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大白艦隊的短板1915年初，第一次世界大戰(zhàn)進(jìn)入第二個年頭，歐洲大陸戰(zhàn)局愈發(fā)膠著，遠(yuǎn)在大洋彼岸的美國雖然還沒確定何時蹚進(jìn)這場渾水來撈取最大的利益，但也未雨綢繆開始加速軍隊建設(shè)。這年1月份，美國海軍大西洋艦隊進(jìn)行了一次軍事演習(xí)，結(jié)果卻很不樂觀。
20世紀(jì)初，美國憑借強(qiáng)大的工業(yè)體系短期內(nèi)建設(shè)出了一支強(qiáng)大的海軍，“大白艦隊”環(huán)球航行令全世界刮目。可是美國海軍作為一支新興海上力量，同傳統(tǒng)霸主英國相比還是存在一塊短板。這次演習(xí)暴露出了該方面的不足，那就是主力艦隊缺乏前出的偵察分隊。
當(dāng)初美國建設(shè)現(xiàn)代海軍時，裝甲巡洋艦得到了更多的重視。在美國海軍中裝甲巡洋艦分隊地位很高，被視作二等主力艦，關(guān)鍵時刻得頂?shù)綉?zhàn)列線上參與決戰(zhàn)，因此注重的是火力和防護(hù)，航速較慢并不適合執(zhí)行強(qiáng)行偵察任務(wù)，擔(dān)當(dāng)不了英國海軍中戰(zhàn)巡的角色。其次美國沒有廣大的海外殖民地需要維護(hù)，偵察巡洋艦數(shù)量既少、性能也差，而這種航速快、續(xù)航力大的輔助艦只卻是主力艦隊中不可或缺的偵察與護(hù)衛(wèi)力量。
問題既然暴露了就得馬上解決，但是當(dāng)時把持著戰(zhàn)艦設(shè)計方向的海軍艦船特性委員會（二戰(zhàn)前改組為海軍總委員會）里，充斥著不同理論觀點導(dǎo)致效率低下，甚至可以同以辦事拖沓而聞名的法國海軍高級委員會相媲美?！傲锌诵嵌亍奔墤?zhàn)巡從論證、設(shè)計、再到建造一直拖到華盛頓條約簽署還沒結(jié)束，最后不了了之也就不奇怪了。
同戰(zhàn)巡相比，偵察巡洋艦這種輔助艦只牽扯的利益較少，命運就沒那么曲折。
雖然美國同英國有著悠久的歷史關(guān)系，更是在一戰(zhàn)后期結(jié)為同盟，但是諷刺的是美國海軍的假想敵一直都是英國皇家海軍，一戰(zhàn)爆發(fā)前如此，甚至一戰(zhàn)結(jié)束后的相當(dāng)一段時間還是如此。
最明顯的例子就是當(dāng)時美國將全部的戰(zhàn)列艦都部署在北大西洋方向，太平洋方向只部署了裝甲巡洋艦這種二線主力艦，稱作亞洲艦隊，直到一戰(zhàn)結(jié)束前后才成立了太平洋艦隊。隨后華盛頓條約英國認(rèn)慫，美英之間海軍對抗才開始降溫，崛起的日本逐漸取代英國成為美國海軍的頭號假想敵。
新式偵察巡洋艦——奧馬哈級專門針對英國C級巡洋艦進(jìn)行設(shè)計。英國C級巡洋艦是一戰(zhàn)期間建造的一類偵察巡洋艦，以1916年開工的第一批次卡里登級為例：標(biāo)準(zhǔn)排水量3945噸，滿載排水量4950噸，最大航速27.5節(jié)，裝備5門6英寸主炮，主裝甲帶厚50-76毫米。從C級的性能來看，顯然只是一種比驅(qū)逐艦略大，用來執(zhí)行艦隊偵察、維護(hù)海上航線等低強(qiáng)度作戰(zhàn)任務(wù)的中小型輔助艦只。
服役早期的奧哈馬級
但是在海軍艦船特性委員會的推動下，奧馬哈級肩負(fù)的作戰(zhàn)任務(wù)更多、強(qiáng)度更大，除了偵察之外還要擔(dān)當(dāng)驅(qū)逐領(lǐng)艦，保護(hù)主力艦隊免遭敵人驅(qū)逐艦的偷襲，因此其性能對C級來說可以說是全面碾壓。
奧馬哈級艦長169米，寬16.9米，吃水6.1米，標(biāo)準(zhǔn)排水量7162噸，滿載排水量9296噸。動力采用8鍋爐4軸推進(jìn)，總功率90000軸馬力，最大航速35節(jié)，最大續(xù)航里程9000海里/10節(jié)。
艦體
無論是艦隊偵察還是做驅(qū)逐隊旗艦，奧馬哈級都需要高航速，在設(shè)計上主船體水下部分的線型和當(dāng)時大量生產(chǎn)的平甲板驅(qū)逐艦相似。高航速帶來的弊端是艦體穩(wěn)定性欠佳和艦艏上浪嚴(yán)重，所以奧馬哈級采用了艏部有弧度的長艏樓船型，船體舯部輕度內(nèi)傾。但這種船型設(shè)計也存在一個缺陷，那就是艦艉甲板太低，全速前進(jìn)時尾浪很大，甚至?xí)绊懙轿才诓僮鳌?/p>
高速前進(jìn)的奧哈馬級，艦艉甲板確實很低
為了增強(qiáng)防護(hù)力，奧馬哈級將鍋爐艙與機(jī)艙交替配置，避免中彈時被一鍋端。8座鍋爐兩兩分組共用4座煙囪，前后兩對煙囪間距較大。這種外觀與當(dāng)時克萊姆森級驅(qū)逐艦非常相似，美國人審計還專門設(shè)計了偽裝方案讓相似性更強(qiáng)，來增強(qiáng)奧馬哈級擔(dān)任驅(qū)逐領(lǐng)艦時的生存力。
克萊姆森級驅(qū)逐艦
武器裝備
奧馬哈級共裝備了12門152毫米53倍徑艦炮，其中4門采用了雙聯(lián)裝方式，布置在艏艉的兩座炮塔內(nèi)，其他8門則以前4后4的單炮形式布置在艏艉方向上層建筑的炮廓中。這樣的廓炮同舷側(cè)相比可以更好地發(fā)揮火力優(yōu)勢，理論上無論向前還是向后都可以同時發(fā)揮6門主炮的火力，向一個方向的舷側(cè)可以同時發(fā)揮8門主炮的火力。
從這可以看出，奧馬哈采用了炮塔與炮廓相結(jié)合的主炮布置方案，設(shè)計上仍然沒有跳出老式戰(zhàn)艦的窠臼。雖然炮管子多達(dá)12根，但同舷側(cè)只能用得上8根，與沿中軸線布置的全炮塔方案相比，完全沒有任何優(yōu)勢。
奧哈馬級的雙聯(lián)裝炮塔
其他武器還有4門76毫米50倍徑高射炮，2座533毫米三聯(lián)裝魚雷發(fā)射管。
偵察機(jī)與防護(hù)
同桅桿瞭望這種古老的偵察方式相比，可以進(jìn)行空中偵察的飛機(jī)“站得高看得遠(yuǎn)”，明顯領(lǐng)先了一個時代，奧馬哈級當(dāng)然不能無視這種高科技裝備。該級艦配備了2架水上偵察機(jī)，但沒有設(shè)置機(jī)庫，2架飛機(jī)分別系留在4號煙囪后方兩舷的兩座飛機(jī)彈射器上。
4號煙囪后方兩舷的2架水上飛機(jī)和彈射器
防護(hù)方面不是奧馬哈級考慮的重點，其水平裝甲厚38毫米，舷側(cè)主裝甲帶厚76毫米，同英國C級的防護(hù)水平相似，這也是當(dāng)時偵察巡洋艦的主流配置。
奧馬哈級計劃建造10艘，首艦“奧馬哈”號（CL4）1918年12月開工時，一戰(zhàn)已經(jīng)進(jìn)入尾聲，但美國同英國的海軍軍備競賽還沒結(jié)束。所以奧馬哈級的建造計劃得以繼續(xù)執(zhí)行，到1925年2月，10號艦“孟菲斯”號（CL13）竣工時，進(jìn)入條約時代的奧馬哈級被劃分為輕巡洋艦。
俯瞰
作為一型條約前設(shè)計建造的輕巡洋艦，同條約時代各國建造的輕巡相比，奧馬哈級除了航速與續(xù)航力有些亮點之外，其他各方面的性能都乏善可陳，也沒多大的改進(jìn)余地，一直在美國海軍中渾渾噩噩地混日子。
1939年歐洲爆發(fā)戰(zhàn)爭之后，感覺到戰(zhàn)爭危機(jī)的美國海軍對奧馬哈級進(jìn)行了第一次改裝。說是改裝，其實僅僅是拆除了艦艉方向的2門152毫米廓炮。這2門廓炮位于下層，由于位置太低，不但實際用處不大還增加了艦艉重量，確實是雞肋。這2門炮拆除后，奧馬哈級高速航行時艦艉上浪現(xiàn)象得到了一定改觀。
拆除2門152毫米艦炮后的艦艉
1941年美國參戰(zhàn)后，10艘奧馬哈級作為海軍最古老的巡洋艦，全部參加了第二次世界大戰(zhàn)。雖然相繼加裝了雷、40毫米博福斯+20毫米厄利孔高炮套餐，但是奧馬哈級作為一戰(zhàn)期間設(shè)計的艦只，能參加二戰(zhàn)本來就是僥幸，想再執(zhí)行建造之初設(shè)想的作戰(zhàn)任務(wù)實屬不現(xiàn)實。奧馬哈級執(zhí)行的大多數(shù)是二線作戰(zhàn)任務(wù)，例如沿南美洲東海岸和西海岸進(jìn)行巡邏，在南太平洋進(jìn)行遠(yuǎn)離前線的護(hù)航，在寒冷的阿留申群島和千島群島巡邏，以及在盟軍重返歐洲時提供登陸炮擊支援等等。另外密爾沃基號（CL5）于1944年租借給了蘇聯(lián)。
但是奧馬哈級也不像大家想的這么不堪，在戰(zhàn)爭期間全程打醬油。馬布爾黑德號（CL12）還是參與了荷蘭東印度群島周圍的早期行動，其中最著名的是望加錫海戰(zhàn)；里士滿號（CL9）也參與了科曼多斯基群島海戰(zhàn)，幸運的是它們都沒受到大的損傷。
奧馬哈級后期照片，已經(jīng)裝備了雷達(dá)
奧馬哈級誕生于一戰(zhàn)末期，隨后迎來了海軍軍備競賽，在那個海軍技術(shù)裝備日新月異的時代，該級艦可以說還沒服役就已經(jīng)落后。幸運的是這批“老兵”們熬到了二戰(zhàn)，并且全部幸存到了戰(zhàn)后。在隨之而來的終戰(zhàn)大裁軍中，這些“老爺艦”們再也無法幸免，在1946年全部退役拆毀。
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