2020年5月15日，美國空軍佛羅里達州埃格林空軍基地第325戰(zhàn)斗機聯(lián)隊第43戰(zhàn)斗機中隊的一架F-22，在美國東部時間約9:15墜毀在基地東北19公里處的測試和訓練場內(nèi)。
官方聲明稱飛行員安全從飛機上彈出，已被送往埃格林基地的醫(yī)院進行評估和觀察，目前狀態(tài)穩(wěn)定。雖然宣稱這架F-22墜毀前正在執(zhí)行“訓練任務(wù)”，但有媒體表示該機實際上是在5月15日的抗疫飛行中墜毀的。
同行的還有兩架T-38A“禽爪”教練機和一架F-35A“閃電II”戰(zhàn)斗機。按計劃這個四機編隊在上午9:05左右飛越巴拿馬城的海??灘警察局，然后繼續(xù)飛越巴拿馬城、墨西哥海灘和海灣縣。據(jù)當?shù)孛襟w報道，這架飛機在完成飛越后不久就墜毀。目前事故原因正在調(diào)查中。
五角大樓在四月底初開始實施America Strong抗疫飛行，鼓舞身處抗疫一線的線的醫(yī)務(wù)人員、警察、緊急救護人員、快遞人員、郵局職工、商店員工、公交人員、清潔工等群體的士氣。飛行從“藍天使”和“雷鳥”表演隊的12機大編隊開始，逐步擴散到美國各地的美軍航空兵部隊。
F-22原計劃生產(chǎn)750架，但由于研發(fā)成本高昂以及冷戰(zhàn)的結(jié)束，該機最終產(chǎn)量僅為187架，使得2009財年單機飛離成本1.5億美元，分攤研發(fā)成本后更是超過3億美元。
由于機隊規(guī)模相對較小，任何涉及F-22的事故都特別凸顯。在此事故發(fā)生之前，美國空軍總共只有186架“猛禽”(幾年前因缺氧摔了一架)，其中只有125架被分配給作戰(zhàn)中隊。
所以如果這次墜機的確發(fā)生在抗疫飛行期間，將是America Strong計劃實施以來最大代價，甚至可能造成該計劃就此終結(jié)。盡管數(shù)量如此之少，F(xiàn)-22自2005年底開始服役以來卻一直麻煩不斷。
在服役最初幾年，F(xiàn)-22飛行員經(jīng)歷了意識喪失、記憶力減退，情緒不穩(wěn)和神經(jīng)系統(tǒng)病變，以及持續(xù)存在的呼吸系統(tǒng)問題和慢性咳嗽，最后調(diào)查發(fā)現(xiàn)可能與該機的機載制氧系統(tǒng)有關(guān)。
缺氧導致2010年11月16日一架F-22因飛行員昏迷在超音速俯沖中墜毀，整個機隊在2011年被迫停飛4個月。此外F-22近年來還頻頻發(fā)生起降擦地事故，部分原因是飛行員過于自信，在起飛中過早收起落架導致飛機因升力不足而拍在跑道上。
還有可能是主起落架本身的問題，在降落中坍塌導致一側(cè)機身擦地。目前為止F-22已經(jīng)發(fā)生6起擦地事故，每次事故背后都是天文數(shù)字的維修費用和漫長的維修時間。
此外該機的隱身涂裝更是重災(zāi)區(qū)，在2018年10月的邁克爾颶風期間，十多架滯留在延德爾基地巨型機庫中躲避颶風的F-22因機庫屋頂被掀開，機身表面隱身涂層嚴重受損。
2019年部署卡塔爾參加中東反恐作戰(zhàn)的F-22被發(fā)現(xiàn)隱身涂層無法抵御沙漠環(huán)境，出現(xiàn)嚴重剝落和開裂。如此之多的麻煩讓人不得不懷疑，已經(jīng)步入中年的F-22尚能飯否?
