在中國，電子郵件從未成為「主流溝通方式」，但它卻一直是互聯(lián)網(wǎng)不可或缺的一部分。
「越過長城，走向世界。」（Across the Great Wall, we can reach every corner of the world.）
1987 年 9 月 20 日，德國通信系統(tǒng)專家維爾納·措恩和中國的王運豐教授一起，撰寫了這封郵件，并通過北京計算機應用技術(shù)研究所的一臺計算機，將它發(fā)送到了德國卡爾斯魯厄大學的另一臺計算機上。之后，這封郵件被廣泛認為是從中國發(fā)出的第一封電子郵件。
技術(shù)走出學術(shù)的高墻，邁入尋常中國人的生活，卻已經(jīng)是十年之后的事情了。1997 年，丁磊在廣州創(chuàng)立網(wǎng)易。網(wǎng)易研發(fā)了國內(nèi)第一個電子郵箱系統(tǒng)，并于次年率先推出免費的電子郵件服務。普通中國人才有機會用上「電子郵件」服務。
為什么叫「163」？對一個免費郵箱服務來說，簡單好記的域名是服務推廣傳播的關(guān)鍵。當時注冊域名的慣例是「越短越好」，三四個具有特定意義的英文字母或一個簡潔的單詞。但在中國，英文字母很難被普通人準確記憶、復述。
丁磊決定放棄英文字母，改用全世界通行的阿拉伯數(shù)字作為網(wǎng)易的域名。當時的中國，采用的還是電話線撥號的上網(wǎng)方式，每次上網(wǎng)，都需要用電話撥 163，才能連接網(wǎng)絡。163 可以說就是互聯(lián)網(wǎng)的代名詞。丁磊果斷注冊了 163.com 這個域名，之后他又接連注冊了包括 126、188 在內(nèi)的大量短數(shù)字域名。
網(wǎng)易郵箱登錄界面 | 網(wǎng)易
在二十多年的時間里，網(wǎng)易郵箱一直保持著在用戶數(shù)、功能和服務創(chuàng)新上的領(lǐng)先。
2001 年，163 郵箱免費容量升級至 25M，成為當時國內(nèi)免費容量最大的郵箱服務。2003 年，網(wǎng)易又推出了 126 郵箱。126 是中國最早最大的尋呼臺，在 BP 機流行的時代，用戶需要通過撥打 126 尋呼被叫者的 BP 機。這個號碼不僅被人們熟知，也恰好契合了「通過電子郵件找人」的需要。
隨著用戶增長，新用戶難以注冊到自己想要的用戶名。2007 年，網(wǎng)易又推出了 yeah.net 郵箱，并于 4 個月后宣布將旗下三大免費郵箱品牌全部升級為無限流量。
隨著智能設備和互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，越來越多的用戶開始擁有不止一臺計算機。2014 年，網(wǎng)易推出了全平臺郵件客戶端「網(wǎng)易郵箱大師」，覆蓋包括 Android、iOS、Windows、Mac、Apple Watch 在內(nèi)的各種系統(tǒng)，支持各大平臺的郵箱服務以及各類企業(yè)郵箱、edu 郵箱。
時至今日，郵箱仍是網(wǎng)易的主要戰(zhàn)略產(chǎn)品，旗下有包括 163、126、yeah.net、vip163、vip126、188 在內(nèi)的多個郵箱產(chǎn)品，用戶總數(shù)達 10.3 億，且保持著 5% 左右的年增長速率。
與歐美國家過不同，在中國，電子郵件從未成為互聯(lián)網(wǎng)的「主流溝通方式」，郵箱服務也從來不是什么「風口」。但它卻一直是互聯(lián)網(wǎng)不可或缺的一部分，也是每個人游走在網(wǎng)絡世界獨一無二的 ID。20 年前是這樣，今天亦是這樣。
本文作者：Jesse
責任編輯：克里斯
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