隆恩級(jí)是按照1901年計(jì)劃為偵察部隊(duì)建造的裝甲巡洋艦，同級(jí)兩般艦的臨時(shí)艦名分別為大型巡洋艦“凱撤”號(hào)代艦和“德意志”號(hào)代艦。該級(jí)艦是阿達(dá)爾波特親王級(jí)的擴(kuò)大改進(jìn)型，航速提高了0.5節(jié)，防護(hù)甲板裝甲最厚處(平坦部分)增厚至60毫米，除此之外在武器裝備和防護(hù)措施方面與之沒(méi)什么改變。
航速提高的原因是主鍋爐由14臺(tái)增加至16臺(tái)，沿艏艉線(xiàn)方向并列的4個(gè)鍋爐室內(nèi)分別配置4臺(tái)鍋爐，而煙囪因此改為4根。同級(jí)兩艘艦自工以后到第一次世界大戰(zhàn)初期一直在偵察部隊(duì)服役，“約克”號(hào)在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)3個(gè)月后即被擊沉，“隆恩”號(hào)則一直在波羅的海作戰(zhàn)至1916年。此后，該艦退役后于戰(zhàn)后被拆解。
隆恩級(jí)大型巡洋艦首次建造的兩艘艦只中，其中“隆恩”號(hào)于第一次世界大戰(zhàn)初期在波羅的海實(shí)施對(duì)俄作戰(zhàn)，后于1916年退役并拆除了武裝，此后，該艦后部設(shè)置了機(jī)庫(kù)可搭載6架水上飛機(jī)，原計(jì)劃將之改造成為裝備6門(mén)150毫米45倍徑單裝速射炮的水上飛機(jī)母艦，但最終未能實(shí)施，后被作為宿泊艦，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后于1921年被拆解。
另外一艘“約克”號(hào)，最初計(jì)劃建成與不倫瑞克級(jí)戰(zhàn)列艦類(lèi)似的3根煙囪軍艦，后因主鍋爐數(shù)量和鍋爐窒配方式的原因改為4根煙囪，從該級(jí)起德國(guó)海軍改變了裝甲巡洋艦艦型與同時(shí)期戰(zhàn)列艇類(lèi)似的設(shè)計(jì)方針。德國(guó)海軍的裝甲巡洋艦于1908年至1909年搭載了約200噸重油｛焦油)，試驗(yàn)煤、油混用的效果。但在1910年以后又恢復(fù)了只使用煤炭。同級(jí)各艦均能夠兼任公海艦隊(duì)和海外派遣兩種任務(wù)，而在派遣海外時(shí)重油補(bǔ)給困難，而且德國(guó)的存儲(chǔ)由量也不十分充足，因此最終又改為使用煤炭。
隨著第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，1914年4月，該艦在亞德灣海域觸到本國(guó)布設(shè)的兩枚水雷而沉沒(méi)，它也是德國(guó)海軍最早損失的裝甲巡洋艦。
