以色列是一個身處四戰(zhàn)之地的彈丸之國,然而正是這樣一個國家,卻與周 邊強鄰打了一場連綿半個多世紀(jì)的"中東裝甲戰(zhàn)",并在這一過程中,不但實 現(xiàn)了自身"裝甲文化"的飛躍,更成為了一個舉足輕重、影響力深遠(yuǎn)的坦從對"謝爾曼"的修修補補起家。
今天以色列國防軍(IDF)裝備之精良、作風(fēng)之頑強、戰(zhàn)力之強悍是得到了舉世公認(rèn)的。
不過如果將時光回湖60年,情況卻大不一樣，與1973年贖罪日戰(zhàn)爭時,美國不惜抽調(diào)現(xiàn)役裝備支援以色列的情況完全不同,第1次中東戰(zhàn)爭中的以色列國防軍還沒有得到美國的如此垂愛,來自美國官方的軍事援助可以說根本就不存在。
縱觀戰(zhàn)爭初期的形勢,阿拉伯國家處于十分有利的地位,以色列軍隊節(jié)節(jié)敗退。以軍的將領(lǐng)驚呼,以色列軍隊無法抵擋阿拉伯國家軍隊的進(jìn)攻,全軍已處于崩潰邊緣。為扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局,以色列總理急電以色列駐聯(lián)合國代表埃班說:"以色列急需幾周的時間來重新組織和裝備軍隊"、"以色列需要立即?；?#34;。
1948年6月11日,在美蘇、英等國的斡旋下,阿、以雙方達(dá)成了臨時?；饏f(xié)議,利用這一難得的喘息機(jī)會,以色列抓緊運入了那些神通廣大的采購人員在捷克斯洛伐克、法國、美國、意大利、瑞士和南斯拉夫等地以各種名目購買的軍火,相當(dāng)數(shù)量的M4"謝爾曼"坦克就在這種情況下被運進(jìn)了以色列。
1948年5月,以色列從二手武器黑市上購買了10輛安裝有37毫米炮的法制"霍奇基斯"39.H輕型坦克,但直到1948年6月11日達(dá)成臨時?；饏f(xié)議后,オ趁著這一珍貴的窗口時機(jī),從南斯拉夫起運,于1948年6月17日抵達(dá)特拉維夫以北的一個小港口。
利用這批二戰(zhàn)前生產(chǎn)的老式法國坦克,1948年7月,以色列陸軍組成了第一個坦克營——第82裝甲營(第82裝甲營實際上只有兩個連:一個連由10輛"霍奇基斯"39.H輕型坦克和從蘇聯(lián)猶太移民中挑選出的參加過二戰(zhàn)的坦克兵組成;另一個連由2輛"克倫威爾"、1輛在大戰(zhàn)中北非戰(zhàn)場上為英軍所遺棄的M4A2"謝爾曼"和來自英國、南非的志愿軍組成)。
然而相對于所面臨的戰(zhàn)爭形勢而言,以色列裝甲兵的這點家當(dāng)仍然只是杯水車薪,無論是數(shù)量還是質(zhì)量上都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。所以盡管到了1949年7月,第一次中東戰(zhàn)爭(以色列獨立戰(zhàn)爭)以以色列人的慘勝結(jié)束(阿拉伯國家軍隊死亡1.5萬人,以色列軍隊死亡約6000人),戰(zhàn)略形勢有所好轉(zhuǎn),但以色列人深知他們是生存時刻受到威脅的,眼前的停火只不過是另一場戰(zhàn)爭的前奏,所以在全世界范圍內(nèi)四處搜羅武器對以色列人來說仍然是一件事關(guān)存亡的頭等大事。
也正因如此,作為當(dāng)時世界上擴(kuò)散范圍最廣、數(shù)量又最為可觀的戰(zhàn)爭剩余物資,散落在世界各地的M4"謝爾曼"自然成了以色列特工的重點關(guān)注目標(biāo)。
在1948年7月18日,第2次停火令生效之前,以色列人簽下了最大一筆軍火單子以非戰(zhàn)斗物資的名義,從意大利購入了約100輛美國庫存在那里的M4(105)"謝爾曼"坦克。有意思的是,以色列人弄到的這些"謝爾曼"是M4系列中十分特別的一個型號,其底盤部分與M4A2完全一致一焊接式車體、鑄造式炮塔及燒汽油的菜特旋風(fēng)R975E-C2星型空冷航空發(fā)動機(jī)(420馬力),但不同之處在于裝有一門105毫米短身管榴彈炮,與那些裝備M176mm或是M27
5mm炮的型號相比,這種主要用于火力支援的"謝爾曼"十分稀少。
不過受國際武器出口條約限制,在按廢鐵價賣給以色列軍火走私販子之前,美國人不但拆除了坦克上的輔助武器,還在105毫米短身管榴彈炮上鑿了孔(美國人較起真來倒是認(rèn)真的可愛)。更倒霉的是,由于國際武器禁運的原因,這批坦克啟運時阿拉伯聯(lián)軍的盟主埃及已經(jīng)與以色列在希臘的羅得島簽訂了停戰(zhàn)協(xié)議,以至于這批"謝爾曼"運抵以色列時沒能趕上參加戰(zhàn)斗，事實上這些"謝爾曼"也沒有戰(zhàn)斗力,的確稱得上是非戰(zhàn)斗物資。
但即便如此,以色列人還是在1949年5月7日建國一周年的閱兵式上展示了他們的M4"謝爾曼"坦克一一當(dāng)然,炮管上的鑿孔處被堵上了黏土,并噴上金屬漆迷惑外界,直到閱兵式后才在以色列技術(shù)人員的努力下,將些狀況較好的M4用金屬件補齊了炮管上的鑿孔,使其可勉強使用。
另有6輛M4(105)換裝了從瑞士弄來的Pak3975mmL48坦克炮這批炮原本是瑞士人為自己從納粹德國進(jìn)口的"追獵者"坦克殲擊車額外訂購的備用火炮,在賣給以色列人的同時每門炮還很厚道地附送有Gr38HL型空心裝藥高爆彈和Pzgr39型被帽穿甲彈各100枚。
雖然修修補補、東拼西湊的樣子有點狼狽,但對"謝爾曼"的修修補補卻成了日后以色列坦克工業(yè)的一個起點。
