1939年9月1日，以德國軍隊(duì)對波蘭發(fā)起“閃電戰(zhàn)”為標(biāo)志，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。
從1939年9月1日到1940年6月22日，德國軍隊(duì)只用了9個(gè)月時(shí)間，就攻克了波蘭、丹麥、挪威、盧森堡、荷蘭、比利時(shí)等國。號(hào)稱“歐洲第二軍事強(qiáng)國”的法國，只抵抗了42天就宣布投降。加上戰(zhàn)前就攻占的奧地利、捷克，德國這時(shí)候已經(jīng)攻占了大半個(gè)歐洲，北起挪威、南到西班牙的全部大西洋沿岸已被德國控制。
接下來，德國是不是就應(yīng)該跨越英吉利海峽，對英國進(jìn)行攻擊呢？
德國人也正是這樣想的。為此，德國于1940年7月6日簽發(fā)了“海獅計(jì)劃”。為了實(shí)施這一計(jì)劃，德國集中了3個(gè)空軍集團(tuán)軍，有作戰(zhàn)飛機(jī)2669架，以及168艘運(yùn)輸艦、1910艘駁船、419艘拖船，1600艘汽艇。
相比之下，英國的情況堪稱不妙。
此前，英法聯(lián)軍在德國軍隊(duì)的“閃電戰(zhàn)”下，迅速崩潰。為了避免被德國軍隊(duì)包圍、殲滅，英法聯(lián)軍不惜代價(jià)實(shí)施了當(dāng)時(shí)歷史上最大規(guī)模的軍事撤退行動(dòng)——“敦刻爾克大撤退”，將33.8萬人安全撤回英國本土，為未來的反攻保存了有生力量。可是，在這次大撤退里面，英法聯(lián)軍損失了所有的重型裝備和軍需物資，產(chǎn)生了無法彌補(bǔ)的損失。
英國用什么來抵抗德國的進(jìn)攻呢？
幸運(yùn)的是，英國有一支強(qiáng)大的海軍部隊(duì)。
英國從17世紀(jì)以來，一直是世界上最強(qiáng)大的海軍強(qiáng)國。在很長時(shí)間，排名世界第二和第三的國家，海軍力量加起來都趕不上英國。就算在二戰(zhàn)之前，英國依然是世界第一海軍強(qiáng)國，超過了美國和日本等后起之秀。
在著名的“敦刻爾克大撤退”里，英國憑什么能在9天內(nèi)撤走近34萬人，在很大程度上就是依靠英國的全部海上力量，包括近千艘民用船舶和數(shù)十艘軍用艦艇。當(dāng)時(shí)，除了英國，包括美國、德國、法國在內(nèi)，沒有任何一個(gè)國家做得到。
有這樣一支強(qiáng)大的海軍部隊(duì)，德國不敢掉以輕心。德國陸軍號(hào)稱世界第一，可海軍是他們的弱項(xiàng)。為了鉗制英國海軍，德國海軍和意大利海軍不斷對英國海軍發(fā)起沖擊，可效果不大。英國海軍以一對二，用一條海上防線將德國海軍和意大利海軍困在家門口，不敢輕舉妄動(dòng)。
正因?yàn)榇?，德國?shí)施“海獅計(jì)劃”的主要策略是空軍，而不是海軍，要用轟炸機(jī)對英國進(jìn)行狂轟濫炸，逼迫英國投降。
1940年8月13日，德國啟動(dòng)了“海獅計(jì)劃”，動(dòng)用了近500架轟炸機(jī)和1000余架戰(zhàn)斗機(jī)，飛過英吉利海峽，向英國本土進(jìn)攻。
如前所述，英國在“敦刻爾克大撤退”損失了所有的重型裝備，防空武器嚴(yán)重不足。英國空軍總共只有1200多架飛機(jī)，不但在數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及德國空軍，質(zhì)量上也差得很遠(yuǎn)。因此，在8月13日的這次空戰(zhàn)中，英國一天之內(nèi)就損失了446架飛機(jī)和231名飛行員死傷。
此外，英國9個(gè)機(jī)場中的5個(gè)機(jī)場遭到嚴(yán)重破壞，7個(gè)雷達(dá)站中的6個(gè)被炸成廢墟。這就意味著，英國空軍的通信系統(tǒng)面臨著癱瘓的危險(xiǎn)。
英國沒有屈服于德國空軍的大轟炸。他們一邊開動(dòng)強(qiáng)大的軍事工業(yè)生產(chǎn)機(jī)器，源源不斷地制造出戰(zhàn)斗機(jī)，一邊招募年輕的英國小伙子加入到空軍隊(duì)伍。當(dāng)時(shí)，許多法國、波蘭臨時(shí)政府也從本國公民里招募飛行員，為英國空軍效力。就這樣，英國空軍的力量逐漸強(qiáng)大起來，足以與德國空軍抗衡。
1940年8月25日，英國空軍甚至還能夠在應(yīng)對德國空軍之余，派出81架轟炸機(jī)，遠(yuǎn)赴德國，對德國首都柏林進(jìn)行轟炸。
由于在空戰(zhàn)上占不到便宜，1940年9月17日，德國在最后一次嘗試飛過英吉利海峽進(jìn)攻英國的計(jì)劃失敗后，不得不宣告中止“海獅計(jì)劃”。
不列顛空戰(zhàn)的失敗，讓德國失去了攻克英國的所有可能。
