[文/觀察者網(wǎng) 王世純]5月25日，英國(guó)維珍軌道公司首次利用波音747飛機(jī)在空中試射了“運(yùn)載器一號(hào)”（LauncherOne）空射液體火箭，但這次試射以失敗告終。“運(yùn)載者一號(hào)”的一級(jí)火箭點(diǎn)火后不久便發(fā)生故障，火箭失控并自毀。
“運(yùn)載者一號(hào)”是世界上首款液體燃料空射火箭，具有低成本，發(fā)射要求低，軌道靈活性高等優(yōu)勢(shì)。雖然首飛遭到失敗，但英國(guó)維珍軌道公司表示達(dá)成了首階段目標(biāo)，獲得了大量數(shù)據(jù)，未來(lái)將發(fā)射第二枚火箭。
“宇宙女孩”號(hào)波音747-400飛機(jī)發(fā)射“運(yùn)載者一號(hào)”火箭（LauncherOne） 圖源：社交媒體
據(jù)美國(guó)“國(guó)家航空航天局太空發(fā)射”（NASASpaceflight）網(wǎng)站5月25日?qǐng)?bào)道，美國(guó)東部時(shí)間5月25日，小型衛(wèi)星發(fā)射公司，英國(guó)維珍軌道公司首次利用波音747飛機(jī)“宇宙女孩”號(hào)，在萬(wàn)米高空試射了“運(yùn)載者一號(hào)”（LauncherOne）火箭。
不過(guò)這次試射隨后以失敗告終，“運(yùn)載者一號(hào)”的一級(jí)火箭“牛頓三號(hào)”發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火后不久便發(fā)生故障，隨后發(fā)生異常失控，最終自毀。
本次空射是由英國(guó)維珍軌道公司波音747-400客機(jī)改裝的空射運(yùn)載火箭發(fā)射平臺(tái)“宇宙女孩”（Cosmic Girl）執(zhí)行的，照流程，這枚小火箭被波音747飛機(jī)帶上萬(wàn)米高空后點(diǎn)火。
英國(guó)維珍軌道公司5月25日夜間在社交媒體上宣布了發(fā)射失敗的消息。英國(guó)維珍軌道公司表示，“運(yùn)載者一號(hào)”火箭被成功從維珍軌道公司的“宇宙女孩”號(hào)747飛機(jī)機(jī)翼下方釋放，火箭主發(fā)動(dòng)機(jī)也成功進(jìn)行了點(diǎn)火。但在飛行開(kāi)始不久，火箭發(fā)動(dòng)機(jī)就出現(xiàn)了異常。
該公司表示，目前“宇宙女孩”號(hào)飛機(jī)已安全返回基地，所有機(jī)組人員平安。在測(cè)試過(guò)程中沒(méi)有人受傷。雖然火箭發(fā)射失敗，但任務(wù)團(tuán)隊(duì)將深入本次試射獲得的研究數(shù)據(jù)，以了解哪里出了問(wèn)題。該公司隨后表示將繼續(xù)推進(jìn)太空計(jì)劃，并公布了第二發(fā)空射火箭的照片。
英國(guó)維珍軌道公司公布的第二發(fā)空射運(yùn)載火箭照片 圖源：英國(guó)維珍軌道公司
英國(guó)維珍軌道公司是英國(guó)科技大亨理查德·布蘭森旗下太空旅游公司維珍銀河（Virgin Galaxy）的姊妹公司，該公司希望通過(guò)開(kāi)發(fā)空射火箭以降低小型衛(wèi)星發(fā)射成本，從而占據(jù)國(guó)際小型衛(wèi)星商業(yè)航空市場(chǎng)?！斑\(yùn)載器一號(hào)”是該公司研制的世界上第一種液體燃料空射運(yùn)載火箭。
“運(yùn)載者一號(hào)”和世界上絕大多數(shù)火箭不同，它不是從地面垂直發(fā)射，而是被掛載在波音747飛機(jī)機(jī)翼下方，飛到一萬(wàn)米高空后空射的。該火箭有能力將300公斤的荷載送入500千米高的太陽(yáng)同步軌道。本次發(fā)射中，“運(yùn)載者一號(hào)”攜帶了一個(gè)和衛(wèi)星同樣質(zhì)量的有效載荷，模擬客戶衛(wèi)星。
維珍軌道公司認(rèn)為，空射火箭相較于在地面發(fā)射的火箭發(fā)射成本更低，每枚火箭只需要1200萬(wàn)美元的成本。同時(shí)，空射火箭還有地面發(fā)射火箭做不到的靈活性。
維珍軌道公司首席執(zhí)行官丹·哈特（Dan Hart）此前曾表示：“我們擁有非常獨(dú)特的發(fā)射系統(tǒng)，因?yàn)槲覀冊(cè)诳罩邪l(fā)射火箭。這給了我們難以置信的靈活性。事實(shí)上，我們可以從任何適合波音747起飛的地方飛向太空，我們可以前往任何軌道。”
但由于技術(shù)門檻高，“運(yùn)載者一號(hào)”已經(jīng)得到了多次延宕。唯珍軌道原定于5月24日周日進(jìn)行，但由于傳感器問(wèn)題，操作被取消。
火箭研發(fā)是個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)高難度的事，世界航天火箭首飛成功率只有50%左右。而“運(yùn)載器一號(hào)”的失敗也得到了不少業(yè)界大佬的鼓勵(lì)。艾倫·馬斯克在推特表示，很遺憾聽(tīng)到“運(yùn)載者”一號(hào)失敗的消息，讓我們想起了“獵鷹”的四次試射失敗。
