上世紀50年代，在燃氣渦輪發(fā)動機得到了一個較為成熟的發(fā)展后，大中型飛機就基本上都是使用它作為動力來源了。這時，作為當時國力最強盛的美蘇自然有能力去研究新技術(shù)，于是他們開始考慮能否用燃氣渦輪發(fā)動機來對坦克進行優(yōu)化。在無數(shù)次的實驗和改進后，在1969年5月取得了成果，蘇聯(lián)研制出了一臺新型燃氣渦輪發(fā)動機，輸出馬力高達1000匹，且首次運用到了T-80坦克上。
但是新技術(shù)的使用難免會遇到一些問題，各方面性能都沒有達到最佳，但是蘇聯(lián)沒有就此放放棄，而是繼續(xù)對發(fā)動機進行優(yōu)化和改進，在經(jīng)過十余年的努力后，在1985年，GTD-1250燃氣發(fā)動機問世，相比以前的GTD-1000T，它的輸出馬力更高。正與蘇聯(lián)進行全球爭霸的美國肯定不會放任自己被超越，在經(jīng)過研發(fā)和改進后，美國的M1主戰(zhàn)坦克也使用了燃氣輪機作為動力。在新型燃氣輪機的幫助下，蘇聯(lián)的T-80和美國的M1都具有相似的特點，比如冷起動性能好，這代表著它們的啟動速度非常快，在戰(zhàn)爭中就能夠抓住戰(zhàn)機。
《論語》作為中國儒家經(jīng)典，其中包含了很多立身處世的道理，比如耳熟能詳?shù)?，工欲善其事，必先利其器，用來比喻要做好一件事，準備工作非常重要。比起我軍其它的“大家伙”，中國在發(fā)展坦克這個方面，起步并不晚，1949年后，中國和蘇聯(lián)簽訂了《中蘇友好同盟互助條約》，雙方在政治、文化等多個領域全面合作，當然也包括軍事領域，其中就有關(guān)于坦克的研究。這些蘇聯(lián)制的坦克就組成了我們最早的中國坦克部隊。
在經(jīng)過設計研究、翻譯圖紙、工藝技術(shù)文件后，我們終于掌握了建造坦克的技術(shù)。我國不能生成坦克的歷史在那一天徹底被終結(jié)，我們終于有了自己的坦克，中國產(chǎn)T-54A被命名為1959年式中型坦克，簡稱59式坦克。到了1980年后，我國的坦克制造工業(yè)還是停留在59式和69式，拿西方列強作對比，我們的技術(shù)已經(jīng)老舊了，特別是發(fā)動機，拿69式坦克舉例，它的發(fā)動機功率只有580馬力。
對于這樣的差距我國也是心知肚明，要想追上，就要向世界上擁有先進技術(shù)的人學習，它就是世界領先的柴油發(fā)動機制造商，MTU，MTU的柴油機制造技術(shù)可以說是世界頂尖的，我們在那里引進了相關(guān)技術(shù)。我們當然是想要最好的，可是德國也沒法做到毫無私心，并沒有把他們最先進的技術(shù)交給我們，對于一些重要部分，他們選擇了隱藏。接下來，我們以95式坦克上的老柴油發(fā)動機作為框架，加以新技術(shù)，老家伙+新技術(shù)，我們得到了一款新的坦克發(fā)動機，150HB，最新的坦克就是使用的這種發(fā)動機。
但是我們沒有滿足，而是選擇繼續(xù)改進它，后來的升級款150HB-2柴油機，從功率數(shù)值上來看，已經(jīng)到達了世界水平，極大的提升了99A主戰(zhàn)坦克的性能以及作戰(zhàn)能力?？墒?，從發(fā)展角度而言，燃氣輪機比柴油機的能力更強，表現(xiàn)更好，技術(shù)也更先進，為什么不學習西方國家，讓99式坦克使用燃氣輪機呢？
燃氣輪機在制作時雖然比較難，但它的組成結(jié)構(gòu)卻是很簡單的，由壓縮機、燃燒室、渦輪機這幾個部分組成。它的操作原理其實也很簡單，將空氣吸入壓縮機內(nèi)，迅速壓為高壓，再把這個高壓氣體投入燃燒室，在燃燒后過程中就可得到高壓高速氣體，再將變化后的氣體輸送到渦輪機中，把其中蘊含的能量都轉(zhuǎn)化為機械能，讓渦輪進入高速轉(zhuǎn)動的狀態(tài)。如果你有了解過蒸氣輪機，就會發(fā)現(xiàn)它與燃氣輪機的相似點了。和大部分動力系統(tǒng)相比，燃氣輪機在設計上的優(yōu)勢是十分突出的，我們比較熟悉的有，體積小，可以產(chǎn)出更多的有用功率而且擁有更長的壽命。
因此在美國研發(fā)M1主戰(zhàn)坦克的發(fā)動機時，就是安裝的燃氣輪機。在實際對戰(zhàn)過程中，M1所展示的能力，也表明了燃氣輪機在性能上是十分可靠的。就在海灣戰(zhàn)爭時，63噸的M1坦克，AGT1500C渦輪發(fā)動機也可為其提供1500馬力的功率，用于支撐其運行，出現(xiàn)了讓人驚嘆的運行速度，可以將速度維持在每小時45英里，能讓其在接近目標后也可以立刻逃走。而且可以一直保持機身的穩(wěn)定。但要是讓它保持長時間的作戰(zhàn)狀態(tài)，加油的次數(shù)就會變得十分頻繁，不過這些問題對于美國來說根本不值得一提，因為他們的后勤體系這塊做的非常好，但大多數(shù)的國家還是不能很好的解決這類問題。
燃氣輪機為什么對燃油的利用率這么低呢？這和燃氣輪機工作時的狀態(tài)有關(guān)，它要將吸入的空氣壓縮，然后與燃料混合燃燒，這時它的內(nèi)部溫度會超級高。如果是在坦克停下的時候，缺少燃油的供應，燃燒室可能就會突然停止運作，就會導致燃氣輪機無法正常工作，作為一個發(fā)動機不能給機器提供動力，那還有什么存在的必要呢？所以就算在不需要高溫燃氣的情況下，也需要不停地為它補充燃油，這樣它的各個子系統(tǒng)才能夠保持正常工作狀態(tài)。美國研制艾布拉姆斯系列主戰(zhàn)坦克時，已經(jīng)知曉燃氣輪機高耗油的特點，但是與蘇聯(lián)爭霸進入白熱化階段，爆發(fā)大戰(zhàn)的可能性很大。
美國急需要一款火力精準強悍的陸軍裝備來提高軍隊戰(zhàn)斗力，尤其是要提高坦克的機動性，使它的作戰(zhàn)范圍更加廣闊。以燃氣輪機作動力源，不僅能夠提高它的運轉(zhuǎn)速度，而且不需要暖氣也沒有那么多冷啟動問題，在冷天候地區(qū)不需要加防凍液之類。完全符合美軍的要求。所以燃氣輪機成為美國第三代坦克的動力源，情有可原。在求和平、謀發(fā)展的今天，以柴油機作為動力的坦克已經(jīng)綽綽有余，我們也不用花費大量的人力物力財力，使用這種油耗高且嬌氣的發(fā)動機。即使是燃氣輪機還有許多的未知等待著我們?nèi)ヌ剿?，也可能是坦克再次稱霸的時候。
由于AGT-1500燃氣輪機自問世以來，也已經(jīng)有些年頭了，美國于是又開始研究新的發(fā)動機，這次是LV100-5。也就是說這款燃氣輪機比起舊的，又有了新的改進和變化，比起以往的燃氣輪機，它擁有更多新的優(yōu)點，改進了很多地方。如果M1A3真能用上它，在不影響坦克作戰(zhàn)能力的前提下，能將減輕將近三噸的重量。然而對于燃氣輪機的老毛病——油耗高，大概并沒有得到有效改進。
在柴油機方面，德國的MTU公司因其一流的技術(shù)和可靠的產(chǎn)品而享譽全世界，這個公司制造的柴油機美的就像博物館里供人觀賞的“藝術(shù)品”，體積不大，耗油量很低，更加的皮實、耐用，世界各地都有他們的買主，而且都對他們的產(chǎn)品十分滿意。目前來講，大部分國家的主戰(zhàn)坦克，發(fā)動機上都帶著MTU的標志，或者MTU的影子。
在世界范圍內(nèi)關(guān)于坦克發(fā)動機是選擇燃氣輪機還是柴油機的爭論，在這五十多年里一直沒有停下來過，并且，到現(xiàn)在仍不能分出兩者的勝負。就是因為它們都不是完美的，沒有任何一個能獨自撐起坦克發(fā)動機的天下。要是從發(fā)展的角度來看，柴油機的上升空間并不大，但是燃氣輪機卻不同，它的發(fā)展空間還是比較大的。
因此，目前整體國力較強的國家都相信，以后燃氣輪機將是坦克發(fā)動機的最好選擇。但是在燃氣輪機不能改善其最大的不足之前，柴油機依然是各國的首要選擇。不過，隨著燃氣輪機的性能不斷優(yōu)化，它在國際上的使用范圍也會越來越大。
