朱元璋作為明朝的開國皇帝，從乞丐成就帝王霸業(yè)，可謂是前無古人后無來者的創(chuàng)舉。但之所以能夠成就此舉，并非是朱元璋的對手不濟，而是他相較于陳友諒、張士誠兩人更善于搜羅人才，并能知人善用。徐達、湯和、馮勝、劉基、常遇春等皆是明證。
而在這些良將大才之中，朱元璋對于常遇春的賞識可謂最深。他不僅稱贊常玉春“當百萬之眾勇敢先登，摧鋒陷陣，所向披靡”；還在常遇春在北伐歸途年40歲而逝時，口占一詩“朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕”來表達自己的傷心不已，甚至作為帝王還淚灑棺槨，解衣覆棺。而作為死后榮光，朱元璋更是追贈常遇春為開平王，謚忠武，配享太廟；連常遇春的兒子也因此蒙蔭獲封開國六公爵之一的鄭國公。
可是在常遇春獲得這些恩寵的背后，他雖為名將，卻也有一個惡習那就是殘暴、殺降，飽受詬病。作為將軍，刀口舔血本是常事，正所謂“一將功成萬骨枯”，殘暴也算是亂世的生存法則之一，尚還能為人理解；但若說殺降，那可就備受指摘了。在傳統(tǒng)的中國文化之中，“兵者，止戈也”，雙方對戰(zhàn)講究點到為止，講究“此人殺已降，不武之甚”。但常遇春作為草莽出身，卻偏偏喜歡殺降，而且這個殺降并不只包括投降己方的敵人，還包括了投誠的百姓。也正是因此有篤信因果輪回之人，將其年僅40歲便暴斃歸為殺孽尤甚所致。當然，在現(xiàn)代科學發(fā)展的今天，這自然不能成立。但在古代，卻不得不說這種說法十分具有煽動性。
常遇春與朱元璋一般，也是出自貧苦農(nóng)家。不過，相較于朱元璋家的赤貧，常遇春要算稍好，少時還能隨人練習武術(shù)。1351年，由劉福通、韓山童領導之下，一場席卷全國的元末農(nóng)民大起義拉開帷幕。元朝統(tǒng)治者的苛捐雜稅、橫征暴斂外加黃河泛濫、各地蝗災旱災迭起徹底讓百姓紛紛選擇揭竿而起。此時的常遇春亦是心有不滿，遂加入了綠林大盜劉聚一伙，打家劫舍好不快活。對于擅長武術(shù)的他，劉聚也引以為心腹，但事實上劉聚面對當時的社會處境只是安于小樂，并無抱負。這也讓常遇春萌生了離去的想法，畢竟“良禽擇木而棲”。
于此同時，朱元璋在接到了兒時玩伴湯和的書信之后，加入了郭子興的起義軍。在郭子興的起義軍之中，朱元璋完成了自己的原始積累。既有了馬皇后為賢內(nèi)助，又在被排擠出走之后有徐達、周德興、郭英等人擁戴。很快朱元璋便招募了一批精干力量，至正十五年（公元1355年）四月，朱元璋兵發(fā)和州，而在奪取和州之后朱元璋下令軍伍秋毫無犯。治軍嚴格的朱元璋，自然很得民心，于是一時間民皆歸附。而恰在附近的常遇春，知曉此舉之后，也知朱元璋乃成就大業(yè)之人，便果斷選擇投軍。
不過，縱然身負勇武之力，出身盜匪的名聲還是讓朱元璋對常遇春很是冷淡，他一開始也只能以一軍卒開始軍伍生涯。古語有錐處囊中之說，很快常遇春便脫穎而出。而在戎馬倥傯之間，克衢州，戰(zhàn)九華山，采石磯敗元軍，常遇春無不是一馬當先，也正因此他被擢升為元帥，位居徐達之下。
而徐達、常遇春的正、副搭配也一直持續(xù)到明朝建立以后。縱然在此期間，在鄱陽湖之戰(zhàn)中，面對陳友諒大將張定邊直取朱元璋的危機情況，常遇春有搭弓射箭救主與危亡之際的功勛，這種正副搭配也未曾改變。究其原因，便是常遇春勇武背后的嗜殺。
至正二十年（公元1360年），常遇春在打敗陳友諒大軍，俘獲三千俘虜之后，不顧及朱元璋曾經(jīng)的禁令，下令將三千人全部處決。此舉也充分顯示了常遇春的狠厲作風，影響極壞，這也促成了朱元璋以徐達為正，轄制他舉動的正副搭配班子結(jié)構(gòu)。
然而，即便有徐達節(jié)制，常遇春亦是惡習不改。至正二十七年（公元1367年）十月，他將屠刀伸向了當?shù)匕傩?。在朱元璋下令徐達為大將軍，常遇春為副將軍之后，二人率大軍厲兵秣馬，縱然當時元朝亦有名將王保保，但事實上民心已失之下，起義軍也一路摧枯拉朽攻城略地，很快黃河以南幾乎進入落入起義軍之手。但就在常遇春領導的大軍攻克河南焦作懷慶城之時，一場屠殺降臨。原本在元朝治下，漢民作為第四等人地位低下，又有苛捐雜稅，對于朱元璋大軍的到來這里的人們早已是翹首以盼。于是當見到常遇春大軍進城之后，百姓們紛紛夾道歡迎，一時間懷慶城也是萬人空巷。
可是，此時原本興高采烈的常遇春卻突然冷笑一聲，轉(zhuǎn)身對軍士下令屠城。一時間，懷慶城數(shù)萬民眾淪為草芥，盡數(shù)被殺。而導致常遇春下此命令的原因，竟然是民眾的歡迎牌上一面為恭迎起義軍標語，另一面為恭喜元軍標語的緣故。事實上，作為王朝季世最為弱小的一方，百姓面對手握鋼刀的軍伍之時，他們又如何抉擇呢？他們并不敢開罪元朝人，也自然對起義軍不敢得罪，本身又貧苦交加也只好有此做法。
當然對于這段歷史，其實也存在一定的爭議。有反對者便指出畢竟清朝在修訂《明史》時，為了遮掩原本為明臣的舊事可謂是煞費苦心，用了近百年才修訂完畢《明史》，藉由此事抹黑常遇春也不是不可能。不過支持者則指出在民間的傳聞之中，關(guān)于常遇春殺降一事不勝枚舉，而且“抹黑”常遇春似乎并不必要。至于其中真?zhèn)危仓荒苡写季苛恕?/p>
洪武二年（公元1369年）七月七日，常遇春自開平班師，行至柳河川時，暴卒。至于死因除去傳聞的殺伐太重之外，最為人取信的便是“卸甲風”。所謂卸甲風，是指在短時間內(nèi)披甲運動之后導致人體體溫升高、血管膨脹、血液流速加大，一旦軍人迫不及待脫掉甲衣，也就造成了體溫急速下降、心肺負擔加重，最終身體不支之下導致死亡。
不得不說的是，任何歷史人物在當時所處的歷史環(huán)境之中，都會有兩面性，完美的歷史人物是不存在的。而作為后來者，我們后人要做的就是去偽存真，多方考究。
