比起常規(guī)動(dòng)力的航空母艦，核動(dòng)力航空母艦有不少好處，其中最主要的一點(diǎn)便是續(xù)航能力。一般來(lái)說(shuō)，一艘航空母艦在作戰(zhàn)時(shí)候需要持續(xù)的彈藥補(bǔ)給、艦載機(jī)燃料補(bǔ)給、食物人員補(bǔ)給、以及更為重要的船用重油補(bǔ)給。常規(guī)動(dòng)力航空母艦靠自身攜帶的重油航行，當(dāng)燃料低到一定限度之后，航空母艦則不得不回到港口進(jìn)行燃料補(bǔ)給。也正是因此，常規(guī)動(dòng)力航空母艦很難在不接受靠岸燃料補(bǔ)給的情況下完成環(huán)球航行，而核動(dòng)力航空母艦只需要從空中運(yùn)輸一定的食物便可以在海上持續(xù)航行數(shù)個(gè)月時(shí)間。
美軍航空母艦動(dòng)輒在戰(zhàn)區(qū)部署上百天，這都是常規(guī)動(dòng)力航空母艦做不到的事情。目前，全球也只有美國(guó)與法國(guó)兩個(gè)國(guó)家擁有核動(dòng)力航空母艦，其他國(guó)家使用的都是常規(guī)動(dòng)力航空母艦，這兩種驅(qū)動(dòng)方式各有千秋，但核動(dòng)力絕對(duì)是日后各國(guó)航空母艦主要的發(fā)展路線，我國(guó)目前也有核動(dòng)力航空母艦建造計(jì)劃。
以美軍尼米茲級(jí)航空母艦為例，里根號(hào)航空母艦在中期大修中僅僅是更換核燃料一項(xiàng)便花費(fèi)了15億美金，要知道里根號(hào)造價(jià)也不過(guò)45億美金，更換一次燃料相當(dāng)于其三分之一的建造支出。為此，計(jì)劃于2023年進(jìn)行中期大修的杜魯門號(hào)航空母艦則直接表示放棄更換燃料的計(jì)劃，將其反應(yīng)堆拆除后便開(kāi)始退役封存處理，就算是財(cái)大氣粗的美國(guó)也受不了航空母艦頻繁更換燃料，這一工序不但昂貴，且十分復(fù)雜，稍有不慎則會(huì)導(dǎo)致燃料泄露污染航空母艦。那么，單從經(jīng)濟(jì)效益上來(lái)看，究竟是核動(dòng)力航空母艦省錢，還是常規(guī)動(dòng)力航空母艦“更勝一籌”。
我國(guó)的遼寧號(hào)航空母艦大概每百公里消耗重油50噸，按照每噸重油2400人民幣的價(jià)格來(lái)計(jì)算，那么百公里則相當(dāng)于一萬(wàn)兩千人民幣。而遼寧號(hào)加滿一次燃油可以以經(jīng)濟(jì)航行模式航行長(zhǎng)達(dá)1.3萬(wàn)公里，花費(fèi)一千五百萬(wàn)人民幣，不過(guò)因?yàn)楹娇漳概炘谧鲬?zhàn)時(shí)要加快速度，往少里算加滿一次油也可以航行6000公里，從經(jīng)濟(jì)效益上來(lái)看自然是要遠(yuǎn)超核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)方式的。這還是因?yàn)檫|寧號(hào)所采用的驅(qū)動(dòng)設(shè)備較差，新型航空母艦的節(jié)能效果必然是遠(yuǎn)超遼寧號(hào)。這么一看，還是常規(guī)動(dòng)力航空母艦更加經(jīng)濟(jì)一些，除了偶爾加油花費(fèi)大了一些外，其他還是要比核動(dòng)力航空母艦省錢。
核動(dòng)力的優(yōu)勢(shì)并不在于省錢，而是在于高航速與高續(xù)航能力。尼米茲級(jí)航空母艦最大航速遠(yuǎn)超遼寧號(hào)，也就是說(shuō)在作戰(zhàn)時(shí)尼米茲級(jí)航空母艦可以用更快的速度去換取更好的海上作戰(zhàn)位置，在第二次世界大戰(zhàn)中美國(guó)海軍的戰(zhàn)艦在不少次攻擊中也正是憑借更好的攻擊位給對(duì)手沉重的打擊。單看這一點(diǎn)，核動(dòng)力航空母艦就算再怎么貴，也是“貴得其所”，至于經(jīng)濟(jì)性，這至少不是海軍應(yīng)該考慮的問(wèn)題，海軍作為一個(gè)貴族兵種，很少去考慮軍費(fèi)問(wèn)題。
不過(guò)，有的核動(dòng)力航空母艦遠(yuǎn)不如常規(guī)動(dòng)力航空母艦。以法國(guó)的戴高樂(lè)號(hào)為例，這款航空母艦裝備的反應(yīng)堆其實(shí)只是潛艇上使用的版本，其動(dòng)力不足以驅(qū)動(dòng)萬(wàn)噸航母，這使得戴高樂(lè)號(hào)航速還不如英國(guó)的伊麗莎白女王級(jí)航空母艦，只是在續(xù)航能力方面有著一定的優(yōu)勢(shì)。其實(shí)，航空母艦比拼的不僅僅是海軍，比拼的是兩個(gè)國(guó)家工業(yè)的強(qiáng)弱。法國(guó)強(qiáng)行上馬核動(dòng)力航空母艦的后果也是令人發(fā)笑。
