耶穌的追隨者分布世界各地，但是數(shù)量可能達(dá)到10多億的基督教徒被分成數(shù)千個教派。五旬節(jié)派、長老會、路德會、浸信會、使徒會、衛(wèi)理公會——不勝枚舉。據(jù)全球基督教研究中心估計，美國有超過200個基督教教派，而全球有驚人的45000個。那么為什么基督教有這么多分支呢?
粗略地分析一下就會發(fā)現(xiàn)，信仰上的差異、權(quán)力的爭奪和腐敗，都在教派分裂中起到了作用。
英國牛津大學(xué)教會史榮譽退休教授迪亞米德·麥克庫洛奇說，在某種程度上，多樣性從一開始就是基督教的標(biāo)志?！皬膩砭蜎]有統(tǒng)一的基督教，”他說。
早期的教會，從公元27年耶穌開始傳道到公元325年，教派主要是根據(jù)地理劃分的。按照耶魯神學(xué)院教會史教授布魯斯·戈登的說法，基于地域文化和習(xí)俗，對耶穌教義的崇拜風(fēng)格和解釋各不相同。
但在這一時期，基督教神學(xué)也有重大的斷裂或分裂。最著名的早期分裂之一，四世紀(jì)早期的阿里烏派爭論，在耶穌與上帝的關(guān)系的爭論上導(dǎo)致了教會的分裂。來自埃及亞歷山大港的祭司艾利烏聲稱，因為耶穌是“由神誕生的”，或由神帶來的，所以他的神性不如神。但是亞大納西，一位亞歷山大神學(xué)家，聲稱耶穌就是上帝的化身。
“這給羅馬帝國帶來了巨大的動蕩，”耶魯大學(xué)研究古代基督教和中世紀(jì)研究的博士生克里斯托弗·韋斯特說。“它把羅馬帝國的基督徒一分為二?！蹦嵛鱽啎h——一群神學(xué)家和學(xué)者在公元325年由君士坦丁一世召集——最終站在了艾利烏的一邊。但是，盡管這是教廷的官方觀點，基督徒在這個問題上的分歧持續(xù)了一個多世紀(jì)。
然后，在1054年，東正教徒從西羅馬天主教徒中分離出來，這就是所謂的大分裂。這兩個團(tuán)體在接受圣禮的問題上存在分歧。圣禮是一種宗教象征，被認(rèn)為是向信徒傳遞神的恩典。此外，根據(jù)《大英百科全書》，東正教基督徒不同意羅馬的教規(guī)，即牧師應(yīng)該保持獨身，并且羅馬教皇有權(quán)凌駕于東方教會之上。這次分裂統(tǒng)稱東方分裂。
1378年，天主教內(nèi)部出現(xiàn)了一次短暫的分裂，稱為西方分裂，當(dāng)時開始有兩人，然后還有第三人，聲稱自己才是真正的教皇繼承人。此次分裂持續(xù)了近40年，到1417年結(jié)束時，敵對的教皇已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p害了教廷的聲譽。
盡管出現(xiàn)了這幾次分裂，天主教會還是成功地鎮(zhèn)壓了其他潛在的基督教分支，“部分是通過持續(xù)的迫害，包括對一些被稱為異教徒的人進(jìn)行實際的軍事遠(yuǎn)征，還有一種對人們的信仰進(jìn)行調(diào)查的新體系，稱為宗教審判”。在世俗統(tǒng)治者的支持下，異教徒可能會被綁在火刑柱上燒死或被迫否認(rèn)他們的信仰，”英國牛津大學(xué)教會史榮譽退休教授迪亞米德·麥克庫洛奇說。
1517年新教改革之后，教派的數(shù)量開始成倍增加。
宗教改革——由一系列事件推動，最著名的是馬丁·路德的《95條論綱》。這個運動是對圣經(jīng)的解釋。路德和他的追隨者聲稱，圣經(jīng)，而不是教會的等級制度，才是對所有人的最終權(quán)威，包括牧師和教皇，以及一些教會的做法，如赦免(支付教會的錢以赦免罪孽)，是腐敗的行為。
哈佛神學(xué)院神學(xué)副教授米歇爾·桑切斯說，到了17世紀(jì)，新教徒用圣經(jīng)來批判羅馬天主教會，聲稱任何信徒都可以閱讀圣經(jīng)，并與上帝建立個人關(guān)系。但隨后，“一個明顯的問題出現(xiàn)了：誰對圣經(jīng)的解釋是正確的？”桑切斯在接受采訪時說。當(dāng)信徒們爭論圣經(jīng)和圣禮時，諸如長老會、門諾派、浸信會和貴格會等教派，就開始生根發(fā)芽。
