據(jù)《福布斯》網(wǎng)站2020年11月1日報道稱，美國空軍的RQ-180秘密間諜無人機被社交媒體曝光。
文章稱，2020年10月初，一架與RQ-180描述相吻合的蝙蝠翼無人機被拍攝到在光天化日下飛越美國加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，它的雙引擎在天上留下一條長長的白色軌跡。
Instagram上傳的類似RQ-180無人機諜照
文章指出，攝影師羅伯·科林斯基拍攝了不止一張這種神秘飛機的清晰照片。2020年10月31日，科林斯在Instagram上發(fā)布了這張照片?？屏炙够鶎懙溃骸皫字芮?，這架神秘飛機飛過我家上空，而我至今還沒有確認它的真實身份。”《航空周刊》記者蓋伊·諾里斯幫助科林斯基確認了這架飛機的身份。諾里斯刊文寫道：“這張照片中的新飛機與《航空周刊》對RQ-180無人機系統(tǒng)外形特點的描述基本相符。”。
文章稱，空軍至今從未正式承認諾斯羅普·格魯曼公司研制的RQ-180無人機的存在。2013年，《航空周刊》首次爆出了研制RQ-180無人機的相關消息。六年后，該雜志又推出了一篇深入的專題追蹤報道，詳述了這款無人機的變化情況，指出美軍當時可能已有7架RQ-180飛機服役?！逗娇罩芸酚浾呱w伊·諾里斯當時寫道：“越來越多的證據(jù)表明，RQ-180隱身無人機現(xiàn)在已在美國空軍全面部署，并在滲透情、情報、監(jiān)視和偵察方面發(fā)揮著重要作用?！?/p>
RQ-180無人機在美國空軍可能仍屬機密
據(jù)報道，RQ-180隱身無人機在外形上與諾斯羅普·格魯曼公司設計的B-2隱形轟炸機相似。不過，這款無人機比有人駕駛的B-2轟炸機尺寸要小，而且還具有諾斯羅普·格魯曼公司為空軍打造的新型B-21轟炸機上應用的設計改進。
據(jù)《航空周刊》報道，RQ-180無人機于2010年首飛，主要用于穿透敵方防空系統(tǒng)。美國空軍上一次擁有這種能力是在20世紀90年代退役的飛行速度為3馬赫的SR-71“黑鳥”無人機。
據(jù)報道，美國空軍在內華達州51區(qū)基地的古魯姆湖上對翼展約52米的RQ-180無人機進行了測試。到2020年年初，RQ-180無人機在空軍服役已經進入成熟期，因此飛行部門可以放心地削減其非隱形RQ-4“全球鷹”無人機機隊。
美國空軍提議削減RQ-4“全球鷹”無人機的數(shù)量
文章稱，美國空軍在其2021財年預算提案中要求國會批準退役數(shù)十架飛機，其中包括17架B-1轟炸機、44架A-10攻擊機、24架C-130運輸機和29架空中加油機。不過立國會議員拒絕了提案中的大面積削減計劃。
最令人驚訝的是，飛行部門還想削減RQ-4“全球鷹”無人機的數(shù)量，準備將34架削減至10架。其中20世紀90年代服役的老式RQ-4 Block 20和Block 30版本將全部退役，而最新型Block 40無人機只剩下10架。
文章指出，美國空軍聲稱，退役RQ-4無人機將為空軍在五年內節(jié)省210億美元。但是，美國國會議員對此提出了強烈質疑。美國空軍不愿透露削減之后將用什么來彌補“全球鷹”巡邏大幅減少導致的空中監(jiān)視缺口。沒有一個地區(qū)作戰(zhàn)指揮官希望減少這種空中監(jiān)視。
美國空軍新一代B-21轟炸機
但空軍領導人明確表示，如果國會批準削減RQ-4機隊，肯定會有機型可以替代“全球鷹”無人機。時任美國空軍參謀長大衛(wèi)·戈德芬將軍在2月份對《防務新聞》說：“我們放棄的很多都是非機密的，其他國家也有類似產品。而我們采購很多東西都屬于機密領域，其他國家根本沒有類似產品?！?/p>
文章最后指出，RQ-180無人機可能仍屬機密。但現(xiàn)在它至少有一次公開露面，在刺眼的陽光下飛過加州愛德華茲空軍基地上空。
