作為后世人來(lái)說(shuō)，或許意大利軍隊(duì)在二戰(zhàn)中的表現(xiàn)讓人覺(jué)得可笑，但是在1940年，英國(guó)人可不敢小看意大利軍隊(duì)，尤其是意大利海軍。
意大利海軍是當(dāng)時(shí)世界第一流的海軍強(qiáng)國(guó)，不但噸位僅次于美國(guó)、英國(guó)和日本，而且擁有當(dāng)時(shí)全世界最好的戰(zhàn)列艦之一"維內(nèi)托"級(jí)戰(zhàn)列艦和最好的重巡洋艦"扎拉"級(jí)重巡洋艦。勢(shì)力不容小覷。意大利海軍航程相對(duì)不足，只能在地中海活動(dòng)，但是其目的也就是確保地中海中部海權(quán)，保衛(wèi)意大利的運(yùn)輸線，切斷英國(guó)地中海運(yùn)輸線。對(duì)于這個(gè)目的而言，意大利海軍的航程不是大問(wèn)題。單說(shuō)在地中海地區(qū)，英國(guó)的地中海艦隊(duì)和駐直布羅陀H艦隊(duì)面對(duì)意大利海軍并不占優(yōu)勢(shì)。
英國(guó)人也非常明白這一點(diǎn)，1940年6月10日意大利對(duì)英法宣戰(zhàn)，6月22日法國(guó)戰(zhàn)敗。此時(shí)德國(guó)占領(lǐng)了大半個(gè)歐洲，如日中天，對(duì)孤軍奮戰(zhàn)的英國(guó)本土摩拳擦掌。這時(shí)候意大利海軍如果配合德國(guó)潛艇在地中海進(jìn)行破交戰(zhàn)，那么英國(guó)的情況將會(huì)非常不利。因此英國(guó)地中海艦隊(duì)司令坎寧安上將制訂了一個(gè)大膽的計(jì)劃，決定先發(fā)制人，利用英軍的航母突襲意大利海軍基地塔蘭托港，重創(chuàng)意大利海軍。
英國(guó)地中海艦隊(duì)先進(jìn)行了一系列欺騙性行動(dòng)，在很長(zhǎng)一段時(shí)間，英軍地中海艦隊(duì)和駐直布羅陀H艦隊(duì)活動(dòng)異?；钴S，運(yùn)輸船隊(duì)也大舉出動(dòng)，造成了地中海艦隊(duì)主力是為運(yùn)輸船隊(duì)護(hù)航的假象，讓意軍指揮機(jī)關(guān)做出了錯(cuò)誤判斷，降低了警惕性。同時(shí)意大利海軍沒(méi)有雷達(dá)、沒(méi)有航母、也沒(méi)有海軍航空兵，意大利空軍也沒(méi)有配合海軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。因此塔蘭托港雖然在海面上防御充分，易守難攻，但對(duì)來(lái)自空中攻擊就疏于防范，意大利海軍根本就沒(méi)想到英軍會(huì)用航母發(fā)起空襲。這些問(wèn)題加上油料不足，是導(dǎo)致整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間意大利海軍明明實(shí)力不錯(cuò)但是戰(zhàn)果不佳的重要原因。
在這種情況下，1940年11月11日夜，由英國(guó)"光輝"號(hào)航母釋放的"劍魚"轟炸機(jī)對(duì)塔蘭托港內(nèi)的意大利海軍軍艦發(fā)動(dòng)了突襲，轟炸機(jī)投下照明彈，塔蘭托港照的如白晝一般，隨后的開始攻擊港內(nèi)的意大利軍艦和岸上設(shè)施，意大利海軍猝不及防，雖然利用防空氣球和高炮進(jìn)行抵抗，但是在英國(guó)第一波空襲中就損失慘重，隨后的第二波空襲更是把意大利海軍炸了底朝天。這次空襲戰(zhàn)果非常豐碩，英國(guó)海軍地中海艦隊(duì)只出動(dòng)了21架飛機(jī)， 以損失2 架飛機(jī)和消耗11條魚雷及少量炸彈的代價(jià)， 就在短短65分鐘內(nèi)擊沉、擊傷意大利海軍戰(zhàn)列艦3 艘、巡洋艦2 艘、驅(qū)逐艦2 艘，使意大利海軍主力損失一半以上，極大地扭轉(zhuǎn)了英國(guó)海軍在地中海的不利局面，為之后掌握地中海的制海權(quán)乃至后續(xù)北非戰(zhàn)役的勝利打下了良好的基礎(chǔ)。
這也是人類海戰(zhàn)史上自航空母艦艦載機(jī)問(wèn)世以來(lái)首次大規(guī)模襲擊港內(nèi)艦艇，突出顯示了航載航空兵的巨大突擊威力，使得航空母艦取代戰(zhàn)列艦一躍成為海軍主要艦種。并且為日后日本偷襲珍珠港提供了重要的參考。
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