航空母艦不僅很結(jié)實(shí)，而且是結(jié)構(gòu)最為均衡的艦船，所以抗沉性能極好。通常，大型航空母艦都擁有一個(gè)異常堅(jiān)固的艦體，還有加強(qiáng)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，完善的損管措施。所以，即使航空母艦被反艦導(dǎo)彈打的千瘡百孔，也不會(huì)沉沒(méi)。想用反艦導(dǎo)彈擊沉一艘航空母艦，是非常困難的。只有重型魚雷才有希望一擊必殺。
航空母艦還擁有極為完備的防御能力，美國(guó)航母只配備少量海拉姆等近程防空武器，但航母擁有的艦載機(jī)才是防空主力。航母在有威脅的海區(qū)航行時(shí)，會(huì)在甲板部署F-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行“待命攔截任務(wù)”（Deck Launched Intercept mission，簡(jiǎn)稱 DLI）。戰(zhàn)斗機(jī)攜帶空空導(dǎo)彈在航母甲板等待，接到命令就以盡可能快的速度彈射起飛，趕到攔截點(diǎn)。
F-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)通常以速度1.4馬赫?qǐng)?zhí)行攔截任務(wù)，此時(shí)作戰(zhàn)半徑為242海里（448公里），到達(dá)攔截空域的時(shí)間為16分鐘。加上AIM-120空空導(dǎo)彈70~100公里的射程。在預(yù)警機(jī)的指揮下，F(xiàn)-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)實(shí)際上可以攔截520~550公里的目標(biāo)。如此之大的防衛(wèi)半徑，讓大多數(shù)攜帶反艦導(dǎo)彈的轟炸機(jī)和攻擊機(jī)都無(wú)法靠近美國(guó)航母并達(dá)成導(dǎo)彈發(fā)射條件。
而且，航空母艦也不單獨(dú)作戰(zhàn)，會(huì)與護(hù)航的巡洋艦和驅(qū)逐艦組成航母戰(zhàn)斗群。外層500公里范圍內(nèi)是預(yù)警機(jī)支持下的艦載機(jī)防空圈，內(nèi)層是導(dǎo)彈巡洋艦和導(dǎo)彈驅(qū)逐艦的遠(yuǎn)程艦空導(dǎo)彈防空圈，以及伴隨的反潛艦和核潛艇執(zhí)行反潛任務(wù)。
例如美國(guó)尼米茲級(jí)核動(dòng)力航空母艦，強(qiáng)大的火力可同時(shí)對(duì)抗數(shù)十個(gè)甚至數(shù)百個(gè)來(lái)襲目標(biāo)的飽和攻擊。如果空射反艦導(dǎo)彈想突破航母防御圈，確保命中十幾枚BGM-109B型反艦戰(zhàn)斧導(dǎo)彈那樣級(jí)別的反艦導(dǎo)彈，需要發(fā)射數(shù)百枚導(dǎo)彈才行。目前，在一次戰(zhàn)術(shù)突擊任務(wù)中，能發(fā)射數(shù)百枚反艦導(dǎo)彈的國(guó)家，地球根本不存在，就是俄羅斯和中國(guó)的?？哲娨膊痪邆溥@樣的能力。所以在理論上，美國(guó)航母是無(wú)敵的。
此外，航空母艦即使被導(dǎo)彈打的千瘡百孔也不會(huì)沉沒(méi)。美國(guó)目前的超級(jí)核航母排水量都在10萬(wàn)噸左右，艦體非常結(jié)實(shí)，抗沉性能極好。大型航空母艦都擁有一個(gè)堅(jiān)固的艦體，加強(qiáng)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，抗沉性能非常優(yōu)異。
還是以美國(guó)尼米茲級(jí)核航母為例，其船體是整體式的水密結(jié)構(gòu)，由內(nèi)外兩層的殼體組成。內(nèi)殼體由鋼裝甲和凱夫拉復(fù)合裝甲的防護(hù)裝甲板組成，可以保護(hù)動(dòng)力艙、油艙、彈藥艙等重要部位。
尼米茲航母的飛行甲板和機(jī)庫(kù)都有50毫米厚的凱芙拉裝甲防護(hù)，在水線以下的兩舷設(shè)有4道縱隔壁的防魚雷結(jié)構(gòu)，沿著艦長(zhǎng)設(shè)有23道水密橫隔壁，另外還設(shè)有10道防火隔壁墻。
尼米茲級(jí)航母的艦體分成了2000多個(gè)水密隔艙，保證了全艦的抗沉性。美國(guó)海軍曾做過(guò)實(shí)驗(yàn)，尼米茲級(jí)核航母的艦體可承受5枚以上的重型魚雷打擊，15枚以上的反艦戰(zhàn)斧級(jí)別的反艦導(dǎo)彈的飽和打擊而不沉沒(méi)。當(dāng)然，如果遭到如此重大的打擊，盡管沒(méi)沉，美國(guó)航母當(dāng)場(chǎng)也就廢了，需要拖回母港進(jìn)行大修。
例如美國(guó)海軍在2005年進(jìn)行了一次擊沉退役航母“美國(guó)”號(hào)的實(shí)彈打擊試驗(yàn)。“美國(guó)”號(hào)屬于小鷹級(jí)大型常規(guī)航母，排水量高達(dá)8.4萬(wàn)噸，1965年加入美國(guó)海軍，1996年退役。在退役十年以后，美軍決定不拆解這艘航母，而是用來(lái)進(jìn)行實(shí)彈射擊，作為擊沉試驗(yàn)的靶船。美軍動(dòng)用了各種先進(jìn)武器，對(duì)“美國(guó)”號(hào)航母實(shí)施了一系列空中、水面及水下的實(shí)彈攻擊試驗(yàn)。在飽經(jīng)25天的狂轟濫炸之后，美國(guó)號(hào)才緩緩地沉入大西洋。
不過(guò)，美國(guó)號(hào)抵擋了25天的狂轟濫炸才沉沒(méi)，其實(shí)并不具備嚴(yán)格的參考意義。因?yàn)檫@次實(shí)彈爆炸試驗(yàn)是一項(xiàng)接一項(xiàng)安排的，分為多個(gè)打擊波次，需要對(duì)每個(gè)轟炸項(xiàng)目進(jìn)行仔細(xì)評(píng)估，武器攻擊不是持續(xù)不斷的。
另外，被攻擊的“美國(guó)”號(hào)航母是空船狀態(tài)，內(nèi)部已被清空，沒(méi)有平時(shí)裝載的燃油和彈藥，沒(méi)有實(shí)際海戰(zhàn)中的殉爆情況，所以非?？勾驌?。不僅僅是航母，美軍在以往歷次的退役軍艦擊沉實(shí)驗(yàn)中，被打擊的軍艦的抗沉性能都遠(yuǎn)超出預(yù)期，這主要是軍艦上沒(méi)有燃油和彈藥的緣故。
而在實(shí)戰(zhàn)中，航母被導(dǎo)彈擊中以后，很可能引發(fā)燃油的混合氣體爆炸，或者彈藥的殉爆，這才是航母被擊沉的主要原因。不過(guò)，現(xiàn)代海軍都已經(jīng)發(fā)展出一整套海戰(zhàn)損害管制措施，例如尼米茲級(jí)航母上就設(shè)有30個(gè)損管隊(duì)，設(shè)有大噴力泡沫消防裝置，水泵設(shè)備能在20分鐘內(nèi)調(diào)整艦體15度的橫傾。經(jīng)過(guò)嚴(yán)格培訓(xùn)的船員，如果應(yīng)對(duì)得當(dāng)，受損軍艦控制傷情甚至重新恢復(fù)戰(zhàn)斗力的情況并非罕見(jiàn)。
盡管要徹底擊沉一艘超級(jí)航母并不容易，但要讓航母失去戰(zhàn)斗力倒沒(méi)那么困難。如果因?yàn)閷?dǎo)彈命中甲板的爆炸火災(zāi)，飛行甲板受損令艦載機(jī)無(wú)法起降，美國(guó)航母也就失去了作戰(zhàn)能力。
例如在1967年，美國(guó)“福萊斯特”號(hào)航母因?yàn)榧装迳系膽?zhàn)斗機(jī)錯(cuò)誤發(fā)火箭彈，引發(fā)了全艦火災(zāi)，造成134人死亡，該艦回港以后維修了整整7個(gè)月。所以，在戰(zhàn)時(shí)，也并不一定要擊沉美國(guó)航母，只需要破壞其飛行甲板，就能讓航母失去戰(zhàn)斗力。
例如東風(fēng)-21D反艦彈道導(dǎo)彈和東風(fēng)-26中遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈，可以在2000~4000公里外發(fā)射，以17馬赫的超高再入速度突防，美國(guó)航母的反導(dǎo)系統(tǒng)對(duì)從天而降的中遠(yuǎn)程彈道導(dǎo)彈的攔截效率較低?；鸺姷囊粋€(gè)導(dǎo)彈旅，大約有54枚反艦彈道導(dǎo)彈，可以分三個(gè)波次，每次發(fā)射18枚導(dǎo)彈打擊數(shù)千公里外的1~3個(gè)大型海上機(jī)動(dòng)目標(biāo)（包括航母和護(hù)航巡洋艦驅(qū)逐艦），可造成尼米茲級(jí)航母戰(zhàn)斗群的火力通道阻塞，導(dǎo)致攔截失敗，反艦彈道導(dǎo)彈戰(zhàn)斗部的巨大動(dòng)能和爆炸威力，可嚴(yán)重破壞航母的飛行甲板和機(jī)庫(kù)，即使沒(méi)有擊沉，也能對(duì)航母造成毀滅性的打擊。
