提起大唐的藩鎮(zhèn)之禍，就得從開元年間英明神武、天寶年間昏庸暗弱的唐玄宗李隆基講起。正是他在位期間，首創(chuàng)“節(jié)度使”的實際官職，在唐境內(nèi)設立了九個節(jié)度使和一個經(jīng)略使，究其初衷，本來是防御異族入侵，不料結(jié)果是引狼入室，唐朝自己委派的節(jié)度使本人倒首先敲響了盛赫唐朝的喪鐘——身兼范陽、平盧、河東三鎮(zhèn)節(jié)度使的安祿山首舉叛旗，以十五萬鐵騎把整個唐王朝攪得天翻地覆。
最后歷經(jīng)八年終于在回紇兵的相助下平定叛亂，平叛的首席功臣仆固懷恩出于私心，怕朝廷兔死狗烹，上奏朝廷分封史思明幾位投降的舊將，想依恃此輩為日后黨援。唐代宗只想當幾天太平天子，下詔封田承嗣為魏、博、德、滄、瀛五州都防御使，薛蒿為相衛(wèi)、邢、洺、貝、磁六州節(jié)度使，李懷仙為幽州、盧龍節(jié)度使，李寶臣為承德節(jié)度使，即河北四鎮(zhèn)，后來薛蒿早死，部屬土地漸為田承嗣兼并，即河北三鎮(zhèn)”。
然而樹欲靜而風不止，代宗想當太平天子，朝臣們卻不答應，仆固懷恩平定叛亂立下不世之功，在送回紇兵回去的路上燒殺搶掠，引起沿途諸將的強烈不滿，都上本啟奏仆固懷恩造反，代宗在中間和稀泥，越和越稀，最后仆固懷恩起兵造反，率回紇、吐蕃入寇，幸虧郭子儀等大將力保社稷，唐朝才又免于覆亡。趁唐朝內(nèi)杠之機，河北諸鎮(zhèn)“各擁勁卒數(shù)萬，治兵完城，自署文武將官。三鎮(zhèn)此時已成獨立王國
三鎮(zhèn)之中又以田承嗣最為無禮。安祿山造反，田承嗣擔任前鋒，攻長安洛陽都是田承嗣所為，后來大燕江河日下，郭子儀率軍平定洛陽時，田承嗣見風使舵，舉旗投降，沒多久又再次叛唐，與蔡希德等賊將合兵六萬對抗官軍。史思明稱帝后，他又擔任先鋒，數(shù)敗唐軍。史朝義殺掉史思明自立后，屢戰(zhàn)屢敗，最后與田承嗣一起共保莫州，困守愁城。
面對仆固懷恩兒子仆固瑒所率精銳唐軍，田承嗣又起反復之心，他騙誘史朝義去幽州搬救兵。史朝義剛出城，田承嗣就把史家男女老幼都綁起來送給仆固瑒請降。雖然投降，田承嗣既不出城也不交兵，列重兵自守，同時又向仆固懷恩父子送以重禮。仆固懷恩收人錢財替人消災上表朝廷請求封田承嗣等人，最后田承嗣“造反”有功被賜丹書鐵券。
田承嗣名義上雖然歸順了朝廷，但都是用鼻孔去看皇帝。投降后他加稅修兵，魏博境內(nèi)只知田承嗣不知皇帝，史書的評價就八個字——“雖曰藩臣，實無臣節(jié)”。公元773年，田承嗣又干了一件令人瞠目結(jié)舌的事情——公開為安祿山父子和史思明父子建立了一座祠堂，并尊其為“四圣”。得知這件事后，代宗又驚又怒。驚怒之后，代宗雙手一攤別無良策，派兵征討魏博朝廷是囊中羞澀，無力調(diào)兵，加上代宗重用太監(jiān)，諸節(jié)度使和朝廷離心離德，無人可調(diào)，代宗拿出了老辦法和稀泥，他給田承嗣隨發(fā)了一道宰相的任命狀，然后命他搗毀那個大逆不道的“四圣祠堂”。
隨后為了安撫田承嗣，代宗又主動把自己的女兒永業(yè)公主嫁給了田承嗣的兒子田華，希望能以兒女姻親的關系固結(jié)其心，唐代宗姑息養(yǎng)奸到如此地步，讓人無話可說。但田承嗣卻不領代宗這份情，相州節(jié)度使薛嵩病死，田承嗣鼓動其部下裴志清叛亂，趁機兼并薛嵩的地盤，將代宗派去的節(jié)度使攆走殺死，代宗皇帝就是泥人也有了點土性子，最重要的是成德節(jié)度使李寶臣，平盧節(jié)度使李正己都請求討伐逆賊田承嗣。有人給壯膽，代宗大筆一揮，下旨把田承嗣貶為永州刺史，同時命河東、成德、幽州、淄青、淮西、永平、汴宋、河陽、澤潞九道節(jié)度使，從北面和南面同時進兵魏博。
大將朱滔與李寶臣從北方進攻，李正已與淮西節(jié)度使李忠臣等從南面進攻，夾擊田承嗣，斬田承嗣大將盧子期，斬首萬余，獲馬千匹，又降一萬多人，獲利二十萬石。田承嗣也不是吃素的，他命昭義剛投降的裴志清率部攻擊成德轄境冀州，企圖用“圍魏救趙”的辦法，迫使北面的李寶臣撤兵。但剛剛叛到他麾下的裴志清是著名的“墻頭草”最厲害的招數(shù)就是善于看風向，在這個節(jié)骨眼上老裴果斷的率部投靠了李正己。
田承嗣一見眼見形式不妙，再打下去會全家死光光，田承嗣又開始用上了老招數(shù)，于代宗大歷十年9月遣使奉表，哀求說要“束身歸朝”。代宗一看形勢大好，派太監(jiān)馬承倩去前線表彰功臣李寶臣，寶臣心里很是受用，太監(jiān)馬承倩臨走之時李寶臣贈送了他數(shù)百匹綢緞，馬太監(jiān)胃口極大想要金銀珠寶，一看是一堆破綢緞，當場罵了娘，將綢緞扔在大道中間，李寶臣手下的兵馬使王武俊見此情形，就勸李寶臣：“您現(xiàn)在軍中新立大功，這個王八蛋尚且敢這樣藐視您。寇平之后，以一紙詔書征您入京，您馬上就成為一百姓匹夫，任人宰割。不如現(xiàn)在放田承嗣一馬，您自己還能恃此為重，朝廷依仗您，就不敢拿您怎么樣。”由此，李寶臣再也不專心進攻，開始玩起了養(yǎng)寇自重。
代宗在長安等田承嗣入朝，怎么等也沒見老田來拜見他，這時田承嗣已經(jīng)想出了破敵之策，他得知李寶臣老家是范陽，就讓人在一塊大石頭上刻讖言：“二帝同功勢萬全，將田為侶入幽燕”，然后派人偷埋在范陽境內(nèi)。接著，田承嗣又派出數(shù)位“仙人”號稱范陽有王氣，李寶臣聽聞忙讓老神仙帶路，去挖掘，最后挖出一塊巨石上有篆書，預言自己在姓田的協(xié)助下成帝業(yè)。李寶臣將信將疑，田承嗣又派人許以重利，游說他說：“您和朱滔一起攻打滄州，得到土地后歸國家所有，打了也是白打。如果能釋我田承嗣的罪過，請允許我把滄州獻給您。同時，我還愿意與您一起攻取范陽。您以精騎前驅(qū)，我以步卒殿后，攻取天下如反掌。”李寶臣一看利益巨大，加之事合符讖，就與田承嗣密謀，化敵為友。
搞定了李寶臣，對于另一位他的死敵李正已他也耍開了心眼，他派人送上魏博轄境內(nèi)的戶口、甲兵、谷帛冊籍，卑辭下意：“我田承嗣今年八十六了，【實際只有71歲】時日無多，諸子不肖，侄輩孱弱，今日所有一切，都為李公您保守著啊。怎能敢讓您勞師興兵呢。這潛臺詞就是愿意將魏博的地盤拱手讓給李正己，每次見到李正已使者，田承嗣就南向跪拜。同時，田承嗣還請人畫了一張李正己的肖像，掛在大堂上，天天焚香禮拜，儼然把李正己當成了至尊無上的天子。李正已一看有魏博這么一大塊蛋糕可以吞下，當然按兵不動。這兩路主力歇菜了，其他諸道，也不敢進兵，于是田承嗣滅亡之憂頓消。
李寶臣被田承嗣當傻子一樣耍弄，但是他遇到了另一位傻子的平方朱滔。他對朱滔軍使說：“聽說朱公儀貌如神，愿得畫像觀之。”得像之后，李寶臣懸于射堂，與軍中諸將觀看，大嘆：“真神人也！”隨后傳閱全軍，李寶臣從軍中遴選了兩千精銳，然后下達戰(zhàn)斗指令，說：“格殺畫像上的那個人！”當時兩軍是友軍，朱滔沒有任何防備，忽然夜中有軍殺來，倉猝應戰(zhàn)，大敗而逃，幸虧當時他穿了一身便服，沒被李寶臣將士認出，得以馳奔而逃。李寶臣乘勝想擁軍直取范陽，朱滔逃歸后忙派軍使劉怦拒守。李寶臣聞知消息后，知道范陽已做準備，沒敢進軍。
田承嗣知道李寶臣偷襲朱滔的事情后，哈哈大笑，即刻引兵南還，派人戲笑李寶臣：“我境內(nèi)有事，沒功夫與您周旋了。石上讖文，我派人私下刻的是逗您玩呵。李寶臣目瞪口呆，心跳超過二百下，臉由紅變紫由紫變綠。他恨不得把田承嗣千刀萬剮，扒他的皮，抽他的筋，但這已經(jīng)不可能了，在成德軍身后站著也想扒了李寶臣皮的朱滔，此刻李寶臣腹背受敵自保不暇，實在無力在收拾田承嗣了。
大歷十年十二月末，田承嗣假惺惺地上表代宗，請求入朝；同時，淄青的李正己也頻頻上表替他說話，希望天子能給田承嗣一個改過自新的機會。大歷十一年二月，代宗李豫經(jīng)過一番痛苦的思想斗爭后，不得不頒下一道詔書，赦免了田承嗣的所有罪行，并恢復其官爵，準許他本人或家屬入朝；此外，其麾下部眾曾抗拒朝命者，也一概赦免，既往不咎。而田承嗣一次次說他要入朝謝罪，都是忽悠皇帝，他在任上繼續(xù)興風作浪，一直到大歷十四年壽終正寢，同年，代宗皇帝在帝國的烽火狼煙中閉上了雙眼，將千瘡百孔的帝國交給了兒子德宗李適。
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