朱元璋作為明朝的開國皇帝，從乞丐成就帝王霸業(yè)，可謂是前無古人后無來者的創(chuàng)舉。但之所以能夠成就此舉，并非是朱元璋的對(duì)手不濟(jì)，而是他相較于陳友諒、張士誠兩人更善于搜羅人才，并能知人善用。徐達(dá)、湯和、馮勝、劉基、常遇春等皆是明證。
而在這些良將大才之中，朱元璋對(duì)于常遇春的賞識(shí)可謂最深。他不僅稱贊常玉春“當(dāng)百萬之眾勇敢先登，摧鋒陷陣，所向披靡”；還在常遇春在北伐歸途年40歲而逝時(shí)，口占一詩“朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕”來表達(dá)自己的傷心不已，甚至作為帝王還淚灑棺槨，解衣覆棺。而作為死后榮光，朱元璋更是追贈(zèng)常遇春為開平王，謚忠武，配享太廟；連常遇春的兒子也因此蒙蔭獲封開國六公爵之一的鄭國公。
可是在常遇春獲得這些恩寵的背后，他雖為名將，卻也有一個(gè)惡習(xí)那就是殘暴、殺降，飽受詬病。作為將軍，刀口舔血本是常事，正所謂“一將功成萬骨枯”，殘暴也算是亂世的生存法則之一，尚還能為人理解；但若說殺降，那可就備受指摘了。在傳統(tǒng)的中國文化之中，“兵者，止戈也”，雙方對(duì)戰(zhàn)講究點(diǎn)到為止，講究“此人殺已降，不武之甚”。但常遇春作為草莽出身，卻偏偏喜歡殺降，而且這個(gè)殺降并不只包括投降己方的敵人，還包括了投誠的百姓。也正是因此有篤信因果輪回之人，將其年僅40歲便暴斃歸為殺孽尤甚所致。當(dāng)然，在現(xiàn)代科學(xué)發(fā)展的今天，這自然不能成立。但在古代，卻不得不說這種說法十分具有煽動(dòng)性。
常遇春與朱元璋一般，也是出自貧苦農(nóng)家。不過，相較于朱元璋家的赤貧，常遇春要算稍好，少時(shí)還能隨人練習(xí)武術(shù)。1351年，由劉福通、韓山童領(lǐng)導(dǎo)之下，一場席卷全國的元末農(nóng)民大起義拉開帷幕。元朝統(tǒng)治者的苛捐雜稅、橫征暴斂外加黃河泛濫、各地蝗災(zāi)旱災(zāi)迭起徹底讓百姓紛紛選擇揭竿而起。此時(shí)的常遇春亦是心有不滿，遂加入了綠林大盜劉聚一伙，打家劫舍好不快活。對(duì)于擅長武術(shù)的他，劉聚也引以為心腹，但事實(shí)上劉聚面對(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)處境只是安于小樂，并無抱負(fù)。這也讓常遇春萌生了離去的想法，畢竟“良禽擇木而棲”。
于此同時(shí)，朱元璋在接到了兒時(shí)玩伴湯和的書信之后，加入了郭子興的起義軍。在郭子興的起義軍之中，朱元璋完成了自己的原始積累。既有了馬皇后為賢內(nèi)助，又在被排擠出走之后有徐達(dá)、周德興、郭英等人擁戴。很快朱元璋便招募了一批精干力量，至正十五年（公元1355年）四月，朱元璋兵發(fā)和州，而在奪取和州之后朱元璋下令軍伍秋毫無犯。治軍嚴(yán)格的朱元璋，自然很得民心，于是一時(shí)間民皆歸附。而恰在附近的常遇春，知曉此舉之后，也知朱元璋乃成就大業(yè)之人，便果斷選擇投軍。
不過，縱然身負(fù)勇武之力，出身盜匪的名聲還是讓朱元璋對(duì)常遇春很是冷淡，他一開始也只能以一軍卒開始軍伍生涯。古語有錐處囊中之說，很快常遇春便脫穎而出。而在戎馬倥傯之間，克衢州，戰(zhàn)九華山，采石磯敗元軍，常遇春無不是一馬當(dāng)先，也正因此他被擢升為元帥，位居徐達(dá)之下。
而徐達(dá)、常遇春的正、副搭配也一直持續(xù)到明朝建立以后?？v然在此期間，在鄱陽湖之戰(zhàn)中，面對(duì)陳友諒大將張定邊直取朱元璋的危機(jī)情況，常遇春有搭弓射箭救主與危亡之際的功勛，這種正副搭配也未曾改變。究其原因，便是常遇春勇武背后的嗜殺。
至正二十年（公元1360年），常遇春在打敗陳友諒大軍，俘獲三千俘虜之后，不顧及朱元璋曾經(jīng)的禁令，下令將三千人全部處決。此舉也充分顯示了常遇春的狠厲作風(fēng)，影響極壞，這也促成了朱元璋以徐達(dá)為正，轄制他舉動(dòng)的正副搭配班子結(jié)構(gòu)。
然而，即便有徐達(dá)節(jié)制，常遇春亦是惡習(xí)不改。至正二十七年（公元1367年）十月，他將屠刀伸向了當(dāng)?shù)匕傩?。在朱元璋下令徐達(dá)為大將軍，常遇春為副將軍之后，二人率大軍厲兵秣馬，縱然當(dāng)時(shí)元朝亦有名將王保保，但事實(shí)上民心已失之下，起義軍也一路摧枯拉朽攻城略地，很快黃河以南幾乎進(jìn)入落入起義軍之手。但就在常遇春領(lǐng)導(dǎo)的大軍攻克河南焦作懷慶城之時(shí)，一場屠殺降臨。原本在元朝治下，漢民作為第四等人地位低下，又有苛捐雜稅，對(duì)于朱元璋大軍的到來這里的人們?cè)缫咽锹N首以盼。于是當(dāng)見到常遇春大軍進(jìn)城之后，百姓們紛紛夾道歡迎，一時(shí)間懷慶城也是萬人空巷。
可是，此時(shí)原本興高采烈的常遇春卻突然冷笑一聲，轉(zhuǎn)身對(duì)軍士下令屠城。一時(shí)間，懷慶城數(shù)萬民眾淪為草芥，盡數(shù)被殺。而導(dǎo)致常遇春下此命令的原因，竟然是民眾的歡迎牌上一面為恭迎起義軍標(biāo)語，另一面為恭喜元軍標(biāo)語的緣故。事實(shí)上，作為王朝季世最為弱小的一方，百姓面對(duì)手握鋼刀的軍伍之時(shí)，他們又如何抉擇呢？他們并不敢開罪元朝人，也自然對(duì)起義軍不敢得罪，本身又貧苦交加也只好有此做法。
當(dāng)然對(duì)于這段歷史，其實(shí)也存在一定的爭議。有反對(duì)者便指出畢竟清朝在修訂《明史》時(shí)，為了遮掩原本為明臣的舊事可謂是煞費(fèi)苦心，用了近百年才修訂完畢《明史》，藉由此事抹黑常遇春也不是不可能。不過支持者則指出在民間的傳聞之中，關(guān)于常遇春殺降一事不勝枚舉，而且“抹黑”常遇春似乎并不必要。至于其中真?zhèn)?，也只能有待考究了?/p>
洪武二年（公元1369年）七月七日，常遇春自開平班師，行至柳河川時(shí)，暴卒。至于死因除去傳聞的殺伐太重之外，最為人取信的便是“卸甲風(fēng)”。所謂卸甲風(fēng)，是指在短時(shí)間內(nèi)披甲運(yùn)動(dòng)之后導(dǎo)致人體體溫升高、血管膨脹、血液流速加大，一旦軍人迫不及待脫掉甲衣，也就造成了體溫急速下降、心肺負(fù)擔(dān)加重，最終身體不支之下導(dǎo)致死亡。
不得不說的是，任何歷史人物在當(dāng)時(shí)所處的歷史環(huán)境之中，都會(huì)有兩面性，完美的歷史人物是不存在的。而作為后來者，我們后人要做的就是去偽存真，多方考究。
