我們的鋼鐵胸膛無所畏懼，無論是嚴酷的天氣，還是兇殘的敵人——俄國軍事家?guī)靾D佐夫
1941年初，英國陸軍部決議研制新型步兵坦克，并替換防護效率和火炮(穿甲或者爆破)效力較差(即不適應(yīng)新的實際作戰(zhàn)需求)的馬蒂爾達2型步兵坦克，從而提升英軍裝甲部隊在西歐以及北非戰(zhàn)場的步坦協(xié)同攻擊能力。
1941年6月份，英國沃克斯豪爾汽車工業(yè)公司便率先生產(chǎn)出14輛生產(chǎn)型步兵坦克供英軍裝甲部隊使用。不過，由于早期型號的丘吉爾系列步兵坦克(A20)過于追求造價便宜，使前期系列坦克的火力(注意:丘吉爾坦克的前期型號主要裝備6磅炮和3.7英寸榴彈炮)以及防護效力都無法與馬蒂爾達步兵坦克相比較。
丘吉爾步兵坦克
為此，英國陸軍最高參謀部要求沃克斯豪爾汽車工業(yè)公司和哈蘭德與沃爾夫機械公司聯(lián)合對丘吉爾步兵坦克進行三個維度(火炮攻擊系統(tǒng)，裝甲防護系統(tǒng)，機動運行系統(tǒng))的全新技術(shù)升級，并且在火炮端口裝備最新的HV型坦克炮(注意:與前期步兵和巡洋坦克裝備的磅炮相比較，HV型坦克炮的有效穿甲射程至少提高100米以上)，從而使新型的丘吉爾步兵坦克(A22)憑借優(yōu)秀的穿甲效力逐漸成為英軍裝甲部隊的主流戰(zhàn)車。
從相關(guān)數(shù)據(jù)來看，丘吉爾步兵坦克的全系列型號共有18個，累計裝備量為5500余輛。也就是說，丘吉爾步兵坦克即是英制坦克體系內(nèi)部改進科技頻率最高的，戰(zhàn)場投入量最多的多功能支援型坦克。在盟軍進行諾曼底登陸以后，1-2輛丘吉爾步兵坦克往往會和2-3輛螢火蟲坦克組成一個戰(zhàn)斗支援小組，從而提升單個坦克的最大作戰(zhàn)周期以及實際戰(zhàn)斗水平。
丘吉爾步兵坦克（復(fù)制品）
雖然說，英制坦克體系一直將作戰(zhàn)坦克分為步兵坦克和巡洋坦克。但是，從作戰(zhàn)需求來說，步兵坦克和巡洋坦克可以不受單純作戰(zhàn)目標的限制，而是由作戰(zhàn)環(huán)境決定直接轉(zhuǎn)為一線戰(zhàn)斗坦克和二線機動支援坦克。反觀丘吉爾步兵坦克衍生的18種同屬型號，它作為英國裝甲部隊裝備的最后一批步兵坦克，極大地縮短了步兵坦克和巡洋坦克之間的技術(shù)隔閡。簡單來說，丘吉爾步兵坦克的問世便直接促進了英制現(xiàn)代化主戰(zhàn)坦克的研制效率，從而成為步兵坦克和巡洋坦克的綜合技術(shù)產(chǎn)物。
那么，很多朋友會有這樣的疑惑，既然丘吉爾步兵坦克已經(jīng)接近英制現(xiàn)代主戰(zhàn)坦克的雛形(注意:這里的主戰(zhàn)坦克主要指英制征服者重型坦克)，為什么其在二戰(zhàn)后期的歐洲戰(zhàn)場的知名度甚至不如螢火蟲坦克？丘吉爾步兵坦克在歐洲戰(zhàn)場的戰(zhàn)斗成績或者是自身的綜合作戰(zhàn)實力又是否與德國四號坦克乃至虎式、豹式坦克相媲美呢？
丘吉爾步兵坦克（展示品）
今天，我就帶領(lǐng)大家重新認識一下這款久經(jīng)沙場的步兵坦克(注意:由于丘吉爾系列有18種型號，為便于行文參考，文章以強化75毫米火炮版本的丘吉爾MKVII型步兵坦克作為闡述對象)，了解它真實的戰(zhàn)場機動作戰(zhàn)水平以及服役歷程！
丘吉爾MkVII的火炮系統(tǒng)其實，英制坦克的短板就存在一個“技術(shù)時間差”的問題。簡單來說，英軍每裝備一款新型的步兵或者巡洋坦克，其火炮系統(tǒng)必然會在前代基礎(chǔ)坦克體系上得到升級，但是卻往往由于火炮口徑的差異使其長期處于德制坦克的火力壓制范疇內(nèi)。
所以，英國軍工部門在發(fā)展丘吉爾步兵坦克初期，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)丘吉爾早期型號的57毫米口徑短管坦克炮已經(jīng)無法在射程內(nèi)對德制坦克進行有效火力打擊。或者說，即使德制坦克已經(jīng)進入丘吉爾步兵坦克的有效射程，憑借德式坦克的重炮優(yōu)勢，在兩方坦克的正面對壘中，以丘吉爾步兵坦克為代表的英屬裝甲部隊也必然會因為射速以及爆破效力的降低而遭受重創(chuàng)，進而失去裝甲作戰(zhàn)乃至步坦協(xié)同作戰(zhàn)的優(yōu)勢。
由此，丘吉爾MkVII步兵坦克的主炮端口采用了一門75毫米的HV型坦克炮，和馬蒂爾達2型的QF型2磅火炮相比較，HV型火炮的理論射速至少高于磅炮兩成以上。同時，這款裝備HV型火炮的丘吉爾MkVII步兵坦克還擁有84發(fā)的儲彈容量。
正在行進的丘吉爾步兵坦克（明顯可見炮塔端的火炮）
單純從步坦協(xié)同的射擊效力來講，84發(fā)的彈容量可以維持一款步兵坦克進行2小時以上的多點機動作戰(zhàn)(注意:這里的多點機動作戰(zhàn)形式實際是按照坦克戰(zhàn)斗小組劃分)。由此可以在最小的作戰(zhàn)區(qū)域形成一個持續(xù)輸出的火力網(wǎng)，從而保障步兵進行區(qū)域陣地的搶占。
雖然說，按照丘吉爾MkVII裝備的75毫米口徑火炮配置，可以完全發(fā)揮對德制三號(37毫米KwK型坦克炮)和四號坦克(75毫米KwK型坦克炮)的火力壓制作用。當然，雖然按照火炮口徑單純評判火炮的射擊效力并不科學(xué)，但是卻能直接反映火炮的有效射程以及爆破范圍，從而有利于擴大坦克的區(qū)域作戰(zhàn)面積，以及提升平原戰(zhàn)場裝甲部隊機動作戰(zhàn)周期。
同時，由于德制三號和四號坦克的技術(shù)線過長(注意:所謂的時間線過長實際指三號和四號坦克的初代型號是從二戰(zhàn)前進行軍事定位的，由于時間跨度過長，即使這兩款坦克進行二戰(zhàn)實際戰(zhàn)斗環(huán)境的武器及裝甲系統(tǒng)升級，但是已經(jīng)沒有適合其作戰(zhàn)的軍事縱深，進而逐漸演變?yōu)橹гa給坦克)，導(dǎo)致丘吉爾MkVII步兵坦克在作戰(zhàn)后期，根本無法和四號坦克進行一線作戰(zhàn)，也就失去具有先天作戰(zhàn)優(yōu)勢的裝甲單位。
丘吉爾步兵坦克（游戲畫面）
所以說，按照丘吉爾MkVII的實際戰(zhàn)斗線(注意:丘吉爾MkVII的首個實際作戰(zhàn)環(huán)境便是諾曼底登陸，并且是和螢火蟲坦克、謝爾曼坦克組成的裝甲突擊群，其實際戰(zhàn)斗線時間便維持在1944年6月后)，虎式和豹式坦克才是丘吉爾MkVII面臨的軍事威脅。那么，這兩款德制重型坦克又是否直接削弱了英軍本土裝甲部隊的作戰(zhàn)能力呢？
從軍史資料來看，虎式坦克的炮塔正前方裝備了1門88毫米KwK36L/56型坦克炮，并擁有10公里的最大有效射程。同時，由于其火炮端口采用的電力擊發(fā)，理論射速8發(fā)/分鐘，由此大為提升其火力壓制的能力。反觀丘吉爾MkVII系列步兵坦克，其依然采用手動擊發(fā)的傳統(tǒng)射擊模式。當然，這種模式的好處在于可以更好提升人為對打擊目標的可操作能力，但是，手動擊發(fā)卻大大延長單位時間內(nèi)火炮射擊時間，從而制約坦克的實際作戰(zhàn)效力。
按照前文來講，虎式坦克的火炮口徑為88毫米，而丘吉爾MkVII步兵坦克裝備的最為新型的HV型坦克炮也僅有75毫米。也就是說，虎式坦克和丘吉爾MkVII步兵坦克的火炮口徑便存在一個13毫米的軍備差異，由此存在著大于200-300米之間的有效穿甲或者爆破深度優(yōu)勢。
丘吉爾步兵坦克（模型）
所以，從火力端口來講，單純地進行正面的攻防作戰(zhàn)，單輛丘吉爾MkVII步兵坦克根本不是虎式坦克的對手。只有集中多輛丘吉爾MkVII以及搭配其他主戰(zhàn)型坦克的火炮優(yōu)勢(即由4-5輛坦克組成的戰(zhàn)斗小組)，并且采用正、側(cè)面的協(xié)同進攻方式進行連續(xù)的火力輸出，才能在較小的區(qū)域內(nèi)完成對虎式坦克的重炮覆蓋，從而完成對德制坦克作戰(zhàn)區(qū)域的控制權(quán)易主。(注意:由于德軍五號豹式坦克的火炮口徑和丘吉爾MkVII同為75毫米，所以沒有火炮端口的實際參照需求)
丘吉爾MkVII的裝甲防護系統(tǒng)首先，丘吉爾MkVII作為英軍研制的第二代新型步兵坦克，必然需要加裝比第一代“馬蒂爾達”步兵坦克(注意:馬蒂爾達改版型號的最大防護裝甲基帶維持在20-78毫米，抗飽和攻擊效力明顯低于德軍在二戰(zhàn)后期裝備的虎式和豹式等主流坦克)更加厚重的裝甲防護模塊，從而有效保護正在進行機動巡邏、作戰(zhàn)的裝甲單位以及輔助攻擊的步兵。
所以，英國軍工部門便大幅度提高丘吉爾MkVII步兵坦克的裝甲厚度，其炮塔正面裝甲和車體正面裝甲厚度均增添至152毫米。由此，同比第一代馬蒂爾達步兵坦克，第二代英制步兵坦克在單位時間內(nèi)的防護效力至少提升20%以上。簡單來說，丘吉爾MkVII步兵可承受的飽和式炮火襲擊次數(shù)可以提高至5-7枚，從而大大提高了步兵坦克集群的協(xié)同攻防效果，有利于英屬盟軍裝甲部隊向德軍防御縱深挺進。
丘吉爾步兵坦克（內(nèi)部結(jié)構(gòu)）
當然，為便于大家更加形象地知道丘吉爾MkVII步兵坦克的安全防護系數(shù)和德制虎式、豹式坦克究竟存在多大的差別，我特意將這兩款德制坦克的裝甲防護數(shù)據(jù)進行詳細展示和對比，從而明確丘吉爾MkVII步兵坦克不適合與德制重型坦克進行正面“肉搏戰(zhàn)”(注意:肉搏戰(zhàn)即指代敵、我坦克進行一線的正面裝甲對抗)的戰(zhàn)略定位。
德制虎式重型坦克(基礎(chǔ)型)
炮塔正面防護裝甲厚度:100毫米車體正面防護裝甲厚度:100毫米綜合裝甲防護基帶厚度:25-100毫米五號豹式坦克(G型)
炮塔正面防護裝甲厚度:100毫米車體正面防護裝甲厚度:80毫米綜合裝甲防護基帶厚度:6-100毫米從以上數(shù)據(jù)來看，丘吉爾MkVII步兵坦克的防護裝甲效力明顯占據(jù)優(yōu)勢。由此，在丘吉爾MkVII進行正、側(cè)面協(xié)同進攻時，可以有效抵御德制坦克火炮的多波次襲擊。但是，有一點值得注意，虎式坦克的88毫米坦克炮具備在近2000米的距離內(nèi)擊穿美制M4坦克主裝甲的能力。(注意: M4謝爾曼坦克的主裝甲厚度維持在76.2毫米以內(nèi))
豹式坦克
按照相同基準的裝甲以及火力配置換算，丘吉爾MkVII步兵坦克主裝甲帶受到虎式坦克的最遠攻擊有效距離維持在1000米以內(nèi)，而丘吉爾MkVII步兵坦克自身的有效攻擊距離卻僅維持在800-900米以內(nèi)。由此，即使丘吉爾MkVII步兵坦克的正面裝甲厚度高于德制重型坦克，依然只能采用小組梯隊的多維度混合火力作戰(zhàn)，從而有效保障丘吉爾MkVII步兵坦克發(fā)揮其最大裝甲防護優(yōu)勢。
同時，丘吉爾MkVII步兵坦克的炮塔區(qū)域還采用全新的焊接和鑄造混合式防御結(jié)構(gòu)。從個人理解來說，焊接的炮塔可以極大提高炮塔內(nèi)部空間的氣密度，而鑄造式的防御結(jié)構(gòu)可以更好提高炮塔端口裝甲的剛度和硬度，兩者混合式的防御結(jié)構(gòu)都極大提高了炮塔端口裝甲的防護水平，也給內(nèi)部的坦克乘員提高良好的駕乘、戰(zhàn)斗射擊體驗。
丘吉爾步兵坦克（可見其厚重的防護裝甲帶）
雖然丘吉爾MkVII步兵坦克在火力以及裝甲防護端口擁有不俗的實際戰(zhàn)斗表現(xiàn)(注意:在1944年底，丘吉爾MkVII系列坦克便成為英屬盟軍部隊的主力戰(zhàn)車)。但是，它的最大缺點確是機動速度過低，最高機動速度也不過25千米/小時，比虎式重型坦克還要低13千米/小時。(注意:作為重型的虎式坦克，其最大機動速度也高達38千米/小時，按照機動作戰(zhàn)來說，英制步兵坦克顯然沒有巡洋坦克的出色機動能力)
所以，丘吉爾MkVII步兵坦克推進戰(zhàn)場縱深的時間便會因此延長，從而浪費其他裝甲以及陸基戰(zhàn)場的作戰(zhàn)環(huán)境優(yōu)勢。為此，一般情況下，英軍裝甲部隊常采用“三三制”(注意:所謂的三三制戰(zhàn)斗形式，即采用三輛坦克為一個小組，并綜合三個戰(zhàn)斗小組的協(xié)同集群攻擊模式)戰(zhàn)斗形式，有效降低丘吉爾MkVII步兵坦克以及輔助的步兵集群被合圍的危險。
丘吉爾MkVII步兵坦克的動力艙室搭載了一臺貝德福爾德雙6缸汽油引擎，總體運行馬力為364匹，按照40噸的車重為基準重量，其在單位時間內(nèi)的推重比為9.1馬力/噸，而德制虎式坦克以及豹式坦克推重比分別為12馬力/噸和15馬力/噸。由此看見，丘吉爾MkVII的機動效率顯然低于兩款德式重型坦克，也完全失去實施機動作戰(zhàn)的優(yōu)勢。
丘吉爾步兵坦克（博物館收藏品）
同時，丘吉爾MkVII步兵坦克的最高機動行程也僅為154公里，而豹式坦克的機動續(xù)航里程卻高達177公里。也就是說，兩款坦克存在一個23公里的行程差異，按照坦克的戰(zhàn)場作戰(zhàn)半徑來說，豹式坦克明顯擁有更寬的作戰(zhàn)區(qū)域，也擁有更長的作戰(zhàn)周期，從而能夠阻礙英屬盟軍裝甲部隊的協(xié)同攻擊距離。
當然，丘吉爾MkVII步兵坦克還有一個技術(shù)優(yōu)勢，既可以有效延長駕乘人員作戰(zhàn)時間，有可以提高坦克的實際戰(zhàn)斗效率。在相關(guān)資料中顯示，丘吉爾MkVII步兵坦克采用高密度隔板對動力艙室和駕乘艙室進行技術(shù)隔斷。其實，這種設(shè)計的好處便是有效降低駕乘艙室內(nèi)部的溫度以及防止噪音過大，從而提升坦克駕乘員的操作效率，也有利于提高整個步兵坦克集群的協(xié)同作戰(zhàn)能力，以及快速推進裝甲戰(zhàn)線的前移。
丘吉爾步兵坦克（可見其數(shù)量可觀的負重輪）
這里還要強調(diào)一下，自從一戰(zhàn)以后，英軍裝甲部隊便一直存在著步兵坦克和巡洋坦克的坦克技術(shù)差異。巡洋坦克充當整個裝甲集群的中堅力量，英軍工程師在其火力、裝甲以及動力方面都進行均衡發(fā)展。
不過，作為步兵的進攻(機動)掩體，步兵坦克往往會在加重坦克防護裝甲的同時降低機動速度，從而配合地面行進的步兵進行有效的步坦協(xié)同作戰(zhàn)。簡單來說，步兵坦克就是充當?shù)孛娌筷犨M行戰(zhàn)略防線推進的移動防御堡壘。按照這樣的理解，丘吉爾MkVII步兵坦克的機動速度過低也似乎符合步兵梯隊進行戰(zhàn)略目標搶占的軍事理論。
改進型丘吉爾步兵坦克
最終，丘吉爾步兵坦克在后期服役過程中，由于動力劣勢的逐漸擴大被德軍陸基炮兵和重型坦克集群的圍攻而損失慘重，進而被改裝為掃雷、補給以及巡邏坦克轉(zhuǎn)入二線以及一線后勤(支援)戰(zhàn)場。
不過，相較與前期的步兵坦克而言，丘吉爾步兵坦克的防御水平以及超過了同時期的虎式和豹式坦克，儼然也是一款較為合格的步兵支援型坦克。
文:歷史小記者，參考二戰(zhàn)坦克史料
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