【湘軍系列二十九，持續(xù)更新，歡迎關注】
在曾國藩李鴻章等人將太平天國運動剿滅之后，左宗棠和李鴻章等人又相繼平定了捻軍之亂和陜甘回亂，在這種情況下，大清王朝的內(nèi)亂已經(jīng)基本被平定。
于是在19世紀晚期，左宗棠和李鴻章就海防和塞防又起了爭端，李鴻章認為應以海防為重，著重去鞏固東南海防；得海洋者得天下。而左宗棠則認為北方乃是國家命脈所在，塞防有失則京城危矣！
清朝統(tǒng)治者權衡利弊之后，在兩人同時支持洋務運動以自強的情況下，決心海防塞防一手抓，其中左宗棠毛遂自薦，強烈要求去收復被阿古柏等亂軍侵占的新疆地區(qū)，左宗棠為表示自己收復新疆的決心，以六旬高齡抬著棺材，出了湘關。
左宗棠開始，指揮西征軍收復新疆，作為統(tǒng)帥的左宗棠并沒有親自率隊深入沙漠戈壁，真正去建立功勛的，就是我們今天要講的劉錦棠。
劉錦堂和他叔叔劉松山都是湘軍老湘營的骨干成員，也就是我們曾經(jīng)在往期中講過的王錱的部隊，老湘營在王錱死后，幾經(jīng)流轉交到了劉松山手中。
劉松山因為在陜甘回亂中不幸陣亡，所以這支部隊經(jīng)由左宗棠上奏，交給了劉松山的侄子劉錦棠擔任統(tǒng)領，而當時的劉錦棠只有25歲。
25歲的劉錦堂在陜甘回亂中，表現(xiàn)出了作為一個優(yōu)秀將領應有的軍事素養(yǎng)和戰(zhàn)略眼光，很快就占據(jù)了重要的防守和糧道據(jù)點，并英勇的指揮軍隊，攻占了叛軍老巢西寧，血戰(zhàn)50余次，并且兵不血刃的拿下了肅州，戰(zhàn)功極其顯赫，非常受當時的統(tǒng)帥，左宗棠的青睞陜甘?；貋y中劉錦堂，因功排名第一，被廣為贊賞。
左宗棠收復新疆的時候依舊將劉錦堂統(tǒng)率的老湘營作為主力部隊，并將劉錦堂任命為前敵總指揮，總理行營事務，所以基本上，左宗棠是運籌帷幄，坐鎮(zhèn)本部大營的統(tǒng)帥，而劉錦棠則是率隊執(zhí)行進攻的主要將領，基本左宗堂的戰(zhàn)略思想都被劉錦棠很好的執(zhí)行了。
劉景堂所率領的部隊按照先北后南緩進急戰(zhàn)的戰(zhàn)略部署，率先光復烏魯木齊，來年再整軍備戰(zhàn)，開春攻占南疆，劉錦堂極其英勇善戰(zhàn)，把進軍南疆的部隊分為兩個梯隊，阿古伯的軍隊不堪一擊，整個進攻戰(zhàn)基本上成了追剿戰(zhàn)，很快就將這場戰(zhàn)爭結束了。
左宗棠對他的戰(zhàn)功非常贊賞，稱道：
大軍西征，如飛如翰，自秋徂冬，挈回疆全境還隸職方，即勞烈而論，已足光垂史牒。若夫功成迅速，則實古今罕見之事。”
朝廷也高度評價劉錦棠：“智勇深沉，出奇制勝，用能功宣絕域。
劉錦棠則因收復新疆的大功，被賞戴雙眼花翎，敕封二等男爵榮獲法福靈阿巴圖魯，1884年被任命為新疆巡撫，授兵部尚書銜。
但劉錦堂不僅僅是一個英勇善戰(zhàn)的將領，他還是一位能夠為百姓做實事的好官。
在新疆巡撫任上，他廣修水利，開墾農(nóng)田，復建城鎮(zhèn)設置學校和驛站，組織軍民積極整修道路，且此人毫不戀戰(zhàn)，權力在伊犁收復之后，他立刻就以祖母老病和自己患腳疾為由，申請辭職回鄉(xiāng)。
但一到國家有難之時，他立刻響應征召。
甲午戰(zhàn)爭一觸即發(fā)之時，朝廷命湖廣總督張之洞前往他老家，傳旨召劉錦棠，赴遼東參戰(zhàn)。雖然當時劉錦堂已經(jīng)身患小疾，但是他依舊為了國家抱病前往。
只是可惜還沒到戰(zhàn)場，就因病去世。劉錦棠此人上馬殺賊，下馬撫民，他用一生來證明什么叫儒將，什么叫國士。
