作為美國洛德馬丁公司研發(fā)的新一代隱身飛戰(zhàn)機，F(xiàn)35兼具隱身，超音速飛行等性能，是繼F22 型戰(zhàn)機之后第二款進(jìn)行批量研發(fā)的五代戰(zhàn)機。從數(shù)據(jù)上看，這款戰(zhàn)機能夠攜帶和AIM-120型空對空導(dǎo)彈和JDAM型衛(wèi)星制導(dǎo)炸彈，最大的作戰(zhàn)半徑能夠達(dá)到876km左右，但是這款戰(zhàn)機自從誕生以來就一直存在許多爭議。由于這款五代戰(zhàn)機的研發(fā)時間太早，所以F35上的很多軟硬件還沒有完全配備成熟。據(jù)悉，早期F35 型戰(zhàn)機的軟件版本主要是Block 2B，其機載火炮存在問題，直到Block 3F的版本，F(xiàn)35才開始具備初步作戰(zhàn)的能力。隨著時間的推移，F(xiàn)35型戰(zhàn)機又準(zhǔn)備對這款戰(zhàn)機進(jìn)行版本升級了。2018年初，洛馬公司根據(jù)實際需求，打算對35型戰(zhàn)機進(jìn)行升級。并且提出Block 4版本升級項目。美國國防部將F35戰(zhàn)機的Block 4項目設(shè)置為一個獨立的升級方案。關(guān)于這款戰(zhàn)機的升級，可謂是經(jīng)歷了許多磨難，其升級時間不斷延長。
近日，根據(jù)《飛行國際》網(wǎng)站的最新報道，有關(guān)洛德馬丁公司F35型戰(zhàn)機的升級計劃被一直拖延，如今這款戰(zhàn)機的成本已經(jīng)增加了15億美元。據(jù)悉，美國政府問責(zé)局對外公布了一份報告，里面顯示原本計劃在2024年交付的F35型戰(zhàn)機升級版，可能還要再等兩年，也就是2026年才可以進(jìn)行交付，而這也直接導(dǎo)致這款戰(zhàn)機的Block 4版本升級的成本增加到了121億美元了。不僅如此，如果一直不能確定好Block 4版本的具體成本標(biāo)準(zhǔn)，那么未來F35戰(zhàn)機的升級成本可能還會繼續(xù)增加。對此，F(xiàn)35戰(zhàn)機項目辦公室回應(yīng)稱，他們準(zhǔn)備在未來的財務(wù)核算里面計入有關(guān)F35的Block 4版本的升級總成本。
據(jù)了解，F(xiàn)35 的Block 4升級項目主要可以分成4個增量階段，它們分別是4.1、4.2、4.3和4.4這幾個版本。其中4.1版本主要針對的是F35A型和F35C型，該版本計劃改進(jìn)其內(nèi)部的武器掛架，讓其能夠配備6枚AMRAAM型導(dǎo)彈，為其裝備多基地組網(wǎng)式雷達(dá)，預(yù)計當(dāng)經(jīng)過Block 4.1版本的增量升級之后，處在不同方位的F35型戰(zhàn)機各自的機載射頻傳感器將通過軟件整合在一起，成為一體化的虛擬雷達(dá)，有關(guān)信號發(fā)射或者接收可以由F35自行完成，即使一架F35型戰(zhàn)機的雷達(dá)沒能接收到信號波，其他位置的F35也可以予以幫助，從而獲得敵方回波的信號。
然后是Block 4.2版本。這階段的增量升級本來是為F22B型戰(zhàn)機準(zhǔn)備的，改進(jìn)過來以后被繼續(xù)用于F35型戰(zhàn)機的升級。按照Block 4.2的規(guī)劃，F(xiàn)35戰(zhàn)機將裝備新型的AN/APG-81V2 MIMO型雷達(dá)，提高多基地雷達(dá)的性能，另外它還將配備新型的EOTS-XR型光學(xué)傳感器，預(yù)計其分辨率將升級到4K，旨在提高F35型戰(zhàn)機被動探測遠(yuǎn)距離目標(biāo)的能力。Block 4.2的項目升級本來計劃在2026進(jìn)行安裝。至于Block4.3，其計劃里最大的改變就是計劃讓F35裝備普惠F135-PW-200型發(fā)動機，預(yù)計新款發(fā)動機能夠讓F35型戰(zhàn)機的燃油頻率提升，航程擴大。至于Block 4.4，這一階段是讓F35成為未來的科幻戰(zhàn)機，通用原子公司將為其配備兩款機載性激光武器，主要包括全功率型的激光器FPL和模塊化激光器MLL。據(jù)悉，Block 4.3和Block 4.2是相對平行的關(guān)系，他們需要在Block 4.1的基礎(chǔ)之上進(jìn)行研發(fā)升級。
在美方看來，相較于研制新型武器，對過去的裝備進(jìn)行改進(jìn)升級似乎更加方便，美軍計劃要每半年就對這款戰(zhàn)機的一項作戰(zhàn)能力進(jìn)行改進(jìn)和交付，可是從過去的兩年來看，F(xiàn)35型戰(zhàn)斗機一直沒能順利地按照計劃進(jìn)行工作。不過即便F35 的研制成本已經(jīng)如此高昂，洛德馬丁公司還是會和F35 聯(lián)合項目辦公室進(jìn)行合作，繼續(xù)開展對F35作戰(zhàn)能力的研究。
