周恩來在國(guó)內(nèi)外視察工作時(shí)總是隨身帶著只皮箱，它跟著周恩來周游了很多國(guó)家，從莫斯科到阿爾及爾，從日內(nèi)瓦到雅加達(dá)，幾乎逛遍全球。
每到一個(gè)地方下榻，這個(gè)皮箱子都會(huì)引起服務(wù)員的注意。它與周恩來形影不離，而且警衛(wèi)人員看守很嚴(yán)，從不讓外人靠近半步。
因?yàn)橹芏鱽淼耐馐禄顒?dòng)頻繁，久而久之很多國(guó)家的服務(wù)員都注意到這只外表平平無奇的箱子。
眾人紛紛猜測(cè)箱子里鎖著重要的文件或者大量錢財(cái)，特別是第三世界的貧困國(guó)家，一旦決定向他們提供援助，服務(wù)員總是用手指著那箱子問工作人員“你們?cè)覀兊腻X都鎖在那個(gè)箱子里面吧？”
工作人員總是微笑著不肯回答，這更加增添了箱子的神秘色彩。
那么，周總理的箱子里究竟裝著寶貝呢？
其實(shí)箱子里裝的是周恩來的一條舊棉被和幾件換洗衣物及洗漱用品。
那條棉被沒有什么特別之處，被面是綠色普通的平紋布，被里是粗糙的白布，中間夾著一個(gè)薄薄的棉花套。周恩來蓋不習(xí)慣賓館里的高級(jí)被褥，也為了避免麻煩外國(guó)友人，因此出國(guó)訪問時(shí)總帶著自己常蓋的被子。
既然箱子里沒有貴重物品，那為什么不愿意被別人看到呢？主要就是因?yàn)橹芏鱽淼囊挛飳?shí)在太破舊了，根本沒法見人。一個(gè)六七億人口的泱泱大國(guó)的總理，出國(guó)就穿這樣的舊衣服、破襪子，外國(guó)的服務(wù)員要是看見了肯定要笑話。
因此，每天早晨周恩來一起床，衛(wèi)士就先到他的房間去，將他的舊被子、破睡衣疊好，趕快收進(jìn)箱子里鎖起來，不讓服務(wù)員看見。等到晚上，周恩來臨睡前再開鎖拿出來。這樣，外國(guó)的服務(wù)員從未看到開這只箱子，自然就以為里面裝的是錢財(cái)寶物或是重要機(jī)密。
他們連做夢(mèng)都不會(huì)想到，這箱子里裝的是舊棉被和破舊衣襪。他們更想不到，中國(guó)人民正是靠著這樣的節(jié)儉奮斗，才能把節(jié)省出來的有限錢物支援給第三世界的國(guó)家和人民。
周恩來的那件睡衣年齡要追溯到建國(guó)時(shí)期，棉絨早已磨光。周恩來在睡覺前有靠床辦公的習(xí)慣，睡衣的背部被磨得又薄又破，先是破個(gè)小洞，漸漸磨成大洞。工作人員只能補(bǔ)了又補(bǔ)，實(shí)在沒辦法補(bǔ)下去時(shí)就把整個(gè)后背換掉，然后繼續(xù)重復(fù)補(bǔ)的過程。
1976年1月8日周恩來臨終前，擔(dān)心自己的病會(huì)傳染給別人，囑咐在他去世后把住院用的衣物統(tǒng)統(tǒng)燒毀。
侄女周秉德一邊哭一邊向七媽（鄧穎超）提出要伯伯的這件睡袍做紀(jì)念品，所以這件睡衣才得以保存下來。這件睡袍不知道補(bǔ)了多少層，當(dāng)時(shí)棉布及紡織品供應(yīng)很緊張，所以補(bǔ)丁的材料既有口罩紗布，也有破舊毛巾，從外邊能數(shù)出來的補(bǔ)丁共有204塊，補(bǔ)在里邊的還不知有多少。
周恩來的三雙襪子更是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁。他常年參加各種訪問活動(dòng)，走的路多腳掌部分磨損巨大，幾乎每個(gè)星期衛(wèi)士們都要幫他補(bǔ)上一兩次襪子，周恩來的衛(wèi)士們?cè)谶@種鍛煉下縫補(bǔ)手藝都很不錯(cuò)。
幸好后來我國(guó)生產(chǎn)出了尼龍襪，周恩來立刻接受了這種這種襪子，因?yàn)楸容^結(jié)實(shí)不易磨破，能夠節(jié)省下幾個(gè)針線錢。
周恩來的幾條毛巾被磨得對(duì)著光一照就能透出亮來。毛巾通常都是中間容易破，跟打魚的絲網(wǎng)差不多。等磨出大洞后周恩來就把毛巾從中間剪開，兩個(gè)邊搭在一起縫縫繼續(xù)用。他的擦腳巾干脆就是廢紗布拼接而成，自認(rèn)為比毛巾好用。
在周恩來的行李中，最沒法見人的還要屬幾件內(nèi)衣褲。每次出國(guó)訪問時(shí)，他的衣服從不拿給下榻的國(guó)賓館去洗，因?yàn)槟切┭a(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的內(nèi)衣褲用洗衣機(jī)一攪直接就會(huì)變成破布條。還有一點(diǎn)也是要提防，萬一被有心人發(fā)現(xiàn)這是中國(guó)總理的衣服，拍張照片發(fā)到報(bào)紙上，必然會(huì)引起軒然大波。
總理穿著破舊的內(nèi)衣并不是想要作秀，他是真的節(jié)儉，所以才囑咐工作人員對(duì)箱子里的物品嚴(yán)格保密，切記不要被外人知道。
所以每次周恩來?yè)Q下來的衣服就交給大使館，請(qǐng)使館里的女同志幫忙手洗。有一年他到馬里訪問，中國(guó)駐馬里大使賴亞力的夫人為他清洗衣服，看到這些破舊的衣服她邊洗邊哭，連一句完整的話都說不出來。
在大家的印象中，周恩來每次參加活動(dòng)都是衣冠楚楚光彩照人的，但實(shí)際上，透過表面的干凈整潔，周恩來的穿衣樸素程度是一般人難以想象的。
在衣著上，周恩來有著自己的講究，因?yàn)閰⒓踊顒?dòng)多，所以他非常注重自己的儀容，他的中山裝及襯衣都燙得平整而有線條，皮鞋每天要擦得亮亮的，頭發(fā)向來梳理得很整齊，每天或隔一天刮一次胡子。
剛進(jìn)北京城時(shí)，為了參加開國(guó)大典，周恩來到“紅都”服裝店訂制服裝，工作人員熱情地給總理介紹各種英國(guó)呢料和澳大利亞毛料等高級(jí)衣料。
可周恩來卻搖搖頭：“我不要進(jìn)口的，要國(guó)產(chǎn)的?！彼蚬ぷ魅藛T交代說：“今后我做衣，無論毛料布料，必須用國(guó)產(chǎn)的?！?/p>
最后，周恩來選擇上海產(chǎn)的法蘭絨和青色粗呢毛料各做了一套中山服，作為接見外賓和參加各種重要活動(dòng)的“禮服”。選藍(lán)咔嘰布做了一套夾衣，又選普通的灰斜紋布做夏裝。他的襯衣和襯褲都是普通白市布做成的。
周恩來戴的手表也是國(guó)產(chǎn)貨。剛解放時(shí)，我國(guó)還不能生產(chǎn)手表，中央辦公廳從香港給每個(gè)黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人買來一塊手表，分給周恩來的是瑞士產(chǎn)的勞力士自動(dòng)表?？纯词种械耐鈬?guó)表，周恩來發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆：“什么時(shí)候能讓我戴上我們自己生產(chǎn)的手表呢？”
當(dāng)聽到上海能生產(chǎn)手表的消息后，周恩來無比欣喜，按照市場(chǎng)價(jià)花120元購(gòu)買了一塊上海手表，主動(dòng)表示要為上海手表“做廣告”。
以后周恩來參加各種活動(dòng)，手腕上戴的都是這塊上海手表。
他總是對(duì)身邊的工作人員說：“衣著整齊是一種禮貌，表示對(duì)人家的尊重?！辈徽撛诩依镞€是出席各種場(chǎng)合，周恩來總是衣著嚴(yán)整，連扣子都不放松一個(gè)。
有一年夏天，熱浪襲人。那時(shí)沒有空調(diào)，周恩來外出回來依然全身披掛，穿著平紋布的中山裝，中山裝里還穿著襯衣，衣領(lǐng)上整齊地露著白邊。盡管吹著電扇，不一會(huì)他的全身就被汗水濕透了。
工作人員建議他脫下外衣，就連鄧穎超也親自上陣苦口婆心地勸。
最后總理做出了讓步，允許自己在家里穿汗衫，但始終堅(jiān)持不穿圓領(lǐng)衫，更不肯赤腳穿涼鞋和拖鞋。
雖然他注重衣著，但衣服鞋帽在周恩來的生活開支中所占比重極小。幾件中山裝和襯衣總是補(bǔ)了又補(bǔ)；一雙皮涼鞋從1954年一直穿到1976年，中間換過好幾次底。
據(jù)身邊工作人員回憶，自周恩來?yè)?dān)任共和國(guó)總理一直到他逝世，27年間他做衣服的次數(shù)和數(shù)量屈指可數(shù)。
他穿的襯衣，領(lǐng)口和袖口這些“暴露在外”的部位常常更換，看起來就像新的一樣，實(shí)則里面綴了很多補(bǔ)丁，完全可以用“外華內(nèi)簡(jiǎn)”來形容。
他始終過著儉樸的生活，不論在國(guó)內(nèi)還是在國(guó)外，都是一個(gè)樣。
1963年年底到1964年年初，周恩來訪問了歐洲、亞洲、非洲14個(gè)國(guó)家。
到達(dá)埃及時(shí)，中國(guó)駐埃及大使陳家康的夫人徐克立把箱子打開一看，簡(jiǎn)直不可想象。她邊洗邊難過，邊洗邊上火，最后實(shí)在忍不住，當(dāng)面責(zé)問工作人員為什么衣服穿成這個(gè)樣子還不給換新的。
工作人員苦笑著說沒辦法說服總理。
徐克立自掏腰包買了三件嶄新的襯衫，當(dāng)面送給周恩來，周恩來笑著說：“我還有衣服穿嘛。”但她直接把衣服交給衛(wèi)士成元功并告訴周恩來：“這三件襯衣，交成元功帶上。如果穿不著，回北京再退給我?！?/p>
衛(wèi)士不得已收下了衣服，但總理始終也沒有穿。
周恩來不止嚴(yán)于律己，受到他的言傳身教，身邊的工作人員跟隨周恩來出國(guó)，沒人花一分錢的外匯，空著手出去空著手回來。唯一的好處就是不用花旅費(fèi)。大家私下里風(fēng)趣地說，每次隨總理出國(guó)，就是一次“免費(fèi)旅行”。
從20世紀(jì)60年代到70年代，周恩來10年沒有添置過新衣。
1971年基辛格秘密訪華前夕，那套粗呢中山裝已經(jīng)相當(dāng)陳舊，頗為影響形象。為了對(duì)即將來華的基辛格和尼克松表示尊重，周恩來做了一身新的法蘭絨中山服。在周恩來去世前夕，根據(jù)他的遺愿，工作人員為他換上了這套已經(jīng)磨起毛邊的法蘭絨中山服，沒有再做新的壽衣。
這樣一個(gè)大國(guó)的總理，去世時(shí)都沒有穿上一件新衣服。
