參考消息網(wǎng)12月6日?qǐng)?bào)道 美媒稱(chēng)，根據(jù)一項(xiàng)最新研究，天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)一顆系外行星圍繞一顆白矮星（即密度超高的恒星之尸）運(yùn)行的證據(jù)。
據(jù)美國(guó)趣味科學(xué)網(wǎng)站12月4日?qǐng)?bào)道，研究報(bào)告首席作者、英國(guó)沃里克大學(xué)的鮑里斯·蓋恩西克在聲明中說(shuō)：“這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)是個(gè)重大進(jìn)展，因?yàn)槎嗄陙?lái)，我們掌握了越來(lái)越多的證據(jù)，證明行星系能幸存下來(lái)，直到其恒星進(jìn)入白矮星階段?！?/p>
蓋恩西克還說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)了很多撞擊白矮星的小行星、彗星及其他不大的行星物質(zhì)，這些現(xiàn)象得到合理解釋的前提是，更遠(yuǎn)的地方存在較大的行星質(zhì)量體。”
報(bào)道稱(chēng)，銀河系中的絕大部分恒星，包括我們的太陽(yáng)，最終都將變成白矮星。當(dāng)這些恒星燃燒完核燃料時(shí)，它們先是會(huì)膨脹成紅巨星，然后最終崩塌成白矮星，將大約一個(gè)太陽(yáng)的質(zhì)量塞進(jìn)一個(gè)地球大小的星球里。
蓋恩西克及其同事研究了一顆距地球約2040光年、名為WDJ0914+1914的白矮星。根據(jù)斯隆數(shù)字巡天項(xiàng)目收集到的數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)這顆白矮星排放出氫、硫和氧。
報(bào)道稱(chēng)，對(duì)于白矮星系來(lái)說(shuō)，這種氣體組合是比較奇怪的。因此，研究小組將歐洲南方天文臺(tái)設(shè)在智利的甚大望遠(yuǎn)鏡對(duì)準(zhǔn)了WDJ0914+1914。甚大望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果證實(shí)了這三種元素的存在，同時(shí)表明排放出的氣體來(lái)自這顆白矮星周?chē)臍怏w環(huán)。
蓋恩西克說(shuō)：“起初，我們以為這是一顆雙子星，擁有一個(gè)由兩顆星球間的流動(dòng)物質(zhì)構(gòu)成的吸積盤(pán)。但是，我們的觀測(cè)結(jié)果顯示，這是一顆白矮星，環(huán)繞著它的是一個(gè)大小約為太陽(yáng)的10倍、完全由氫、氧和硫組成的吸積盤(pán)。以前從未見(jiàn)過(guò)這種星系，我馬上意識(shí)到這是一顆獨(dú)一無(wú)二的星球?！?/p>
研究人員說(shuō)，這個(gè)吸積盤(pán)的成分跟我們太陽(yáng)系的冰質(zhì)巨行星（海王星和天王星）類(lèi)似。因此，看來(lái)有一顆類(lèi)似海王星的星球——直徑約為WDJ0914+1914的4倍——每10個(gè)地球日繞這顆白矮星運(yùn)行一圈。
但這顆行星似乎來(lái)日不多了。研究小組通過(guò)計(jì)算發(fā)現(xiàn)，這顆白矮星（表面溫度約為2.8萬(wàn)攝氏度）正在以驚人的速度——每秒約3300噸——蒸發(fā)掉這顆“系外海王星”。
蓋恩西克說(shuō)：“這顆白矮星周?chē)幸活w我們無(wú)法直接觀測(cè)到的行星，但由于這顆白矮星溫度太高，正在蒸發(fā)掉這顆行星，我們就探測(cè)到了它正在失去的大氣圈?！?/p>
他還說(shuō)：“很多溫度較低的白矮星可能也擁有自己的行星，但缺乏驅(qū)動(dòng)蒸發(fā)過(guò)程所需的高能光子，所以我們無(wú)法用同樣的方法發(fā)現(xiàn)它們。不過(guò)，一旦大型綜合巡天望遠(yuǎn)鏡投入使用，采用凌星法或許能探測(cè)出其中某些行星?！?/p>
有一點(diǎn)需要說(shuō)明，研究小組的成員說(shuō)，研究人員并未直接觀測(cè)到圍繞WDJ0914+1914運(yùn)行的行星。但收集到的數(shù)據(jù)有力地指向行星的存在。
新研究報(bào)告4日發(fā)表在英國(guó)《自然》周刊網(wǎng)站上。在同一天發(fā)表在美國(guó)《天體物理學(xué)雜志通訊》上的另一篇相關(guān)文章中，蓋恩西克及其同事還研究了以下問(wèn)題：從現(xiàn)在起大約45億年后，當(dāng)太陽(yáng)耗盡燃料、膨脹成紅巨星并吞沒(méi)水星、金星、可能還有地球時(shí)，太陽(yáng)系將發(fā)生什么。
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