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作者署名：小浪
5月17日，美國航天部隊（US Space force）將最新一架X-37B無人駕駛航天器送入了軌道，執(zhí)行一項機密任務(wù)。
報道稱，美國最有經(jīng)驗的航天發(fā)射供應(yīng)商“聯(lián)合發(fā)射同盟”（ULA）已于美國東部夏令時17日上午9點14分在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地成功地發(fā)射了X-37B軌道實驗飛行器（orbital test vehicle，OTV）。
發(fā)射現(xiàn)場的直播顯示，在阿特拉斯V號運載火箭（Atlas V）升空后，它的一級和“半人馬座”上面級迅速分離（Centaur upper stage）。不過由于高度保密需要，直播隨后被切斷。
“聯(lián)合發(fā)射同盟”首席執(zhí)行官布魯諾（Tory Bruno）表示：“這是一項機密任務(wù)，有關(guān)航天器本身、它將在軌道上執(zhí)行的任務(wù)以及它將在哪里執(zhí)行任務(wù)等詳細信息都必須保密。因此我們必須停止直播，這樣對手就不能通過數(shù)據(jù)而輕而易舉地掌握這些信息?！?/p>
在周日的一份聲明中，“聯(lián)合發(fā)射同盟”表示，他們的一架阿特拉斯V型運載火箭為美國太空部隊成功執(zhí)行了USSF-7任務(wù)。為了顯示美國的團結(jié)一致，這次發(fā)射將獻給奮戰(zhàn)在一線的救援響應(yīng)人員以及那些受新冠病毒影響的人。此次任務(wù)也是X-37B軌道試驗飛行器的第六次飛行任務(wù)。
X-37B是一種最先進的可再入大氣層航天器， 項目由空軍快速能力辦公室（Air Force Rapid Capabilities Office）管理。X-37B可執(zhí)行與可重復(fù)使用航天器相關(guān)的風(fēng)險減控、實驗和（太空武器）部署概念等任務(wù)。
該飛行器的出現(xiàn)讓人類將太空上的實驗帶回地球并做進一步分析變成了可能。同時，X-37B探索了可重復(fù)使用的航天器技術(shù)，這項技術(shù)將為（美國）在太空的長期目標提供支持。
X-37B擁有和航天飛機類似的升降體方式，但運載器的大小只有航天飛機的四分之一。X-37B的設(shè)計將飛機和航天器的優(yōu)勢結(jié)合到了一起，既不會過于昂貴又便于操作和維護。
