運(yùn)輸機(jī)是任何一個(gè)國家或者任何一支空軍都必不可少的重要組成部分，它有著非常重要的作用，是承擔(dān)戰(zhàn)略運(yùn)輸和戰(zhàn)略投送的重要組成部分。特別是對(duì)于國土幅員遼闊和軍事實(shí)力較強(qiáng)的國家來說，沒有強(qiáng)大的運(yùn)輸機(jī)梯隊(duì)，就難以支撐戰(zhàn)略投送和支援等任務(wù)。為此，為了提高戰(zhàn)略支援能力和投送能力，各國一直想致力于研制噸位更大和航程更遠(yuǎn)的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)。
例如美國，為了提高全球各個(gè)軍事基地的戰(zhàn)支援能力和投送能力，擁有了全球規(guī)模最大和運(yùn)載能力最強(qiáng)的戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)梯隊(duì)，其中就包含了C-5“銀河”戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)、C-17“環(huán)球霸王”大型運(yùn)輸機(jī)和C-130“大力神”戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，這些運(yùn)輸機(jī)承擔(dān)著美國的戰(zhàn)略運(yùn)輸任務(wù)。
海灣戰(zhàn)爭和伊拉克戰(zhàn)爭中，美軍之所以能夠快速在中東集結(jié)幾十萬的大軍，而且物資能夠源源不斷地運(yùn)到中東支撐一場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭，其戰(zhàn)略運(yùn)輸機(jī)梯隊(duì)就起到了決定性的作用。可以說，如果美國沒有強(qiáng)大的戰(zhàn)略空軍，那么他們就無法在數(shù)千公里外的中東發(fā)動(dòng)，甚至打贏一場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭?？梢娖溥\(yùn)輸機(jī)梯隊(duì)在一支強(qiáng)大軍隊(duì)中的作用有多重要。
為此，隨著我國空軍不斷發(fā)展和需求日益增長，這才有了今天的運(yùn)-20大型運(yùn)輸機(jī)，它的出現(xiàn)彌補(bǔ)了我國大型運(yùn)輸機(jī)領(lǐng)域的空白，不再完完全全依賴伊爾-76運(yùn)輸機(jī)，對(duì)中國空軍來說運(yùn)-20的出現(xiàn)，具有劃時(shí)代的意義，標(biāo)志著我國終于能夠獨(dú)立研制大型運(yùn)輸機(jī)，提升了我國的戰(zhàn)略投送能力。
它的最大起飛重量已經(jīng)達(dá)到了220噸，載重超過66噸，航程超過7000公里，同俄羅斯的伊爾-76和美國的C-17同處一個(gè)級(jí)別，現(xiàn)在如今已經(jīng)大批量裝備中國空軍使用。那么作為一款大型運(yùn)輸機(jī)，運(yùn)-20在尺寸上究竟有多大呢？對(duì)比我國其它的機(jī)型，差距又有多大呢？
請(qǐng)看上圖，上圖是一張運(yùn)-9運(yùn)輸機(jī)和運(yùn)-20運(yùn)輸機(jī)同框的圖片，從圖片中我們不難看出，運(yùn)-20確實(shí)要比運(yùn)-9大的多。運(yùn)-9運(yùn)輸機(jī)是我國在運(yùn)-8基礎(chǔ)上研制而來的戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)，類似于美國的C-130運(yùn)輸機(jī)，它的最大起飛重量為65噸，僅有運(yùn)-20的30%不到，最大運(yùn)載能力20噸左右，最大航程超過7000公里。
尺寸上，運(yùn)-20的機(jī)身長度47米，翼展45米，運(yùn)-9的機(jī)身長度34米，翼展38米。從尺寸上我們不難看出，兩者有著巨大的差距，這也是運(yùn)-9為何滿足不了中國空軍需求和說運(yùn)-20的出現(xiàn)有劃時(shí)代意義的原因。
