自美國海軍新一代航母“福特”級首艦“福特”號服役開始，“尼米茲”級航母的退役時間就正式開啟了倒計時。去年，“福特”級第二艘“肯尼迪號”（舷號CVN-79）正式下水，和“福特”號相比，更多的新型科技裝備也彰顯了美國海軍更新?lián)Q代的力度。其中，美國海軍甚至放棄了“尼米茲”及“福特”級首艦“福特”號艦上標配的DBR雙波段雷達，首次推出了3面相控陣“企業(yè)空中監(jiān)視雷達”EASR。
據(jù)了解，之所以放棄造價高達5億美元的DBR雙波段相控陣雷達，EASR強大的功能優(yōu)勢讓其具有更為明顯的性能優(yōu)勢。因為由雷神公司研發(fā)的這種新型固態(tài)電子掃描雷達，相較于DBR雷達威力將提升35倍。據(jù)悉，隨著EASR全面列裝，“福特”號航母也將成為美國海軍DBR雷達的絕唱。
其實，美國海軍立項研發(fā)EASR的時間可以追溯到2016年。根據(jù)軍事航空網(wǎng)的報道，一直在艦載雷達研發(fā)領(lǐng)域具備世界一流水平的雷神公司，同美國海軍在當年8月正式達成協(xié)議。按照協(xié)議內(nèi)容，雷神將為美國研發(fā)新一代對空搜索雷達，新裝備的代號為EASR。
據(jù)悉，在美國海軍提出公開競標之后，諾·格公司也曾積極競標，但最終項目還是歸屬于經(jīng)驗更豐富的雷神公司。按照計劃，EASR在研發(fā)成功后，主要將裝備在美國海軍航母、兩棲戰(zhàn)艦等大型水面艦船之上，由于應用范圍廣泛，整個項目的預期研發(fā)費用超過了7億美元。為了盡快完成設計，雷神公司選擇在現(xiàn)有技術(shù)基礎上進行升級。此前，該公司研發(fā)出的RMA雷達模塊化架構(gòu)，就曾經(jīng)是美國海軍盾艦“阿里·伯克”級防空和導彈防御雷達AMDR的重要組成部分。自此基礎上，雷神公司在設計EASR雷達過程中進一步有所優(yōu)化提升。
僅僅在雷達關(guān)鍵數(shù)據(jù)的對比方面來看，美國海軍選擇EASR就有充分的理由。目前從全球范圍來看，包括美國、中國等海軍強國，都將雙面相控陣雷達作為主力防空雷達，其中，美國海軍的DRE雙波段雷達堪稱目前全球性能最出色的對控雷達之一。按照美國海軍公布的資料顯示，由spy-4廣域搜索雷達于spy-3 X波段多功能雷達組成的DRE，幾乎可以適用于各種噸位大小的艦船。不過，它的高昂造價也一直備受爭議。而與DRE相比，EASR不僅在性能上更為出色，而且成本優(yōu)勢更加明顯。
一般來說，衡量一款相控陣雷達性能指標的關(guān)鍵數(shù)據(jù)，就是RMA單元數(shù)量。簡而言之，一款雷達裝備擁有的RMA單元數(shù)量越高，其發(fā)射頻率和性能也就越出色，相應的造價成本也就水漲船高。根據(jù)美國海軍航母項目執(zhí)行主管湯姆莫瑞少將的介紹，與擁有30-40個RMA的DBR相比，盡管EASR雷達陣面僅僅只有9個RMA，但性能卻絲毫不遜色，完全可以滿足大型核動力航母的作戰(zhàn)需求。與此同時，在笨笨方面，以“肯尼迪”號核動力航母來說，僅僅是雷達方面的換裝，就可以省下高達1.8億美元的成本。這一點，對于預算經(jīng)費十分緊張的美國海軍來說，可謂至關(guān)重要。
由于EASR雷達采用了最先進的氮化鎵半導體技術(shù)，在網(wǎng)絡性能和可靠性方面都得到了機制優(yōu)化。甚至，這款雷達還能在高雜波、近陸地電磁干擾等極端惡劣的環(huán)境下穩(wěn)定工作。按照雷神公司的說法，與目前主流的AN/SPY-1D雷達相比，僅僅是在功能性和靈敏度方面，EASR雷達的性能就要提升35倍。
按照美國海軍很早之前公布的計劃，“尼米茲”級航母“尼米茲”號將在2027年退役，屆時，已經(jīng)服役的“肯尼迪”號航母將成為替代者。與此同時，在未來半個世紀，陸續(xù)服役的“福特”級航母將逐步替代“尼米茲”級航母。這也意味著，除了“福特”號之外，未來美國海軍新一代航母都將使用EASR雷達。
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