、便宜、再便宜的“小鳥計劃”
1984年至1988年，擔(dān)任國防項目高級副總裁的湯姆·狄龍（Tom Dillon）說：“尼爾每周至少要找我兩三次，探討關(guān)于無人機的技術(shù)。”
“小鳥計劃”由此誕生。
在尼爾的領(lǐng)導(dǎo)下，通用原子公司開始制造一種獨特的、成本低效益高的無人機。由于內(nèi)置GPS系統(tǒng)，這些飛機不需要駕駛員。當(dāng)時，高管們開玩笑說，這個項目就叫“小鳥”，因為它們的關(guān)鍵詞就是“便宜、便宜、便宜”。
起初，這批無人機很難找到客戶。但轉(zhuǎn)機出現(xiàn)在1993年的巴爾干戰(zhàn)爭期間，當(dāng)美國中情局終于開口，想從公司購買一架無人機時，弟弟林登簡直不敢相信自己的耳朵。
也正是那一年，通用原子公司生產(chǎn)的無人偵察機給人留下了深刻印象。1994年，美國海軍干脆和通用原子公司簽訂了一份價值3170萬美元的合同，要求公司建造一架更先進(jìn)的無人偵察機。最終，鼎鼎大名的“捕食者”無人機誕生了。
?年輕時期的布魯兄弟/Gettyimages
對于通用原子公司和布魯兄弟來說，這是狂飆猛進(jìn)的二十幾年。從“捕食者”、到炸死伊朗少將的“收割者”，通用原子公司和美國國防部一直在保持著密切合作。尼爾·布魯，也通過這些合作，成為了事實上的“無人機之父”。
錯過最佳賣身機會，廉頗老矣，尚能飯否？
但是，最近的跡象不斷表明，布魯兄弟一家獨大的好日子正在慢慢過去。自1994年“捕食者”號首航以來的25年里，競爭對手一直在追趕。
如今，市場上的參與者比任何時候都多，這些競爭者也把無人機總銷售額從2018的49億美元擴(kuò)大到了2028的107億美元（預(yù)測）。
美國航空和國防分析師曾經(jīng)表示，通用原子公司的“捕食者”系列并不適合秘密行動，因為它不快，也不便宜，不是說不能用，但也僅僅只是湊合著用。因此，在長達(dá)十年的伊朗和阿富汗戰(zhàn)爭中，“捕食者”雖然被廣泛使用，但也并沒有贏得無人機中的王者地位。
然而，與競爭對手相比，通用原子公司仍然有著無可比擬的優(yōu)勢。
“因為他們是私人公司，有更穩(wěn)定的所有權(quán)，所以，他們可以為未來投資?！睒I(yè)內(nèi)人士表示，“他們可以用競爭對手無法做到的方式，著眼于長遠(yuǎn)利益?！?/strong>
2014年，尼爾的兒子林登·P·布魯（Linden P.Blue）接管了公司的無人機業(yè)務(wù)，他也很可能成為通用原子公司的下一任CEO。
?林登·P·布魯（Linden P.Blue）/sdbj.com
雖然通用原子及時做出了改變，但是這也意味著，公司不再像以前那樣敏捷無畏。“我認(rèn)為通用原子公司已經(jīng)錯過了一個黃金時刻，當(dāng)時它可以把自己賣給一個大國防集團(tuán)，”列克星敦研究所的首席運營官Loren Thompson如是說，“在我看來，通用原子公司的未來是陰云密布的。”
身負(fù)重任的林登·P·布魯，對此同樣有清醒的認(rèn)識。在自我介紹里，他形容自己面對的最嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，就是“保證公司不斷增長的業(yè)務(wù)不會分崩離析”，他堅信的格言是，“永遠(yuǎn)關(guān)注最重要的事情”。
通用原子公司（General Atomics）官方網(wǎng)站
布魯家族和它的通用原子公司，雖然在過去的百年里積淀深厚，但是新局勢下，“收割者”在中東戰(zhàn)場驚鴻一瞥的表演，還不足以把這個老牌家族企業(yè)送上國防部的保送名單。
?ga-asi.com
對于這位畢業(yè)于斯坦福、熱愛航海的富N代公子哥而言，父輩的輝煌時代已經(jīng)逝去，如今的世界已大不相同，但他參與的，仍然是一場不能輸?shù)挠螒颉?/strong>
參考資料：
1.https://www.forbes.com/sites/denizcam/2020/01/07/the-quiet-billionaires-behind-americas-predator-drone-that-killed-irans-soleimani/#203b9e955cb0
2.http://www.ga.com/about
3.https://www.sdbj.com/news/2018/jan/03/sd-500-linden-p-blue/
