1989年1月7日裕仁天皇，因患十二指腸癌逝世。于2月24日，日本內(nèi)閣決定為裕仁天皇舉行一場(chǎng)盛大的國(guó)葬，稱為“大葬之禮”，并邀請(qǐng)世界各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人和代表參加。各國(guó)積極響應(yīng)，共有163個(gè)國(guó)家和27個(gè)國(guó)際機(jī)構(gòu)派代表出席，其中55個(gè)國(guó)家元首和總理級(jí)別。美國(guó)、法國(guó)、西德、印度尼西亞、印度、菲律賓、孟加拉國(guó)等國(guó)總統(tǒng)、比利時(shí)國(guó)王、英國(guó)女王菲利普親王以及泰國(guó)、新加坡、巴基斯坦、韓國(guó)等國(guó)總理都出席了葬禮。
中國(guó)的殯葬候選人已成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)?？紤]到中日友好關(guān)系、日本人民、裕仁天皇對(duì)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的責(zé)任和包括華僑在內(nèi)的廣大人民群眾的感情，中國(guó)政府決定派國(guó)務(wù)委員兼外交部長(zhǎng)錢其琛作為“國(guó)家主席特使”赴日參加葬禮。
裕仁天皇去世后，日本國(guó)內(nèi)有一些評(píng)論否認(rèn)日本對(duì)中國(guó)的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)、侵略性質(zhì)以及裕仁天皇承擔(dān)戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任的正當(dāng)性。2月14日，武田首相在回答國(guó)會(huì)時(shí)說，上一次戰(zhàn)爭(zhēng)是否是入侵應(yīng)由歷史學(xué)家評(píng)估。同一天，日本內(nèi)閣立法事務(wù)大臣在國(guó)會(huì)的一份答復(fù)中說，從國(guó)內(nèi)法和國(guó)際法來看，裕仁天皇“對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)沒有責(zé)任”。對(duì)此，我國(guó)外交部發(fā)言人明確表示，過去日本軍國(guó)主義發(fā)動(dòng)的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)給中國(guó)人民和亞洲各國(guó)人民造成了巨大災(zāi)難，日本應(yīng)采取尊重歷史事實(shí)的正確態(tài)度。沒有人能改變歷史事實(shí)。2月16日，日本駐華大使奉命會(huì)見我國(guó)外交部副部長(zhǎng)，并就竹下幸男首相在議會(huì)的答復(fù)向中方解釋：竹下幸男已就過去的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)發(fā)表了明確的聲明，至今沒有任何變化。
2月24日上午，裕仁天皇的葬禮在東京新宿裕元舉行。一大早，天空灰蒙蒙的，開始下起毛毛雨，有點(diǎn)冷。會(huì)議廳里搭起了黑白相間的帳篷，與會(huì)者并排就座。葬禮程序很嚴(yán)格。棺材車從故宮出發(fā)，經(jīng)國(guó)民大會(huì)堂、赤坂裕所等地開往新宿裕源，沿途日本民眾自發(fā)排隊(duì)送行。重要的交叉路口配有樂隊(duì)演奏哀樂。在新宿御苑先舉行皇族儀式，再行國(guó)家儀式，明仁天皇、竹下首相、原眾議長(zhǎng)、參議長(zhǎng)等先后致悼詞，參加者在哀傷的古樂聲中默哀，然后數(shù)十名禮賓人員抬著裝有靈柩的“蔥華輦”，緩步走至新宿御苑門口，將靈柩裝進(jìn)靈車，直駛皇族武藏陵墓地當(dāng)晚，竹下首相在赤坂賓館舉行盛大招待會(huì)，招待來自世界各地的貴賓。
當(dāng)天下午，在緊張的接待日程中，竹下首相破例會(huì)見了錢其琛外長(zhǎng)。所謂例外，是因?yàn)榘凑沼?jì)劃，竹下只會(huì)單見元首級(jí)以上的貴賓，此舉意在表明他對(duì)日中關(guān)系的重視。竹下對(duì)錢外長(zhǎng)說，他對(duì)發(fā)展中日友好有著一貫的信念，并強(qiáng)調(diào)愿在《日中聯(lián)合聲明》和《日中和平友好條約》的基礎(chǔ)上發(fā)展兩國(guó)關(guān)系。錢外長(zhǎng)說，只有正確對(duì)待歷史，中日友好才能得到發(fā)展。宇野宗佑外務(wù)大臣在會(huì)見錢其琛外長(zhǎng)時(shí)，再次在議會(huì)上為竹下首相的答復(fù)辯護(hù)，稱當(dāng)時(shí)竹下首相的答復(fù)未能充分表達(dá)其真意，對(duì)此表示遺憾；他強(qiáng)調(diào)，日本對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)性質(zhì)的理解已經(jīng)寫入日中聯(lián)合聲明，迄今為止沒有改變。
另一方面，錢外長(zhǎng)表示，希望日本正確、謹(jǐn)慎地對(duì)待歷史。日本一些報(bào)紙報(bào)道說，在裕仁天皇葬禮當(dāng)天，日方向中方解釋了歷史認(rèn)識(shí)問題，這提醒日本政府不要草率對(duì)待歷史問題。在各方的壓力下，塔克什亞總理2月27日修改了議會(huì)復(fù)函中的最后一次講話，明確指出最后一次戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)周邊國(guó)家造成了巨大損害，其侵略事實(shí)不容否認(rèn)。
各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人利用出席裕仁天皇葬禮的機(jī)會(huì)，進(jìn)行了頻繁的外交接觸。短短兩天，錢外長(zhǎng)還會(huì)見了英國(guó)、西德、印度、南斯拉夫等國(guó)外長(zhǎng)。其中最引人注目的是，錢外長(zhǎng)與尚未恢復(fù)對(duì)華外交關(guān)系的印尼國(guó)務(wù)部長(zhǎng)穆迪約諾舉行了會(huì)談。雙方一致認(rèn)為，兩國(guó)恢復(fù)外交關(guān)系的時(shí)機(jī)已經(jīng)越來越成熟，同意通過各自駐聯(lián)合國(guó)代表團(tuán)進(jìn)行接觸。印尼總統(tǒng)蘇哈托在會(huì)見錢外長(zhǎng)時(shí)也表示，印尼一貫承認(rèn)中華人民共和國(guó)，雙方可以通過聯(lián)合國(guó)進(jìn)行接觸，必要時(shí)兩國(guó)外長(zhǎng)也可以會(huì)晤。隨后，錢其琛外長(zhǎng)和穆迪·喬諾共同會(huì)見記者并發(fā)布了這一消息。日本各大報(bào)紙?jiān)陬^版報(bào)道說，這是中國(guó)外交的勝利。中新社報(bào)道，中國(guó)與印尼就恢復(fù)外交關(guān)系達(dá)成協(xié)議，這是葬禮外交的最大成就。次年8月8日，中印尼外長(zhǎng)在雅加達(dá)簽署了《中國(guó)印尼復(fù)交諒解備忘錄》。這兩個(gè)亞洲大國(guó)終于恢復(fù)了中斷了23年的外交關(guān)系。
