美國在60年代初研制過一種名為M551的輕型坦克——它的重量輕到全重不足16噸。由于重量非常小，它甚至能夠直接從C130這樣的中-型運輸機里直接空投到地面。
這種坦克用于偵察部隊和空降部隊，它的設(shè)計意圖是在一些雙方主戰(zhàn)坦克都無法到達的地方使用，實現(xiàn)裝甲力量敵無我有的不對稱優(yōu)勢。但是高度的減重要求，使它不得不大量運用不成熟的激進技術(shù)，其動力、底盤懸掛、火力系統(tǒng)全都存在大量的可靠性和維護性難題。
為了減輕重量，M551必須采用低膛壓、低后坐力火炮；而為了保證足夠的反坦克能力，它最終采用了152毫米口徑，這樣能發(fā)射帶有足夠大直徑破甲戰(zhàn)斗部的導彈，在當時足以擊穿蘇聯(lián)坦克的正面裝甲。
M551的激進設(shè)計路線在后來被證明并不符合實戰(zhàn)的需要，后來中國和美國現(xiàn)在的新一代輕型坦克，都沒有延續(xù)它的路線，而是盡可能的在限制范圍內(nèi)重型化、采用高膛壓火炮了。
