在美國電影《真實謊言》里，大家一定會對影片里的AV-8B海鷂式垂直起降戰(zhàn)斗機印象深刻。AV-8B實際上是英國海鷂式戰(zhàn)斗機的美國海軍陸戰(zhàn)隊型。在1982年的英阿馬島戰(zhàn)爭中，盡管阿根廷空軍的作戰(zhàn)意志很頑強，多次發(fā)起猛烈地空中打擊，突入英軍艦隊并投彈，擊沉擊傷英軍多艘艦艇。但阿根廷空軍的損失非常大，損失各型戰(zhàn)機共計60架。其中有22架是被英國海鷂式戰(zhàn)斗機擊落的。
英國的海鷂式垂直起降戰(zhàn)斗機，1980年正式服役，性能優(yōu)良，戰(zhàn)力強大，號稱近距作戰(zhàn)王者，由于擁有矢量推力飛行能力，再加上掛載先進響尾蛇空空導彈，即便是面對蘇-27和F-15這樣的三代機，在狗斗作戰(zhàn)中也依然能不落下風。
海鷂艦載機看上去肥胖笨拙，但其實它是80和90年代世界近距格斗戰(zhàn)斗機之王。這主要歸功于海鷂獨特的矢量噴氣動力系統(tǒng)。海鷂的推力矢量噴管可用于高速飛行時的定向控制，轉向率完敗其他所有飛機。海鷂的動力系統(tǒng)能夠明顯減小盤旋半徑和實現快速減速，顯著提高飛機的空戰(zhàn)格斗性能。
海鷂式戰(zhàn)機的推重比高達1.23，在5000米以下高度的空戰(zhàn)中擁有更好的機動性，再配合能迎頭攻擊的大離軸角全向AIM-9L“響尾蛇”導彈和超級機動性。1985年，美國海軍陸戰(zhàn)隊的AV-8B海鷂曾與美國空軍的F-15戰(zhàn)斗機進行過模擬空戰(zhàn)，結果基本戰(zhàn)平，令人大吃一驚，F-15在超視距空戰(zhàn)中占有優(yōu)勢，而進行近距格斗時，則AV-8B海鷂占盡優(yōu)勢，由此可見海鷂近距空戰(zhàn)之強悍。
1982年，海鷂戰(zhàn)斗機在馬島戰(zhàn)爭中大放光芒，英軍總共28架海鷂式戰(zhàn)斗機，在戰(zhàn)爭中任務出動2376架次，擊落阿根廷包括法制幻影在內各型戰(zhàn)斗機21架，自身在空戰(zhàn)中毫發(fā)無損，創(chuàng)下了空戰(zhàn)史上的空前紀錄。
1983年，馬島戰(zhàn)爭第二年，印度海軍就與英國簽訂了購買協(xié)議，先后購買了30架海鷂 FRS Mk.51/T Mk.60 戰(zhàn)斗機和同型雙座教練機，編入印度海軍第300戰(zhàn)斗機中隊和印度海軍第552戰(zhàn)斗機中隊，最初搭載于改進后的印度“維克蘭特”號航空母艦，并在隨后部署于1987年購買的“維拉特”號航母。
在1983年～2012年間，印度的海鷂式戰(zhàn)斗機應該是亞洲最強的艦載戰(zhàn)斗機，因為這期間亞洲國家只有印度擁有航母實戰(zhàn)能力。
假設在1990年代，中國和印度發(fā)生海上沖突，印度如果將“維拉特”號航母部署于亞太南部海域一帶，以當時中國海軍的實力，還真是拿印度沒辦法。盡管海鷂式艦載機只能執(zhí)行較小范圍的艦隊防空任務，防衛(wèi)半徑只有一百多公里，但實際上是海鷂式圍繞航母艦隊以逸待勞的，能夠為艦隊提供一個半徑一百多公里的防空圈，在當時的世界海軍里也是不多見的。
例如在1982年的馬島戰(zhàn)爭中，英國的兩艘航空母艦——競技神號和無敵號，再加上“海鷂”戰(zhàn)機的表現非常出色，讓英國海軍的兩艘輕型航母展示了強大的防空能力，競技神號甚至可以在50秒內起飛4架“海鷂”式戰(zhàn)機，比美國的尼米茲級航母都快。艦載機出動率，對于艦隊防空來說至關重要。
馬島戰(zhàn)爭以后，正是認可英國輕型航母和海鷂的作戰(zhàn)能力，印度先是引進了海鷂，然后英國競技神號航母于1984年退役時，愛好高科技，喜歡跟風和收藏各類外國武器的印度海軍看到該艦和海鷂戰(zhàn)機在馬島戰(zhàn)爭中的驚人戰(zhàn)績，如獲至寶，立即從英國引進了這艘退休戰(zhàn)艦。經過改裝，競技神號在1987年從英國來到印度，被印度海軍命名為“維拉特”號航母。
在1987年至1997年的10年間，印度海軍擁有雙航母艦隊，除了“維拉特”號航母，還有印度海軍的第一代維克蘭特號航空母艦，它的前身是二戰(zhàn)時期英國皇家海軍的尊嚴級航空母艦第5艘大力神號，1957年由印度購得，并進行了現代化改裝，1961年交付印度海軍，當時艦上搭載英國海鷹戰(zhàn)斗轟炸機和法國貿易風反潛機。
在1971年的第三次印巴戰(zhàn)爭中，維克蘭特號航母發(fā)揮了巨大作用，共累計出動艦載機4000多架次，轟炸了東巴海港及軍事基地，并成功的對巴基斯坦進行了?？辗怄i，為印度贏得戰(zhàn)爭勝利立下汗馬功勞。該艦直到1997年才退役。
在90年代，面對30架海鷂式戰(zhàn)斗機和2艘輕型航母，中國海軍是需要仰視印度海軍的。以至于十幾年前國內軍事論壇上，一直有“印軍航母+海鷂戰(zhàn)機在90年代和本世紀初吊打中國海軍”的論調存在。這種狀態(tài)一直持續(xù)到2012年航母遼寧艦服役。
這些海鷂戰(zhàn)機一直服役到2016年，在長達33年的服役生涯中，印軍的海鷂戰(zhàn)機先后有三分之二“團滅”，平均每三架海鷂就墜毀一架，只有11架海鷂幸存到了退役。先后有19架海鷂戰(zhàn)機墜毀，至少殺死了十幾名最頂尖的印度艦載機飛行員。
