抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，遭受日軍追捕三年的陳嘉庚平安返回新加坡，海外華人激動(dòng)萬分，奔走相告，不但新加坡隆重集會(huì)慶祝，消息傳回國(guó)內(nèi)，各界人士無不歡欣鼓舞，當(dāng)年11月18日，重慶也舉行了陳嘉庚安全慶祝大會(huì)，郭沫若，邵子力，黃炎培，陶行知等社會(huì)名流參加，遠(yuǎn)在延安的毛澤東派人送來親筆題寫八個(gè)大字的條幅，遺憾的是，由于戰(zhàn)亂，這幅墨寶沒有保留下來，1984年春鄧小平考察廈門特區(qū)，專門參觀了集美陳嘉庚紀(jì)念館，并揮毫寫下了毛澤東當(dāng)年的八個(gè)大字，“華僑旗幟，民族光輝‘。兩代偉人肯定和贊揚(yáng)了陳嘉庚光輝奮斗的一生。
陳嘉庚一生經(jīng)歷了從晚清到新中國(guó)三個(gè)歷史時(shí)期，這期間，世界形勢(shì)風(fēng)云變幻，爆發(fā)了兩次全球性經(jīng)濟(jì)危機(jī)和兩次世界大戰(zhàn)，他先后與孫中山，蔣介石，毛澤東建立過良好的私人關(guān)系，但他又始終保持獨(dú)立的人格，他的實(shí)業(yè)帝國(guó)早在20世紀(jì)20年代就已崩潰，從此他算不上是一個(gè)資本家了，更談不上是商業(yè)巨頭，然而他的社會(huì)地位和個(gè)人威望，卻在實(shí)業(yè)失敗后不斷攀升，并達(dá)到巔峰，成為華人舉世公認(rèn)的華僑領(lǐng)袖，受到海內(nèi)外廣大人民的無比敬仰，創(chuàng)造了一個(gè)偉大的奇跡。
1910年春，陳嘉庚追隨孫中山，參加了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會(huì)，致力于喚醒僑胞，振興中華。1928年，濟(jì)南慘案發(fā)生后，他組織南洋華僑掀起了聲勢(shì)浩大的聲援運(yùn)動(dòng)，同時(shí)發(fā)起全面抵制日貨運(yùn)動(dòng)，他旗幟鮮明地用行動(dòng)對(duì)日本軍國(guó)主義制造的“五.三”慘案進(jìn)行反抗。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)后，陳嘉庚立即投身于這場(chǎng)關(guān)系到民族存亡的斗爭(zhēng)洪流，1938年11月，他被推選為南洋華僑籌賑祖國(guó)難民總會(huì)主席，他身先士卒，捐款捐物，嘔心瀝血，精心組織，三年多的時(shí)間里籌款15億元，還有大量藥品、汽車等物資，同時(shí)在新加坡和重慶投資建立制藥廠，有力地支援了中國(guó)人民的抗日斗爭(zhēng)，1939年他應(yīng)國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)需要，在南洋各地招募了3200余名汽車司機(jī)和修理工，在新開辟的滇緬公路上搶運(yùn)抗戰(zhàn)戰(zhàn)略物資，為中國(guó)的全面抗戰(zhàn)發(fā)揮了重要作用。
陳嘉庚早年加入同盟會(huì)時(shí)就與汪精衛(wèi)相識(shí)，私交很深，然而國(guó)難當(dāng)頭時(shí)，汪精衛(wèi)卻主張對(duì)日和談，陳嘉庚非常憤怒，在國(guó)民參議會(huì)第二次大會(huì)上，他以國(guó)民參議員的身份，毅然提出“敵未出國(guó)前，言和就是漢奸”的提案并獲通過，1938年11月2日，重慶中央日?qǐng)?bào)公布了這個(gè)著名提案，震驚中外，影響深遠(yuǎn)，陳嘉庚成為當(dāng)時(shí)最著名政治活動(dòng)家。汪精衛(wèi)叛逃后，陳嘉庚發(fā)出通告列數(shù)汪精衛(wèi)叛國(guó)的六大罪狀，帶頭籌款，以做緝拿的費(fèi)用。陳嘉庚在接受媒體采訪時(shí)表示，生是華夏人，死是華夏魂，一息尚存，定會(huì)為驅(qū)逐日寇而努力。陳嘉庚話語不多，卻擲地有聲，鏗鏘有力。
1940年前，陳嘉庚一直是擁護(hù)蔣介石的國(guó)民政府的，西安事變后的1937年4月9日，他接受《南洋商報(bào)》采訪時(shí)，不但強(qiáng)烈批評(píng)西安事變兵諫行為，而且對(duì)國(guó)共合作發(fā)表了不同看法，他認(rèn)為任何黨派只有在國(guó)民政府的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，才能反抗日本侵略者。他組織的南洋華僑的捐款，也全部匯給了國(guó)民政府。
1940年3月，陳嘉庚率南洋華僑回國(guó)慰勞考察團(tuán)，慰勞抗日前線的將士和后方的軍民。蔣介石非常重視陳嘉庚的來訪，不但撥發(fā)了8萬元的接待費(fèi)，而且親自和孔祥熙等國(guó)民黨元老多次宴請(qǐng)，熱情款待，然而面對(duì)戰(zhàn)時(shí)首都的花天酒地，鋪張浪費(fèi)，陳嘉庚非常失望，心情沉重。他在重慶的報(bào)紙上刊登啟事，說明慰勞團(tuán)一切費(fèi)用自理，不需消耗政府和民眾財(cái)力，有力地批評(píng)了國(guó)民政府奢侈腐敗行為。與此同時(shí)他對(duì)陌生的中共及其領(lǐng)導(dǎo)的抗日軍隊(duì)，產(chǎn)生了興趣，決定突破阻撓前往延安參觀考察。陳嘉庚的這一決定成了他人生的分水嶺。
1940年5月31日，陳嘉庚和慰勞考察團(tuán)一行來到延安，受到延安軍民各界熱烈的歡迎，陳嘉庚一行人深入學(xué)校，機(jī)關(guān)，工廠，商店和醫(yī)院，與群眾廣泛接觸，并與華僑青年，以及廈門大學(xué)奔赴延安的學(xué)生交流座談，邊區(qū)的官兵平等和艱苦奮斗的作風(fēng)，給他們留下了深刻的印象，邊區(qū)人民在物質(zhì)條件極度匱乏的困難中，仍然積極樂觀向上，堅(jiān)持抗日的革命精神，使他們深受感動(dòng)，與中共領(lǐng)導(dǎo)人的會(huì)面交流中，他了解了中國(guó)共產(chǎn)黨人的信念和理想，也深深地被毛澤東的個(gè)人魅力所折服。
1942年1月底，日軍占領(lǐng)了新加坡，日本人早就認(rèn)定陳嘉庚是華僑抗日領(lǐng)袖，日本憲兵隊(duì)瘋狂搜捕陳嘉庚，必欲殺之而后快，危難之中陳嘉庚在友人幫助下，沒有來得及與家人告別，沒有帶一件行李，匆忙逃往印度尼西亞的蘇門答臘，更名改姓，輾轉(zhuǎn)多地仍然深陷重圍，時(shí)時(shí)有被捕殺的危險(xiǎn)，歷經(jīng)了磨難。為了防備，他身上一直藏著一小包氰化鉀，隨時(shí)準(zhǔn)備殺身成仁。
陳嘉庚是一個(gè)意志堅(jiān)定的人，在這種流離失所的險(xiǎn)惡環(huán)境中，他憑著驚人的毅力，撰寫南洋回憶錄，1944年4月，近40萬字的書稿終于完成，為后人留下一筆寶貴的財(cái)富。
1945年8月日本無條件投降，10月16日陳嘉庚安全返回新加坡，華僑領(lǐng)袖的平安歸來，引起了海內(nèi)外的極大轟動(dòng)，萬眾歡騰，陳嘉庚的威望被推向了高峰。
1949年5月應(yīng)毛澤東的邀請(qǐng)，陳嘉庚經(jīng)香港回到祖國(guó)，參加中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議籌備會(huì)議，10月1日他站在天安門城樓上參加了中華人民共和國(guó)的開國(guó)大典。此后歷任中央人民政府委員，中華全國(guó)華僑聯(lián)合會(huì)主席，第一屆全國(guó)人大常委，第三屆全國(guó)政協(xié)副主席等職務(wù)。
1961年8月12日，陳嘉庚在北京病逝。追悼會(huì)上，周恩來總理、朱德委員長(zhǎng)親自執(zhí)紼。隨后，陳嘉庚的靈柩由火車一路南下，8月20日抵達(dá)廈門，并于當(dāng)日安葬在集美鰲園。
