1899年9月15日誕生在蕪湖市吉和街（原名雞窩街）馬家巷1號。父親李哲卿供職于蕪湖海關雍家鎮(zhèn)關卡，生有3子，李克農居長。1918年9月，經蔣光慈和李宗鄴等介紹，李克農和阿英一起加入主要由蕪湖省立五中學生發(fā)起組織的無政府主義團體——安社。安社出版發(fā)行《自由之花》，標榜反對強權、反對禮教、反對專制，在當時有著一定的進步意義，并在皖省內外學校中產生較大的反響。
1925年5月，蕪湖學生掀起反對帝國主義奴化教育學潮，后李克農與宮喬巖、錢杏村等創(chuàng)辦民生中學，任事務主任?！拔濉へΑ睉K案后，任皖省“外交后援會”宣傳事務。1926年年底，經錢杏村介紹加入中國共產黨。1927年3月，國民黨蕪湖縣黨部成立，任宣傳委員，后奉中共蕪湖特支指示與阿英等打入蕪湖青幫組織。
李克農4月18日，蕪湖國民黨右派策劃反革命事變，李事先獲悉，使中共蕪湖特支及共青團蕪湖地方執(zhí)行委員會主要骨干得以隱避?？宿r等潛往巢縣，11月27日返蕪，以民生中學校董事會主席身份主持校務，此校成為中共安徽省臨委的秘密活動點，遵照臨委指示，在校內成立“濟難會”。1928年秋，李克農與當時的中共中央宣傳部負責人羅綺園取得聯(lián)系。根據(jù)黨的指示，他與宣傳部干事潘漢年一道創(chuàng)辦小型報紙，先辦《鐵甲車》，后辦《老百姓報》，由李克農任經理，潘漢年任編輯。大約在1929年初，經中共江蘇省委研究決定，李克農被調到滬中區(qū)委任宣傳委員。
4月18日，蕪湖國民黨右派策劃反革命事變，李事先獲悉，使中共蕪湖特支及共青團蕪湖地方執(zhí)行委員會主要骨干得以隱避。克農等潛往巢縣，11月27日返蕪，以民生中學校董事會主席身份主持校務，此校成為中共安徽省臨委的秘密活動點，遵照臨委指示，在校內成立“濟難會”。1928年秋，李克農與當時的中共中央宣傳部負責人羅綺園取得聯(lián)系。根據(jù)黨的指示，他與宣傳部干事潘漢年一道創(chuàng)辦小型報紙，先辦《鐵甲車》，后辦《老百姓報》，由李克農任經理，潘漢年任編輯。大約在1929年初，經中共江蘇省委研究決定，李克農被調到滬中區(qū)委任宣傳委員。
1929年12月，經組織批準考入國民黨上海無線電管理局（局長為徐恩曾），任廣播新聞編輯，后任電務股長。同年，國民黨秘密組建特務組織，任命徐恩曾為國民黨中央組織部總務科主任（實為調查科主任），遵照周恩來的命令，李克農、錢壯飛、胡底設法打入其內部并組成黨的特別小組，李克農任組長，常往來于寧滬之間指導工作并負責與中央特科聯(lián)系。
李克農
1931年4月，中央特科負責人顧順章被捕叛變，敵人企圖利用顧順章將我黨中央在上海的機關一網(wǎng)打盡。在這千鈞一發(fā)的危急關頭，李克農得到錢壯飛派人送來的情報，設法報告了黨中央，為保衛(wèi)黨中央和地下黨組織的安全作出了卓越貢獻，受到中央嘉獎。李克農機智勇敢與敵人斗爭，被譽為“黨的秘密工作四杰”之一。
1935年10月，中央紅軍到達陜北后，根據(jù)當時世界法西斯主義抬頭、日寇侵華日深的形勢，黨中央決定實行抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的政策，提出了“停止內戰(zhàn)，一致抗日”的主張。在毛澤東關于做好東北軍和西北軍工作指示下，中共東北軍工作委員會宣告成立，周恩來擔任主任，李克農和朱理治被指定為周恩來的助手。不久，中共中央聯(lián)絡局成立，李克農又擔任局長，對外稱蘇維埃政府外交部長。這期間，他協(xié)助周恩來在瓦窯堡舉辦訓練班，并在周恩來和彭德懷的領導下，著重做了原東北軍第六十七軍一〇七師六一九團團長高福源的工作，經常找他促膝談心，使高氏覺悟很快提高，認識到只有團結抗日才有出路，并表示回去做張學良等人的工作。最后由李克農等人介紹高福源加入了中國共產黨。
1937年8月29日，李克農奉命赴南京建立八路軍駐南京辦事處，任主任。在南京的4個月時間內，他完成了許多緊急而繁重的任務。他曾協(xié)助葉劍英參謀長為八路軍向國民黨軍事機關交涉軍餉、軍械、醫(yī)療藥品和其他軍用物資，并為陜甘寧邊區(qū)和八路軍采購、運去大批急需用品。他曾在秦邦憲的領導下，參與恢復和建立起長江流域和華南各地的中共地方組織。以李世農為書記、張愷帆和桂蓬為委員的中共皖中工委，就是在他的籌劃下于1937年11月宣告成立。他又協(xié)助周恩來、秦邦憲和葉劍英從國民黨監(jiān)獄里營救保釋出數(shù)百名中共黨員和進步人士。
1941年2月，李克農奉命撤回延安，3月，擔任中共中央社會部副部長。9月，中共中央情報部成立，毛澤東提名李克農任副部長。這期間，他參與領導了各地秘密情報組織的建設工作，并著力建立了中情部西安情報系統(tǒng)，使之逐步成為我黨開展北方工作的基地，給黨及時地提供了決定政策行動的很多重要機密情報。
李克農全國解放后，李克農歷任中央軍委情報部部長和中共中央情報委員會書記，在1949年10月中央人民政府成立后，又擔任外交部副部長。1955年9月，被授予上將軍銜，獲一級八一勛章、一級獨立自由勛章和一級解放勛章。他是這次被授予上將軍銜的52名將軍中唯一一個沒有領過兵、打過仗的將軍。1956年6月7日，毛澤東主席指定李克農為中央臺灣工作小組的召集人。在黨的第八次代表大會上，他當選為中央委員。
全國解放后，李克農歷任中央軍委情報部部長和中共中央情報委員會書記，在1949年10月中央人民政府成立后，又擔任外交部副部長。1955年9月，被授予上將軍銜，獲一級八一勛章、一級獨立自由勛章和一級解放勛章。他是這次被授予上將軍銜的52名將軍中唯一一個沒有領過兵、打過仗的將軍。1956年6月7日，毛澤東主席指定李克農為中央臺灣工作小組的召集人。在黨的第八次代表大會上，他當選為中央委員。
1962年1月26日至2月6日，李克農抱病出席在京召開的擴大的中央工作會議。2月9日21時，因腦軟化在北京協(xié)和醫(yī)院逝世。2月10日，他的遺體被移置北京醫(yī)院，劉少奇、周恩來、鄧小平和陳云等領導人到醫(yī)院向其遺體告別。2月12日，經黨中央研究決定，李克農的靈堂設置在中山公園中山堂。13日首都各界2500多人在中山堂隆重舉行公祭。
李克農同志是中國共產黨早期隱蔽戰(zhàn)線斗爭的光輝代表。周恩來曾把他與錢壯飛、胡底并列為黨的情報工作“龍?zhí)度堋薄{著對革命事業(yè)的赤膽忠心，李克農深入龍?zhí)痘⒀ǎ瑸楸Ｐl(wèi)黨中央的安全做出了卓越的貢獻，他的功績永遠銘刻于史冊。
建國后，毛澤東在一次接見外賓時說：“李克農是中國的大特務，只不過是共產黨的特務。”
