據(jù)《福布斯》網(wǎng)站2020年11月1日?qǐng)?bào)道稱，美國空軍的RQ-180秘密間諜無人機(jī)被社交媒體曝光。
文章稱，2020年10月初，一架與RQ-180描述相吻合的蝙蝠翼無人機(jī)被拍攝到在光天化日下飛越美國加利福尼亞州愛德華茲空軍基地，它的雙引擎在天上留下一條長長的白色軌跡。
Instagram上傳的類似RQ-180無人機(jī)諜照
文章指出，攝影師羅伯·科林斯基拍攝了不止一張這種神秘飛機(jī)的清晰照片。2020年10月31日，科林斯在Instagram上發(fā)布了這張照片?？屏炙够鶎懙溃骸皫字芮?，這架神秘飛機(jī)飛過我家上空，而我至今還沒有確認(rèn)它的真實(shí)身份?！薄逗娇罩芸酚浾呱w伊·諾里斯幫助科林斯基確認(rèn)了這架飛機(jī)的身份。諾里斯刊文寫道：“這張照片中的新飛機(jī)與《航空周刊》對(duì)RQ-180無人機(jī)系統(tǒng)外形特點(diǎn)的描述基本相符?！薄?/p>
文章稱，空軍至今從未正式承認(rèn)諾斯羅普·格魯曼公司研制的RQ-180無人機(jī)的存在。2013年，《航空周刊》首次爆出了研制RQ-180無人機(jī)的相關(guān)消息。六年后，該雜志又推出了一篇深入的專題追蹤報(bào)道，詳述了這款無人機(jī)的變化情況，指出美軍當(dāng)時(shí)可能已有7架RQ-180飛機(jī)服役。《航空周刊》記者蓋伊·諾里斯當(dāng)時(shí)寫道：“越來越多的證據(jù)表明，RQ-180隱身無人機(jī)現(xiàn)在已在美國空軍全面部署，并在滲透情、情報(bào)、監(jiān)視和偵察方面發(fā)揮著重要作用?！?/p>
RQ-180無人機(jī)在美國空軍可能仍屬機(jī)密
據(jù)報(bào)道，RQ-180隱身無人機(jī)在外形上與諾斯羅普·格魯曼公司設(shè)計(jì)的B-2隱形轟炸機(jī)相似。不過，這款無人機(jī)比有人駕駛的B-2轟炸機(jī)尺寸要小，而且還具有諾斯羅普·格魯曼公司為空軍打造的新型B-21轟炸機(jī)上應(yīng)用的設(shè)計(jì)改進(jìn)。
據(jù)《航空周刊》報(bào)道，RQ-180無人機(jī)于2010年首飛，主要用于穿透敵方防空系統(tǒng)。美國空軍上一次擁有這種能力是在20世紀(jì)90年代退役的飛行速度為3馬赫的SR-71“黑鳥”無人機(jī)。
據(jù)報(bào)道，美國空軍在內(nèi)華達(dá)州51區(qū)基地的古魯姆湖上對(duì)翼展約52米的RQ-180無人機(jī)進(jìn)行了測(cè)試。到2020年年初，RQ-180無人機(jī)在空軍服役已經(jīng)進(jìn)入成熟期，因此飛行部門可以放心地削減其非隱形RQ-4“全球鷹”無人機(jī)機(jī)隊(duì)。
美國空軍提議削減RQ-4“全球鷹”無人機(jī)的數(shù)量
文章稱，美國空軍在其2021財(cái)年預(yù)算提案中要求國會(huì)批準(zhǔn)退役數(shù)十架飛機(jī)，其中包括17架B-1轟炸機(jī)、44架A-10攻擊機(jī)、24架C-130運(yùn)輸機(jī)和29架空中加油機(jī)。不過立國會(huì)議員拒絕了提案中的大面積削減計(jì)劃。
最令人驚訝的是，飛行部門還想削減RQ-4“全球鷹”無人機(jī)的數(shù)量，準(zhǔn)備將34架削減至10架。其中20世紀(jì)90年代服役的老式RQ-4 Block 20和Block 30版本將全部退役，而最新型Block 40無人機(jī)只剩下10架。
文章指出，美國空軍聲稱，退役RQ-4無人機(jī)將為空軍在五年內(nèi)節(jié)省210億美元。但是，美國國會(huì)議員對(duì)此提出了強(qiáng)烈質(zhì)疑。美國空軍不愿透露削減之后將用什么來彌補(bǔ)“全球鷹”巡邏大幅減少導(dǎo)致的空中監(jiān)視缺口。沒有一個(gè)地區(qū)作戰(zhàn)指揮官希望減少這種空中監(jiān)視。
美國空軍新一代B-21轟炸機(jī)
但空軍領(lǐng)導(dǎo)人明確表示，如果國會(huì)批準(zhǔn)削減RQ-4機(jī)隊(duì)，肯定會(huì)有機(jī)型可以替代“全球鷹”無人機(jī)。時(shí)任美國空軍參謀長大衛(wèi)·戈德芬將軍在2月份對(duì)《防務(wù)新聞》說：“我們放棄的很多都是非機(jī)密的，其他國家也有類似產(chǎn)品。而我們采購很多東西都屬于機(jī)密領(lǐng)域，其他國家根本沒有類似產(chǎn)品?！?/p>
文章最后指出，RQ-180無人機(jī)可能仍屬機(jī)密。但現(xiàn)在它至少有一次公開露面，在刺眼的陽光下飛過加州愛德華茲空軍基地上空。
